荷花满腹狐疑，沿着廊庑去找，只见厨房的厨子、厨娘和婢女小厮三三两两聚在廊下，一边嗑着瓜子喝着茶水，一边说些什么。荷花悄悄欺身而上，躲在廊柱后，觑着他们。
“诶，你们听说了吗？圣上这次选妃还要给咱侯爷赐婚呢。”一个满脸麻子的小厮磕了一颗瓜子，瓜子壳没有摘出，往地上啐了一口。
一个婢女挑眼朝靖安侯府西北方瞧了一眼，一脸高深莫测，“楼里那位到底是个甚身份，只见爷见天的往那屋跑，也不给个名分。”指了指脑子，“脑子还不好，日后圣上赐婚，主母入府，还有她待的地方吗？”
“要我看，不是什么好人家的女儿，哪有不成亲就在外男家住的，一住还住这么久，忒不知羞耻。”满脸的不屑跃然脸上。
“好像有亲戚在京中做官，或许就是因为这儿，”说话这人同样指了指头，“才不想认这门亲了吧，还是侯爷大度，不仅指人将人照顾的好好地，还亲自去看顾，啧啧啧。”
“哎呀，这都晌午了，午膳可做好了，一会儿那楼里的来取不走，可别朝侯爷告状呦。”一个个头矮小的小厮瞅了瞅日头惊道，边说边要站起身去厨房准备。
一旁的厨子将他拉回来，按回石凳，“着什么急，没瞧见主子爷这两日只在那楼外十丈远的地方站站，并没有进楼吗，咱们爷恐怕心里有了计较，或许没几日就将那小傻子撵出府了，日日为了她一主三仆劳心劳力，也不见个赏儿，且让他们等着去。”
廊柱后的荷花越听越是气愤，两手攥的紧紧的，想上前去撕烂这些乱嚼舌根的，但也知无风不起浪，为今之计，不是逞一时口舌之快，而是将事情打探清楚，为小姐早做打算。荷花轻嗤一声，转身回了小楼。
楼内，沈柔止和小环正在一块看兰芝耍拳。沈柔止话仍不多，小环倒是个话痨，手里剥着瓜子，嘴里不知说些什么，逗得小姐樱唇微扬，如春日杏花，开的无声却美人心脾。
这样好的小姐靖安侯舍得吗？
荷花心中似有千斤坠，沉沉的压得她喘不过气来。小环看见她空着手回来，小脸耷拉着，任谁看了都晓得她不开心，轻轻站起身，走到荷花身边，笑着小声道：“这是谁惹着我们家小丫头了？怎么空着手回来了，午膳呢？”
荷花抬头看了看沈柔止，又瞅了瞅小环，将她拉到一旁，将在后厨听到的传言告诉她。小环听罢，眉头紧锁。两人也是头一回遇见这事，嘀嘀咕咕商量半天也想不出个主意，只是觉得这事绝不能让小姐知道，小姐好不容易好了些，不值得拿这些腌臜事冒险。
兰芝耍完一套拳，见她二人将小姐撇在一处，嘀嘀咕咕也不知在说什么，打抱不平道：“你们两个把小姐一人晾在那儿，是皮痒了吗？要不要让我替小姐好好给你两人松松皮？”说着，佯装上前，边笑边朝二人伸出手去。
荷花小环见小姐被吸引过来，只好露出一脸假笑，荷花道：“这不是后厨的厨子生了病，厨娘也告了假，午膳还得一会儿才能用，我们怕饿坏了小姐，正愁怎么办呢吗。”
兰芝闻言，只当真的没了厨子做饭，道：“这还不简单，靖安侯给小姐留了好些银子，拿着银子去城中酒楼定一桌不就得了。”
小环和荷花你看看我，我看看你，心道，真是这么简单就好了。
为今之计，只能且看且行。小环去屋中钱匣取出一锭银子交给荷花，给荷花使了眼色拉着兰芝一道出府去买膳食。
荷花将府中下人的议论与兰芝通了气，可三人终究只是十几岁未经过什么大事的小女子，只能背着小姐同仇敌忾，一时也拿不出对策。因着这事，在府中见到靖安侯，不再如往日恭谨。李元恒早知这事有一天瞒不住，一看三人面上见着他恭敬有礼，转脸口中喃喃，面上愤然，心中了然，这是听到风声了。命属下去查，查出那些嚼舌根、怠慢沈柔止主仆四人的下人，或杖责，或发卖，很是整顿了府中的风气。三人见靖安侯雷厉风行，出手狠辣，心中多少出了一口恶气。对沈柔止更是尽心尽力，护她比护自己的眼珠子还要仔细。
靖安侯府宅院广阔，亭台楼阁，花园小径应有尽有。自靖安侯清理门户后，府中闲言碎语少了许多，府中幽静，移步易景，加之小环三人照顾的好，沈柔止渐好，不再只待在小楼所在的小院。每逢晴日，几人就在府中逛了起来。
转眼就到了皇帝亲自选妃的这日。经筛选的彩女或家世显赫，或负有才名，但无一例外，个个玉貌花容，身姿绰约。选看彩女除却考虑平衡朝堂势力，全凭皇帝喜好，即便粗粗看上一眼，也耗费了大半日。留下自己中意的，还不忘给未婚的朝中才俊指婚。
李元恒自那日皇帝金口一开说要给自己指婚后，每次朝会后议政结束，总要提上一句，已有心仪之人，跪求皇帝收回圣谕。奈何皇帝武断专横，觉的他为了一家世不显的痴傻女子竟三番五次忤逆圣意，愈发不与他多说，只让他回去好好等着指婚的旨意送到靖安侯府上。
李元恒见皇帝没有收回圣意的可能，遣了杨恕带上聘礼，拉着京中有名的媒婆王氏一道上临幽城沈府中提亲，只是聘礼厚重，那王媒婆从来没有出过京城，身体柔弱，即便靖安侯言辞恳切，气势慑人，王媒婆提了一口气在胸中，紧赶慢赶，花了半旬才到。提亲、说媒、定亲等等一系列流程走下来，又是十天半月过去。
好在沈母早就知晓女儿有意中人，如今又成了赫赫有名的靖安侯，虽然纳罕女儿并没有只言片语传来，但京中有舅父兄长，能护着她，只略略问了缘由，便同意了这门亲事。
等杨恕、王媒婆一行人回到上京时，已是一个多月以后，正逢皇帝亲选，下旨赐婚。
李元恒带着婚书觐见皇帝，皇帝看着殿中下跪的李元恒，婚书高高举在头顶，一股浊气自胸中升起。
自他登基之日起，便有传言说他名不正言不顺，一个被荣帝遣至边疆戍边的皇子如天外陨石突至京城，即便睿王不忠不孝，可荣帝非只有这二子，可四皇子生死不明，却有传位诏书自荣帝病榻传出，怎不可疑？朝中也有臣子质疑，其中的代表便是御史大夫柳自帧。
御史负责监察百官，柳自帧为官清廉，道道奏疏针砭时弊，不惧人言，连皇帝都敢直言劝谏。每逢皇帝处理朝事有不如他们这些臣子的意，他就敢当着百官的面阻拦，明里暗里说朝里朝外之流言于他不利，更要克己奉公，久久为功，方能破除流言，流芳百世。
皇帝每至此，就觉得他在提醒自己皇位来的不正，恨不得夺其官，抄其家，然柳自帧克己复礼，为人清正，在朝中颇有威名，明的来不了，皇帝便想使些上不得台面的法子。
柳自帧只有一女，名柳眉儿，一家人视若珍宝，如今年十六，正是议亲的年纪。只因他刚正，大公无私，得罪了不少人，连带着连累了女儿的婚事，上门议亲者寥寥无几。
皇帝便想将柳眉儿指给李元恒，这样柳自帧的软肋就捏在自己手中。以后再在朝堂上不给自己颜面，即便当下做不了什么，事后与李元恒提点几句，敲打敲打柳眉儿也能给自己出出气。
望着捧着婚书的李元恒，皇帝面色冷肃，殿中侍奉的内侍们更是连大气都不敢出。
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