他这一番言论，让那几桌的读书人都沉默下来。
“呵......”白脸书生被拂了面子，嘲讽道：“身为读书人，你看看你这模样，真是有辱斯文。”
“余兄，你有所不知。赵秀才可是青峰县的名人，乡试舞弊被抓了个正着。知县大人念其是家中独子，又是初犯，这才没重罚。只上报府城革去他的秀才功名，往后想参加乡试怕是不能了。”
“哦......竟还有此事，怪我孤陋寡闻。赵秀才如此壮举，实在有辱读书人的清誉。”白脸书生故作羞愧状。
“余兄，不必如此。赵秀才，哦，不，是赵兄才对。你如今无亲无挂，与其整日昏昏度日，不如早日回你的荷花村种地。哈哈哈哈。”那人猖狂大笑。
“哈哈哈哈。”
其余人也跟着哈哈大笑。
对于众人的嘲笑，赵秀才毫不在意，似是历过无数次，早已麻木。
而向枣儿和宋春兰则是诧异对视，皆看向门口那人。
荷花村的？
荷花村确有个姓赵的秀才，难不成正是这人？
赵家早些年便举家搬至县城。可他如今怎会如此落魄，赵富贵夫妻便任由儿子这般？
见赵秀才面对此等嘲笑，竟无一丝反应，一众读书人便失去了再逗弄的兴致，不再搭理他，自顾自说起别的。
酒肆的店小二出去与赵秀才沟通过几次，希望他能换个地方，免得影响其他客人。
而赵秀才则识相地稍微挪了挪，坐到了路边。
过会店小二又去驱赶，这次赵秀才一句话将他堵了回来：“我进你们酒肆了吗？”说完，便不再搭理他，继续有一搭没一搭的喝着酒。
一刻钟后，向枣儿一行人吃罢饭食，走出酒肆，径直来到赵秀才跟前。
正垂首不知在想什么的男人感觉头顶阳光被遮住，不由抬起眼皮子，露出那双无神的眼，微怒道：“谁呀？闪开......”
语气中满是对眼前人的不满。
向枣儿开口：“俊才叔，我们是荷花村的。”
听到“荷花村”三字，男人面上诧异，盯着向枣儿看了半晌，才颤着嘴唇道：“你们是荷花村来的？”
“嗯，我叫向枣儿，暂时借住在您家老房子里。”向枣儿解释。
男人恍然，原来她就是来福兄弟家的大丫头，开春那会儿听爹娘提过的。
他眼睛在几人身上来回逡巡，而后笑道：“嗯，我知道了。”说完便不再看他们，继续低头喝酒。
“俊才叔，荷花村办了村塾，缺个夫子，我想请您去村塾讲学。”向枣儿道明来意。
此话一出，男人喝酒的动作顿住，许久，抬头再次缓缓看向枣儿。
向枣儿静静盯着他。
男人的脸粗糙，细细纹路夹在其中，看起来颓然潦倒，憔悴黯淡。
有那么一瞬间，她好像在男人眼里看了到了光。
只是那光，稍纵即逝。
男人拿起酒壶，喝了一口，开口：“村塾？讲学？你看我如今这下场，读书又有什么用。”他扯了扯身上那件破烂衣衫，“还不如老老实实种地，绝了那靠读书一飞冲天的妄想。这世道，野鸡就是野鸡，永远成不了金凤凰。”
说完他站起身，绕过她踉踉跄跄往前走去。
向枣儿蹙眉，冲着他的背影道：“......我瞧着俊才叔可不像嘴上说的那般甘心。而且，读书不一定要一飞冲天，做人上人。但读书可以让人明理辨是非，可以让普通人多一条谋生的路。俊才叔，你也是荷花村出来的，村里的孩子有几个读得起书，是他们不想读吗？”
前方男人脚步一顿，似是在考虑，可几息过去，男人摆了摆手，继续往前走。
“俊才叔，你就真的甘心吗？”向枣儿越喊越大声，“与其在此浑浑噩噩，不如回荷花村，将你那一腔抱负施展在孩子们身上，焉知不会再出一个赵俊才！”
男人脚步未停，狂笑不止，“哈哈哈哈......痴人说梦，痴人说梦，哈哈哈哈......”
状似癫狂。
可是，男人此刻手指却颤抖地厉害，双眼猩红，似是心中有天大的愤恨无处发泄，只能生生忍下。
回荷花村？
他一想到父母生前的殷殷期盼，再想想自己落得如此下场，他怎么有脸回去？
瞬间，又怅然起来，嘴唇翕动，“回不去了，回不去了......”
男人的背影渐渐远去。
......
回去的路上。
“大姐，俊才叔会回荷花村吗？”向梨儿问道。
向枣儿若有所思，“不知道。该说的我都说了，只看他自己会怎么选吧。”随后又嘱咐道：“梨儿，村塾的夫子暂由你代劳，我会尽快寻来夫子的。”
听到要代夫子讲课，向梨儿不免有些惶恐，抱紧手中刚买的书，“大姐，我可以吗？”
“你当然可以，我之前怎么教你的，你就怎么教他们。”向枣儿赶车之余，抽空看了她一眼，安慰道：“梨儿，相信自己。你之前把桃儿、小宝和狗蛋教的很好。”
说到这事，宋春兰可深有体会，“梨儿，你大姐说的没错。多亏你教狗蛋，他现在能写不少字了。”
两人的鼓励，让向梨儿有了信心。
三日后，村塾修缮好，赵顺才寻隔壁村的木匠打了桌椅板凳。
古代没有黑板，便用大木料处理成一块木板，用树枝烧成的炭条便可书写。
于是，某日，早食过后，村塾正式招生了。
接到通知的人，带着家里的孩子涌到村塾，大人加上小孩快百十来人。
可等向梨儿记录名单时发现了不对，来报名的都是男娃，小到三岁，大到十岁不等。
看着情况不对，向枣儿便叫停了报名，询问道：“你们怎么只带男娃来，家里中的女娃不读书吗？”
众人听她这般说，都有些不理解。
“女娃？女娃读书又没用。”
“是呀，男娃读书识字，往后能去县城寻个活计。”
“女娃长大还不是嫁人，读书没用，不如跟着学学灶屋里那点的活计。”
“怎么会没用。女娃读了书识了字，就算往后嫁人，婆家也会高看一眼。而且谁说只有男娃能去县城寻活计，女娃也可以的。”向枣儿不赞同。
“枣儿，你别说笑了，谁会雇个女娃子做活。”有人不信。
“我会，往后养殖场招人必须得认字。”向枣儿继续劝道：“而且，如意斋的掌柜不就是女子，人家穿的都是绫罗绸缎，你们不羡慕？”
众人安静下来，觉得她说的好像有道理，一时不知该如何抉择。
女娃们都去读书了，家里的活谁干啊。
正当他们左右为难时，人群后方突然传来喊声。
“我家女娃报名。”
“我家的也报名。”
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