这番话让东方芪也不寒而栗。她们之前的判断竟然是错的。原本以为梁王之子萧子岩在蜀地任职，便理所当然地认为梁王会在蜀地起兵。谁曾想，他们竟在越州暗中布局。
即便东方芪得知梁王秘密往越州运送制作兵器的木材，可却没想到他起事之地竟然会是越州。
发现这一重要线索的萧承晏顿感坐立难安。他必须立即向朝廷奏报，请求增派兵力前往越州。然而，斗茶大会正在进行，他若此时离开，恐怕会引起旁人猜疑。
东方芪见状，当机立断：“此事还是由我回京呈报陛下吧！”
萧承晏微微颔首：“好。”
东方芪将目光转向奚皇后，语气中带着几分冷意：“事到如今，我想我已明白母亲为何没有帮你寻访名医了。因为大皇子并非陛下的骨肉，而是你与越王的私生子。我料想，心思缜密如陛下，定也洞悉此事。至于大皇子落水后久病不愈，恐怕也是陛下有意为之。母亲身在其中，自然不便干涉。若真如此，此事你怪不得母亲。”
她顿了顿，继续道：“若你和越王斩不断私情，还暗中来往如此密切，就莫要痴心妄想他的儿子会被立为储君。这是混淆皇家血脉，陛下断然不会容忍。”
奚皇后闻言，突然发出一声苦笑：“果然是林穆岚的好女儿，慧眼如炬。不错，她也知晓睿儿并非陛下血脉，所以才不肯出手相助。可是……我儿又有何错？”
萧承晏冷声道：“大皇兄自然无错，错的是皇后娘娘你。”
这番话语中，萧承晏对奚皇后的称呼明显带着强烈的疏离感。显然，经此一事，他再也无法像从前那般对皇后怀有敬意，渴望得到她的关爱了。
话音落下，奚皇后脸上浮现出痛苦的神色，仿佛瞬间苍老了十岁。她低垂着头，眼中泪光闪烁，一时间竟无言以对。
奚皇后闭目沉思，往事如潮水般涌来。她这才幡然醒悟，因自己的一己私欲，伤害了多少人，失去了多少真挚情谊。回想起初入皇宫的那一刻，她就已不再是奚家那个端庄舒雅、温柔善良的嫡女了。
她心中对父亲怀着难以言说的怨恨，对皇帝更是满腔愤懑。在她看来，正是这两个男人毁了她的人生。曾几何时，她只想做个简单纯真的女子，与心爱之人成婚生子，过那平凡而幸福的日子。可命运弄人，将她推向了截然不同的方向。
为了那缥缈虚无的感情，她不惜伤害了身边对她至善至诚的人——她的闺中好友林穆岚，甚至她的亲生骨肉。突然间，耳畔响起久远的笑声，如银铃般悦耳，飘荡在花香四溢的山间。
眼前浮现出一幅画面——
山野间只有年少的林穆岚和她，二人并肩躺在繁花簇拥的草丛里，脸上洋溢着灿烂的笑容。
奚惠儿轻叹道：“穆岚，说来你可能不信，我是真心羡慕你，可以自由自在地做自己喜欢的事。而我呢，只配被那个一心想要高升的父亲关在家中，日日诵读女德。要我说，我真想生在你这样的簪缨世家，可以上阵厮杀，保家卫国，逍遥自在。”
林穆岚忍俊不禁，笑道：“惠儿姐姐，你想得还真是天真烂漫。你以为生在簪缨世家就能自由自在了？那是你没见识过战场上的刀光剑影。就你这个整日被管束着读女德、绣花写字的娇小姐，恐怕还没到战场，就被北境的风沙给吹回来了。”
奚惠儿不以为然，继续道：“即便如此，我也羡慕你的人生可以自己做主。我却不同，我走的每一步都是父亲精心安排好的。我多希望有朝一日，命运可以掌握在自己手中，我可以爱我想爱的人，去我想去的地方。”
往事依稀，曾经相伴左右的挚友如今却已天人永隔。
奚皇后收回思绪，有泪水从眼角滑落，她将目光转向东方芪，眼中满是怅然：“你虽八岁就被养在京中，这些年与你母亲聚少离多，可你的性格却与她如出一辙，勇敢坚毅。我深知此番在劫难逃，不敢再有他求，只盼你和阿晏能善待睿儿。”
东方芪闻言，心中百感交集，一时不知该如何应对，只得别过头去，掩饰内心的复杂情绪。
萧承晏见状，上前一步，沉声道：“此事与大皇兄无关，我定会恳请父皇善待他。还请娘娘放宽心。”
话音落下，奚皇后脸上浮现出一抹释然的神色。陆淮序将誊写好的供词呈上，待她签字画押后，便恭敬地将她带离了厅堂。
随着奚皇后的身影消失在门外，厅内陷入了一片沉寂。东方芪和萧承晏相视一眼，皆从对方眼中看到了复杂的情绪。他们心知肚明，前方的路还很长，还有更多的谜团等待他们去揭开。
东方芪深知此刻不是感伤的时候，她必须即刻启程返回京师，将这份关键的供词呈交至天子御前，最重要的是告知皇帝梁王真正要起兵谋反的地方是越州，也好提前安排。
萧承晏知道她一整日滴水未进，早已吩咐下人准备了一桌佳肴。他温声劝道：“纵使千头万绪，迫切的想要返程回京师，也不差这片刻用膳的工夫。待用过晚膳再启程不迟。”
为确保万无一失，萧承晏已安排温少禹护送东方芪回京，顺便押解奚皇后与越王。眼下局势微妙，还需将二人暂押入明镜司严加看管。
晚膳时分，东方芪心事重重，难以下咽。萧承晏体贴地为她夹了些茶香小排、羊肚菌等鲜美佳肴，可她却只是浅尝辄止。
萧承晏见状，轻声道：“我明白，侯府旧案的真相尚未水落石出。皇后娘娘确实身陷他人算计。不过，我们至少得知了新的线索指向军中。若从奚安在军中的人脉入手，或许能有所突破。”
东方芪放下筷子，眉头微蹙：“我始终想不通，究竟是谁要将长庆侯府赶尽杀绝？是外敌还是朝中奸佞？”
萧承晏闻言，脑海中突然浮现牧迩那句意味深长的话——“大周朝中有人通敌叛国”。这条线索无疑又将疑点指向了朝堂内部。梁王虽未落网，嫌疑却也未曾洗清。
“真的是他吗？”萧承晏暗自思忖，“若真是梁王所为，为何无论是萧子芙还是薛国公，都矢口否认？”
他总觉事情远非表面这般简单。谋害长庆侯府，对梁王而言并非明智之举，毕竟他所图谋之地在南疆。
那么，究竟会是谁？
萧承晏的脑海中突然浮现定西王韩越的身影。自皇帝命他暗中监视定西王以来，已有一段时日。天机阁想必也快送来首批情报了。
权衡再三，他还是决定暂时对东方芪隐瞒东方珏可能还活着的消息。
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