虽然两人只是耳鬓厮磨，并未再进一步，但毕竟也算是男与女之间的闺房之乐，容不得他人窥探。杨恕长吁一口气，将心思专心放在眼前山路上，马车行的稳而慢。就这么，马车晃晃悠悠慢行于林间小路，甚是安宁祥和。
北地多长落叶乔木，冬日里除了村民们赶车取水时蹚出的一条路，林里尽是枯枝落叶，满目萧索。顺着新鲜的车辙印，一行人终于到了翠湖旁。群山环抱之间翠湖好似一颗偌大的玉石落于其中，莹润透亮，给这以枯黄为底色的冬日添了些生机，翠绿与枯黄交相辉映，别有一番趣味。
李元恒和沈柔止两人早就收敛了情绪，却仍有一股热意在两人相执的手间游走。李元恒将沈柔止扶下马车，提裙下车的沈柔止抬头时看见的便是这一片湖光山色。她见惯了临幽城不管是山还是水，风景秀丽且都是尽可收归眼底的，远不如眼前这里群山翠湖粗犷广阔。那山仿若隐入云层瞧不见顶，那湖仿佛藏到山后看不到边，满心满眼都是天地之辽阔，宇宙之苍穹，浩渺巨大，悠远神秘。这些日子担忧母亲身体、思念情郎、寻冰运冰等事虽小却让她心中有些闷胀之感，她觉得自己太没出息，这些事算不得多大的事，即便是母亲体弱也非急事，却占她心神。此刻望着这天地，心中郁结之气尽数消散，才觉得是自己给自己上了枷锁，不但于事无益，反倒多添负累，就如这山这水，不管你来或不来，它就在那里，不喜不悲。
已近晌午，早有下人寻了一片空地，正在搭灶煮食。两人牵手沿着湖边来回踱步。
翠湖此时已结了薄薄的一层冰，岸边还有活水，偶尔还有鱼儿露出水面。李元恒与沈柔止十指相扣，缓缓道：“这湖眼下已开始冰冻，照着城中内湖冰冻的速度来推算，再过十日左右，就能冻上几尺厚的冰，到时取冰正好。”
沈柔止望着远处山水，“嗯，谢谢你。”
李元恒停下，与沈柔止相对而立，那眼中深情似要将她溺毙，“你我二人还要说谢么？”
刚刚褪下去的热意又死灰复燃，悄悄爬上双颊，她垂眸不敢再看他，只低低应了声“知道了”便不再言语。
李元恒看着眼前羞涩的人儿，舍不得让如此娇靥离了他的眼，骨节分明的手抬起她的下颚。她仍不敢看他，纤长的鸦睫簌簌在脸上投下阴影，似在昭示她内心的不安。她只觉得他的手温暖有力，自己的脸越发烫人。她的唇又补上了嫣红的口脂，却仍掩盖不了他给她亲口上的诱色。他喉结微动，终是忍不住，低下头就噙住了她。他终于明白，为何那些纨绔浪荡子们整日流连勾栏瓦舍，女子之美之媚不仅在于形，更要深入其中才能体会，光是这简单的亲吻就如此摄人心魄，若是......
李元恒从遐思中骤然惊醒，她是他心中的神女，他已冒犯了她，不能再多一步。他急急离了她诱人的双唇，将她紧紧抱入怀中。若是再任由他妄为下去，他恐不能再隐忍下去。
沈柔止早就有些喘不过气，这次亲吻似与之前的吻有些不同，他将她完完全全包裹其中，不给她喘息的机会，但若再不放开，她就要将他推开，即便或会伤他尊严。她靠在他胸前喘息，听着他强劲有力，如鼓如雷的心跳，心中熨帖，心神安宁。
沈毅自从知道李元恒要插手冰窖之事，甚是不悦。奈何妹妹每日欢欢喜喜出门，一出门就是一日都不归府，他每曾听闻这消息心中就是不快，胸中憋闷的很。忍了几日，这日下值，在院里打算来个“守株待兔”。
沈柔止又是日落西山之后才归家，先去正院里跟舅舅舅母问了好，而后便打算回屋再将准备的银钱点算一番，没曾想每日天不亮就上衙署，至夜深才归的哥哥今日却独独守在她在舅舅家暂住的小院。远远瞧着，那昏黄的灯光照得他的脸忽明忽暗，仿若大雄宝殿里不怒而威的金刚罗汉。
可沈柔止是不怕的，从小到大哥哥最是宠她，每逢她闯了父母都不能容忍的错，胆战心惊之时都是哥哥替她抗了父母的责备。过后他想让她记住教训避免下次再犯时就是这副表情，明明不舍得责怪却偏偏要装的这般严肃，不苟言笑的面容下是无奈、是纵容。
沈柔止脚步轻快，坐到一旁的凳子上，一脸好奇，“哥哥这是怎么了？谁惹着你了？”今日与那车行的掌柜说了半天话，早就口干舌燥，小环知她等不了，倒的茶水温温热热正好入口。问完了哥哥，沈柔止也不等他回答，拿起茶杯就饮了一大口，“再来一杯！”竟有那公子哥们喝酒的气势。
沈毅瞧着她一副没心没肺的模样，一时有些不忍说出口，正低头沉思，柔止已用了两三杯茶水，堪堪解了渴，这才发现哥哥既不看她也不与她说话，甚是奇怪，要知道兄妹俩话虽不密，却从未如此冷场无言过。“哥哥？”她又问了一遍。
沈毅挣扎一番觉得还是要与她说清楚，若日后那小子负了她，也好让她有个准备。“你这几日是不是天天与李元恒在一起？”他问。
“是啊，怎么了？我头回来京就与他相识，你们也都知道，何况我们两人有婚约在身，在一起也不妨事吧？”沈柔止不解，大兴朝本就没有哪条律法规定严禁男女接触，只是那些世家贵族自诩比百姓高贵，自己给自己套上一层枷锁，不仅不觉得堕坑落堑反而因此自视甚高，矜贵无比。沈家上下从没有如此禁制，哥哥明显不满的神情让她疑惑，秀眉微蹙，等着哥哥回答。
沈毅知晓妹妹误会了自己，嗟叹一声：“我并非要以男女大防阻止你们相见，只是你可知那靖安侯府里还有一个姨娘在？我们兄妹二人自小受父母教导，还有那临幽城中高门大户里妻妾相争的传闻也听得不少，前有朱玉借鉴，后有糟粕警醒。你忘了你跟哥哥说过要学父母，找个只娶你一人的郎君吗？那李元恒却好，你还没进门就拿你做挡箭牌，谁知挡的也不彻底，主母尚未进门，倒先有个妾室入主。看你如今的样子，便知晓你们二人心意相通，哥哥也许只是杞人忧天，但我还是不愿唯一的妹妹只知欢愉，却忘了还有另一个女子或许要为了他李元恒而伤了你。”
沈柔止凑近哥哥，端起茶杯，小心地放到哥哥手中，一脸讨好，“哥哥最疼柔止了，谢谢哥哥。元恒早就将他的心意告知，他与那赵姨娘赐婚前连面都没见过几次，没有半点情意。若不是圣意难违，哪有赵姨娘这一说。他如今也已经有了筹划，待到时机成熟会将她妥善安置，哥哥不必担心。”
沈毅斜睨她一眼，“你我兄妹二人之间不必言谢，我如今将其中利害告知与你，你若不愿计较就不计较，只是若到时因着这事在他那儿受了委屈，可不要找我哭鼻子。”
“知道了，妹妹去找个无人的角落自己偷偷哭去。”沈柔止朝着兄长做了个鬼脸。
沈毅喟叹不已，这情事中的男女如眼前蒙了一层纱，瞧什么都有朦胧之美，也不知到底骗了谁。
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