翌日，晨曦微露。
探清府门口，沈丘和周千宛如两座山岳般屹立，他们身后的人马整装待发，如钢铁洪流般肃穆。此刻，他们身披黑色甲胄，仿佛黑夜的使者，斗篷在风中猎猎作响，宛如黑色的旗帜。马车早已装满粮草，一百名骑士驾驭着高头大马，如冷面杀神，表情冷酷至极。在二人前方，还有一匹雄峻的战马，那是为孟皓清准备的，而他们身后，则列着一辆马车，孟皓清依旧按照陈锦初的意思，为她备好了舒适的座驾。
孟皓清和陈锦初二人从探清府缓缓走出，孟皓清身着甲胄，威风凛凛，而陈锦初则如一朵盛开的鲜花，在这铁血的氛围中显得格外娇艳。
陈锦初轻盈地钻进马车，孟皓清则矫健地翻身上马，随后他调转马头，声音如洪钟般响亮：“诸位~想必都清楚此次出行的目的，大家也都看到了，我们仅有百人，外加一个有勇无谋的莽夫。”
陈锦初撩开帘子，娇嗔地骂道：“喂！你说谁有勇无谋呢，说谁是莽夫呢，信不信我让你吃不了兜着走！”
孟皓清并未理会她，继续说道：“此次之行，算是对你们虎卫二人的一次考验，我要看看你们的实力究竟如何，另外，若是有贪生怕死之徒，现在就可以下马回家。”
孟皓清见众将依旧一脸冷酷，毫无退缩之意，满意地点了点头。放眼望去，这些将士们几乎人人都是三品高手，如群星璀璨，令人心生敬畏。
孟皓清继续说道：“我们必须以风驰电掣般的速度行军，在三天内抵达俞州，随后休整一天，待我摸清俞州山匪的情况后，便展开剿灭行动。此次行动，我预计在半月之内完成，班师回朝。诸位若没有贪生怕死之人，那就随我一同前往俞州剿匪！”
“杀！杀！杀！”
一阵激昂的怒吼声，如惊雷般响彻整个探清府，仿佛要将这天地都震撼。孟皓清满意地笑着，随后调转马头，如离弦之箭般开始了行军。
他之所以想在半月内平定山匪，主要是想赶在新军领军选举之前赶回东都。翰林院制定选举方案，起码需要半月时间，他深知有人会给太子使绊子，所以必须加快速度。
辰时，阳光透过御书房的窗棂，洒下斑驳的光影。
御书房内，贞启帝以手托腮，双目微闭，似在沉思，又似在小憩。身边的大太监如幽灵般，蹑手蹑脚地靠近，轻声唤道：“陛下。”
贞启帝没有睁眼，只是微微颤动了一下眼皮，声音低沉地问道：“孟益合出发了吗？”
大太监手持拂尘，点头哈腰，宛如一只谄媚的哈巴狗，说道：“回陛下，今日寅时便已出发，带了探清府一百人马，还有一些粮草，以及姜大人的大弟子随他出征。”
贞启帝缓缓睁开双眼，打了个哈欠，如释重负地说道：“嗯！有陈锦初陪着他，朕就不怕他有生命危险了。”
“父皇！放开我！我要见父皇！”门外传来一阵喧闹声，犹如黄莺出谷，又似银铃般清脆。
贞启帝微微抬头，不用想也知道，敢在御书房门口如此放肆的人，唯有他那刁蛮的小公主萱灵。
贞启帝无奈地叹了口气，说道：“让她进来吧。”
守卫这次放她进来，萱灵如同一只脱缰的野马，连基本的礼数都抛诸脑后，冲进来便开口嚷道：“父皇为何让益合去俞州送死？为何听那些老东西的话，不给益合兵马？我不管，父皇立刻修书一封，让益合回来！”说罢，她双手抱臂，撅起小嘴，扭过头去，轻哼一声，活脱脱一个任性的小丫头。
贞启帝一脸宠溺地说道：“灵儿啊，何时变得如此蛮横无理了？你益合哥哥这是出兵打仗，怎能如此儿戏？”
“那父皇给益合再派遣五万兵马！”萱灵不依不饶地喊道。
“是你益合哥哥自己夸下海口，说不要一兵一卒的。”贞启帝无奈地摇了摇头。
见萱灵仍在气鼓鼓的，贞启帝起身，过去拉住她的手，将她带到偏厅坐下，语重心长地说道：“灵儿，你如今已不是小孩子了，不可这般任性。你一个女孩子家，怎能参与带兵之事呢？”
大太监这时蹑手蹑脚地走来，轻声说道：“陛下，翰林院大学士韩非求见。”
贞启帝轻轻拍了一下萱灵的肩膀，温柔地说道：“去吧，回你寝宫吧。”
萱灵气鼓鼓地跺了跺脚，转身离去。
贞启帝再次回到御书房主厅，稳稳地坐在龙椅上，此时韩非，进门后恭恭敬敬地下跪行礼。
贞启帝微微抬手，说道：“起来吧，找朕所为何事？”
韩非起身，恭恭敬敬地说道：“禀陛下，臣拟定的选举方式还请陛下过目。”
贞启帝惊讶地说道：“才一天时间你就写好了？过目就不必了，你给朕说说吧。”
韩非面露难色地说道：“不过需要借陛下的宝贝一用。”
贞启帝愣了一下：“哦？朕还有宝贝可以借你？说来听听？”
“正是前些日子孟大人送给陛下的千里传音镜。”
贞启帝毫不犹豫地就答应了，毕竟韩非办事效率如此之高，他甚是满意。
随即韩非说道：“臣决定将选举的地点定在云山森林，那可是一片广袤无垠、神秘莫测的森林。”
然后他滔滔不绝地说起了选举方式。
各部选出一人参赛，地点在云山森林八百里范围内，不得踏出此范围，参赛者需在腰间悬挂铃铛，夺得对方铃铛对方即为淘汰，最后留下的人即为胜利，参赛前参赛者的姓名需要严格保密，参赛者会被蒙住双眼，每隔半炷香的时间下放一名参赛者入场，位置随机，入场后扯开眼罩方可开始参赛，当参赛者入场过半时，皇上需要启动掠食者，比赛中安排两位能力超群的掠食者进行追捕，赛中需点到为止，不可伤其性命。
贞启帝坐在龙椅上，眯着眼听着韩非滔滔不绝地说着，然后开口问道：“爱卿觉得，这掠食者由谁来担任比较合适？”
韩非向前一步，抱拳说道：“回陛下，掠食者能力必须在参赛者之上，最好形成碾压的局面，臣认为，掠食者至少要有九品以上的实力！”
贞启帝点了点头，表示认可，拍手说道：“好，那就听爱卿的。不过，你要朕的千里传音镜是为何？”
韩非笑着回答道：“陛下，此宝乃上古之物，能将千里之外的景象传入其中，若将其悬挂于森林之上，陛下就能看到比赛的全过程了！”
贞启帝闻言，龙颜大悦，拍手叫好：“妙啊！如此一来，朕便能在宫中亲眼目睹这场盛事了！”他已经很久没有这样的雅兴了。
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