带上顾星这位江湖高手，即便是整个伯爵府的府兵都出动，也不是他的对手。以武力强行压制，细雨不担心会出什么差错。
她担心的是伯爵府暗地里的算计。
可显然自家姑娘还有自己的计划，于是便应下了。
她看着东方芪一年多来消瘦的身形，心中充满心疼和愤懑，眼眶不禁泛红。
“姑娘，我让轻云煮了热茶，还备了禹都最负盛名的凤尾酥和冰皮玉糕，都是您从前爱吃的。”细雨轻声说着，随即吩咐下人端来茶点。
不多时，热茶和糕点便摆在了东方芪面前。望着这熟悉的凤尾酥和冰皮玉糕，东方芪眼角微酸，脑海中浮现出儿时初见兄长的画面——
“你就是在北境雁翎城出生的阿芪，我的亲妹妹？”少年东方珏手捧点心，仔细打量着年幼的东方芪。
初次远离父母，即便禹都有至亲，东方芪仍止不住地抹眼泪。
是兄长东方珏拿出禹都最美味的凤尾酥和冰皮玉糕给她，才让她暂时忘却了离别之痛。
半月后，兄长被送往北境，偌大京师，她再无至亲。
那年东方芪四岁，东方珏十岁。
彼时便有人告诉她，因其母亲所率领的长庆军功高盖主，故留下她的子嗣在皇城做人质，以防其母叛变。
幼时的她，尚不谙朝堂之上的权谋算计，亦不知母族长庆侯府那盘根错节的恩怨情仇。只道这世代簪缨之家，代代儿郎皆为国捐躯，魂断沙场。
细数来，她的外曾祖父、外祖父、两位舅舅，乃至后来的父母与兄长，无一不是为国尽忠、之辈。然天不假年，这等忠义之门楣，竟只余她一人苟活于世。
若论门第，她虽出身东方家，却因父亲并未入赘长庆侯府，按律当属东方氏。然长庆侯府香火将绝，唯她一人与之血脉相连。此番际遇，叫人不禁唏嘘感叹。
收回思绪，东方芪唇角勉强勾起一丝微笑，“细雨，你有心了。”
细雨看着东方芪，犹豫片刻，终于开口道：“姑娘，有些话本不该我这做奴婢的多嘴。但奴婢还是想说，故人已逝，活着的人一定要爱惜身子，好好活着才是对家主和女帅的慰藉啊！”
东方芪轻叹一声，道：“细雨，我明白你的意思。我会好好活着的。我相信父母之死绝非意外，侯府的大火亦非巧合。前年秋天，定北王骆斌在北境连失九座城。陛下心忧，重启母亲这位赋闲在家的女统帅奔赴北境。后来，父亲似乎预感到凶险，便书信小叔将我接去了云麓书院，这才免我一劫。”
“然而，母亲和父亲在北境历经三月，收复了五座城池，正欲乘胜追击之际，隆佑帝一道圣旨，便令母亲将兵权交还定北王，命他们夫妇班师回朝。”东方芪眼中闪过一丝愤怒和不解，“万万没想到的是，在归京途中，连同父母在内的随行二百余人，尽数命丧青石镇。三日后，长庆侯府又遭大火，满门灰飞烟灭。”
东方芪眼中寒芒乍现，声音却愈发沉静：“此事绝非巧合，更非天意。这一年有余，我隐匿身份，只身前往北境，辗转青石镇调查，却如大海捞针，一无所获。”
说到此处，她眼前仿佛又浮现出当初青石山的惨状。北风呼啸，大雪掩埋了一切罪证。她眼眶微红，声音哽咽：“在那青石山崖下，我与小叔叔率领云麓书院众弟子搜寻了整整三月有余，却只寻得母亲的赤焰枪和父亲的半截玉笛。细雨，你知道吗？那段日子里，我夜不能寐，只因一闭眼，脑海中便会浮现父母惨死的种种可能，各式残忍的手段在我心头翻涌，如潮水般将我吞噬。”
她深吸一口气，继续道：“后来还是我的恩师，药王谷云谷主亲自出面，才推断出父母一行二百余人之死，竟是遭人下了一种名为‘一缕清风’的剧毒。”
东方芪苦笑一声，眼中泪光闪烁：“你听，这毒药的名字多么动听。可你不知它的残忍。下此毒需两个条件：其一，需有疾风骤雪；其二，在极寒环境中，饮下一晚毒汤。正当身体回暖之际，在意识最为清醒之时，人便会眼睁睁地看着自己的四肢溶解，如雪花消融。整个过程需一炷香时间，虽说不长，却比千刀万剐还要痛苦。与其忍受这般折磨，还不如一刀了断来得痛快。”
她的声音渐渐低沉，眼中泪水终是滚落：“每每想到父母临终前所受的痛楚，我的心便如刀绞。我发誓，定要查出真相，为父母和长庆侯府讨回公道！而这一年多来我做了那么多的努力，却始终没有头绪。是小叔叔的一句话点醒了我，让我瞬间明白真相不在北境，亦不在青石镇，而在朝堂。”
细雨听罢，眉头紧锁，担忧地问：“所以姑娘才重回京师，难道一定要以身入局才能查明真相吗？姑娘，您知道京师是个怎样的地方，皇城之中，一步一惊心。长庆侯府林家除了您这一点儿血脉，已经无人了。我真的不忍心看您去冒险。”
东方芪深深地看着细雨，眼中闪过一丝感激和坚定：“细雨，我明白你的担忧。但有些事，我必须亲自去做。禹都城的人都以为我也葬身那场大火，但陛下却知我并未亡故。可一年多过去了，他明知我的下落，却未给我任何消息。近日，却派伺候了他三十余年的太监总管亲自上云麓书院给我传了口信，你可知这是为何？”
细雨思索片刻，愤愤地说：“还不是看中了姑娘家底丰厚，想要姑娘的家财来填补国库亏空。要奴婢说，这天下最虚伪的人便是陛下了。姑娘母亲的娘家是长庆侯府，世代忠良，镇守边关，老侯爷、世子爷、夫人、还有姑娘的兄长，都牺牲在了北境。甚至姑娘的父亲，东方家族，那可是天下第一富商，前些年给陛下的国库填了多少窟窿。可咱们这位陛下呢，凉薄又多疑，用人朝前，不用人朝后。若当初女帅和家主能乘胜追击北胡部落，说不定剩下的四座城池也收回来了。”
东方芪轻叹一声，道：“细雨，你说得没错。但陛下此时命人传口信给我，并非仅仅因为我的家底。他是要拿我做一枚棋子，一枚能够搅动朝堂暗流，让诸多不为人知的秘密浮出水面的棋子。”
细雨闻言，脸色更加凝重，她深知这意味着东方芪将面临怎样的危险。她忍不住担心地说：“姑娘，那这样一来，您岂不是更加危险了？”
东方芪眼中闪过一丝坚毅，她缓缓道：“细雨，我早已做好了准备。为了父母，为了那些无辜的族人和惨死的将士，即使做一枚棋子，我也心甘情愿。”
只要能查出旧案的真相。
她要还长庆侯府一个公道，还族人一个公道，还父母兄长一个公道。
细雨看着东方芪坚定的眼神，心中的担忧更甚。
原来，这一年多来，能让姑娘坚持活下去的动力，只有探究真相和复仇了。
这时，轻云端来了一杯温水和一颗如黑豆般大小的药丸，提醒道：“姑娘，该吃药了。”
文昌伯爵府内，宾客如云，觥筹交错。
然而，从桃影轩返回正厅的沈景熙却面色凝重，再无心与宾客们推杯换盏、谈笑风生。平阳郡主敏锐地察觉到丈夫的异样，以为他还在为生了女儿的事情烦恼，便试图安慰他。
平阳郡主将沈景熙拉到一旁，轻声说道：“夫君，可是母亲又给你压力了？我知道她不喜我又生了个女儿。不过兴国寺的大师给我算过，说我这一生命中会有两女一子。下一胎定会是个儿子的。夫君，我们还年轻，有的是机会。”
然而，沈景熙只是勉强挤出一抹微笑，那笑容充满了无奈和苦涩。他心中清楚，自己真正的烦恼远不止于此。
如今对他来说最大的忧患，便是家里的“摇钱树”即将失去。虽享受着伯爵府嫡长子的殊荣，但他对仕途功名并不看重，唯有对经商颇感兴趣。一旦这“摇钱树”被收回后，后果不堪设想。
更令他忧心的是，这些年来伯爵府一直靠着这“摇钱树”来填补窟窿。就连迎娶平阳郡主的彩礼，也是出自此处。若是东方芪深究下去，沈景熙恐怕要将这些银钱悉数归还。
这可是一笔不小的数额。若事情闹大，整个伯爵府都将沦为世人的笑柄。
于是，他借口身体不适，将招待宾客的任务交给了二房的堂弟沈景安，自己则匆匆回到了书房。
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