他们暴露了。
那种直觉从一开始就潜伏在他心头，像一条冰冷的蛇，在他脊背蜿蜒爬行。他原以为自己足够小心，早在一周前就已设下数道烟雾与障眼法，足以掩人耳目。但追兵出现得太快了，快得毫无道理，也快得让人心惊。他们不是误打误撞，不是常规巡逻，他们是有备而来，是奔着刘三而来。
“谁泄了密？”这是秦苍脑中最先蹦出的念头。
而几乎同时，第二个念头便紧随其后：刘三的身边出了问题。
他的眉头紧皱，嘴唇抿成一条沉冷的直线。风吹过他的衣摆，猎猎作响，仿佛在为他压抑着的怒意附上某种低语般的嘶鸣。他盯着远处山腰上的火光，那是敌军点燃的松脂火炬，在夜幕中如一只只张牙舞爪的鬼手。
他忽地站起，背脊挺得笔直，沉声低喃，“他们比我想象中还要急切，是谁告诉他们的？”
他必须尽快追上刘三。此刻已不能再信任任何人，除了自己的眼、自己的耳、还有那柄在战场上伴随他多年的剑。他转身，从树干后拉出一匹毛色黝黑的马，这匹马是他特意从山民手中买来，能适应山林狭道的奔行，最适合现在这等需要速度与隐秘并存的局面。
翻身上马，秦苍拍了拍马颈，低声道：“去追他们，不许停。”
马蹄落地无声，如夜行幽影。秦苍身形贴伏在马背上，眼睛紧盯着前方的黑暗。四野间传来阵阵回音，偶尔能听到犬吠和呼喝，那些追兵分明也加快了速度。
他脑中开始回放白日里的一切——刘三的表情，他部下的眼神，随行的人数与物资分配……每一处细节都不放过，像是在推演一场棋局。思绪如利箭般穿梭，他想找出那个不合逻辑的点，找出那个潜伏在队伍中的蛇。
他记得，那个年轻人——刘三身边那个负责传令的家伙。他名叫梁安，据说是刘三救下来的流民，忠心耿耿，少言寡语，却极得刘三信任。可他今天早上，曾两次不经允许靠近刘三的指挥图，甚至在他略微斥责后，眼神里闪过一丝奇怪的不甘。
“难道是他？”秦苍双眼微眯，眉宇间染上一抹杀机，“若是他，等我找到刘三，第一件事就是斩了他。”
他不相信命运，但他相信直觉。曾有一次，他在一场突袭中，凭借一瞬的本能避开了一箭，那一箭，射穿了他身后的副将。
林间忽地响起几声急促的鸟鸣，秦苍神情陡变，立刻勒紧缰绳，马儿随即止步，四蹄落地悄无声息。他侧耳听去，那并非自然的鸟鸣，而是某种联络暗号。
有人在附近，敌人——或者是刘三的残部。
他不再犹豫，立即翻身下马，将马拴在低矮的灌木下，缓步向声音传来的方向潜行。地面被无数双脚踩得松软，空气中飘散着微弱的火光残味与汗臭。他屏息移动，每一步都踩在落叶最少之处。他从小就学会了如何在林中无声而行，那是他幼年时在山匪手中逃命时学会的本能，如今成为了他的第二生命。
前方约莫三十步，一处低洼处隐隐透出一团暗淡的火光，火光围绕着五六个人影。他贴近过去，透过草丛窥探。
“你确定，路线是按那个老家伙说的？”其中一人低声问，语气中有几分疑虑。
“他说得很清楚，那道小峡谷是我们唯一路线。他从前走过，那是唯一不会被发现的地方。”
“哼，万一是陷阱呢？”
“就算是陷阱，我们也没得选。别忘了我们现在是谁都信不过，除了刘三。”
那人顿了顿，叹了口气。
秦苍在一旁静静听着，心中却是一沉。他现在几乎可以确定，那泄密之人，不是那群露出破绽的追兵，也不是偶然发现了线索的敌军，而是——那个所谓的“老家伙”。
他眼中闪过一丝冷光。
此人是谁？怎么会知道刘三的路线？又凭什么能劝得刘三相信他？这些问题此刻如尖钉钉进秦苍的脑海中，他知道，他不能再让任何人左右局势。他必须亲自掌控，亲自安排，哪怕是以铁血手段，哪怕是刘三本人也阻止不了他。
他缓缓退回，迅速奔向马匹所在之处，再度跨上马背。月光此时终于从乌云后方探出一点缝隙，洒在他冷峻的脸庞上，映出一双凌厉而孤冷的眼。
“刘三，你自己都不知道，你正一步步走进别人的网里。”他低声道。
马蹄再度飞奔，这一次，他不再犹豫。他必须快，必须比那“老家伙”的计划更快，比追兵的脚步更快。他要找到刘三，在他被吞噬前，
“必须分散他们的注意力，”他沉思着，眼神落向一旁不远处的小道，“不能让他们一直盯着刘三的方向跑。”
这条小道是一条旧驿道，荒废多年，如今杂草丛生，少有人行。沿着这条道向北，有一条天然裂谷，那地方多峭石乱林，极适合做声势掩护。而他脑中浮现出的一个名字——小虎，正是最适合完成这场调虎离山的人。
小虎，是他从街头巷尾里带出来的孩子，当年不过十五岁，如今已是十八的精悍青年，机灵狠辣，有一手鬼魅般的身法和伪装术。这些年，他被秦苍磨得近乎脱胎换骨，骨子里还保留着那份野性，但已经学会了隐忍、算计与临战的冷静。
“他能成。”秦苍眼神里掠过一丝寒光，手中缰绳一收，勒马向东，绕入一片茂密的竹林。
竹叶沙沙，夜色更浓。
竹林深处，火光微闪，小虎正蹲在一株老竹根下，用匕首剖开干粮，嘴里嚼得飞快。听到动静，他动作一滞，眸子一转，反握住匕首，身形一缩，隐入竹影。
“是我。”秦苍声音低沉而冷。
小虎探出头，一看到是他，整个人松了口气，随即又立刻站起，紧了紧腰间的布袋，目光警觉而机警，“你怎么来了？不是让你护刘三那老——”
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