小丁犹豫道：“素日里求她做针线，她没有不应的。但她却从不与我们多说一个字，做针线也是算的极清楚。”
果儿疑惑：“如何算得清？”
小丁似乎是想说又说不清，求助地看向老孟，老孟接话道：“就好比我找三娘做双小儿鞋袜，她便会要求我将马厩彻底清扫几遍，作为回报。若是旁人找她，该是几文钱，就是几文钱，再熟悉的人也不赊账不讲价，一分一厘都不让的。就连驿长和村正找她，也是一样。”
驿长连连点头：“这是真的，我找她做的鞋袜，也是按她要求给了报酬的。”
薛和沾看向驿长：“什么报酬？”
驿长尴尬一笑：“她要前院的人少去后院，打扰她做活……”
薛和沾恍然，原道是这驿长心善有责任心，才对赵三娘如此照拂，却没想到一切都是赵三娘自己争取来的。
这少女虽少言寡语，却是个机敏聪慧胸有沟壑的。只是如此看来，张五娘与赵三娘都是这村里极聪慧有能力的女子，怎会如此轻易地双双失踪？
若说是被略卖人劫掠掳走，以她们的聪慧，怎会毫无痕迹？
但若说是二人自愿离开，又说不通。二人都是孝女，张五娘立志不嫁侍奉母亲，赵三娘不遗余力为母治病，二人年纪轻轻就为不辞劳苦补贴家用，怎会一言不发便双双丢下母亲离开？
薛和沾思索着，对上一旁果儿的目光，见她也微微蹙眉，似与自己一般想不通。
察觉到薛和沾视线，果儿抬眸，与他视线相对，果儿道：“少卿，我想问驿长几个问题。”
薛和沾颔首：“但问无妨。”
驿长察言观色，虽不知果儿身份，但见薛和沾对果儿礼遇有加，知晓这小娘子不可得罪，于是态度谦卑躬身道：“娘子尽管问。”
果儿道：“赵三娘失踪前在做什么？”
驿长看向小丁：“你那日说曾在后院见过三娘，她当时在做什么？”
小丁不假思索道：“做针线，她在帮我缝补过冬的短靴。那是我半月前央她的，那日一早我来喂马，便看见她在补我的靴子，我还特意上前谢了她。”
果儿问：“你可还记得当时你们的对话？”
薛和沾补充道：“尽量原话复述。”
小丁拧眉仔细回忆：“我当时就是向她道谢，说终于轮到我了，又保证说今日定将马棚清理的干干净净。三娘只说下午就能补好，让我到时候找她拿。”
果儿蹙眉：“没有别的？”
小丁摇头：“没了，三娘不爱讲话，总是冷着一张脸，我也不敢与她多说话的。”
果儿又问：“那是你第一个发现她不见了的？什么时候发现的？”
小丁想了想：“我喂完马，又打扫了马棚，就和老孟一起打柴去了，预备着过冬，要多准备些柴，这些日子我们都很少待在后院。傍晚我们回来，在前面吃完饭我才想起找三娘拿靴子，结果发现后院没有人。三娘不知去了哪里，我的靴子还没补完，就放在筐子里。”
薛和沾问：“那之后呢？你们如何确定她失踪了？”
小丁说：“我当时本没多想，以为她是先回家了，直到夜里赵叔来驿站寻三娘，我们才知道三娘没回家，还帮着他找了半宿，找遍了龙首驿也没见人，才确定三娘是失踪了。”
果儿与薛和沾对视一眼，追问道：“你说当时你的靴子没补完？那双靴子可还在？”
小丁点头：“在的，没补完我也没法穿，想着留着等三娘回来了再找她补完。”
果儿道：“可否将那双靴子拿来给我看看？”
小丁闻言一怔，有些犹豫：“这……”
驿长见状催促道：“还支支吾吾干什么？让你拿你就快些拿来。”
小丁涨红了一张脸，到底还是跑去拿鞋了。
小丁走后，果儿又问驿长：“那日驿站里，只有小丁一人见过赵三娘吗？”
驿长点头：“对，这事村正和赵大石来驿里问过好几次了，我吩咐过白日里三娘在后院做活，不许闲杂人等没事往后院乱跑，所以除了在后院喂马劈柴的老孟和小丁，一般没人会去后院。那天刚好轮到小丁喂马，老孟早上吃了饭就赶着驴车去打柴了，到了傍晚才与小丁一同回来，期间只有小丁在后院见了三娘一面。”
果儿颔首，薛和沾又问：“三娘平日里如何用饭，在驿站还是回家？”
驿长答道：“三娘不属于驿站的驿户驿丁，按理驿站是没有她的口粮的，她平日里都是早上吃了饭后过来，晚上吃饭前就回家了。”
穷人家里为节约粮食，没有一日三餐的说法，往往都是朝食、暮食一日两餐。驿长这说法倒也没有什么问题，但薛和沾还是注意到他话里留了余地。
薛和沾挑眉：“你说的是平日里，那特殊情况呢？”
驿长尴尬一笑：“若是后厨求了三娘做点针线，或许也会私下里给她送些吃食……”
薛和沾颔首：“那你可有问过，赵三娘失踪当日，后厨可曾给她送过饭？”
驿长连忙点头：“我问过了，后厨说不曾送饭，那些日子驿站里客满，后厨很忙，也的确不会有这种闲工夫。”
薛和沾追问：“那些日子驿站里都住着些什么人？”
“那可就多了，秋末各州府入京送岁贡的车马就不少，再有新上任的户部侍郎，另一群番邦来的商户，往来足有上百人。每年这时候驿里总是最忙的，偏这时候人手也最紧张。三娘突然不见了，驿里浆洗缝补的活也没人做了，我也正发愁呢。”驿长说着皱起一张脸，很是苦恼。
陶承望被害也有些日子了，朝廷新任命户部侍郎一事薛和沾也是知晓的，只是前段时间忙于顾乐安的案子，未曾关注新任户部侍郎人员。
现下两度听驿长说起那位新上任的户部侍郎，忍不住问了句：“新上任的户部侍郎？他在此处住了多久？”
驿长不假思索道：“有五日呢。”
薛和沾疑惑：“既是上京赴任，此处距离长安不过半日路程，他为何停留五日之久？”
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