青儿拿着那一百钱，颠儿颠儿地跑到刘大人跟前，脸上笑成了一朵花，嘴里跟连珠炮似的说道：“道先生，咱这可是老价钱，昨天一百，今天还是俩五十。您这活儿可轻巧，要是一天干上个六十来趟，那可就发大财喽！您也不费啥事儿，是不是？”刘大人嘴角微微上扬，心里却暗自好笑，伸手把钱接过来，利落地把笔砚包好。青儿像个小跟班似的把刘大人送出门，“哐当”一声关上街门，转身进屋去了，这事儿暂且按下不表。
再说刘大人，出了富全家门，一路上跟个没事儿人似的。回到府衙，熟门熟路地从后门进去。张禄赶忙迎上来，伺候着刘大人进了内书房坐下，接着端上茶来。刘大人端着茶杯，眼睛盯着茶杯里的茶叶，心里却在琢磨事儿：“今天去东街探访民情，路过那关王庙的时候，奇怪了啊，那钟没人撞自己响，这事儿肯定有猫腻，说不定背后藏着什么惊天秘密呢！”
刘大人在那儿沉思了好一会儿，突然眼睛一亮，一拍大腿说：“有了！明天升堂，我就这么办这么办，看看能不能探出个虚实来。”正说着，天色渐渐暗下来，张禄机灵地把灯烛点上，这一夜没啥特别的事儿，也就这么过去了。
第二天一大早，天还没大亮呢，张禄就轻手轻脚地进来请刘大人起床。刘大人洗漱完毕，喝了口茶，放下茶杯，就开始换衣服，一边换一边对张禄说：“张禄儿，去传话，本府要升堂办事。”张禄脆生生地应了一声，转身出去，把刘大人的话传了个遍。书吏三班的人一听，都麻溜地过来伺候着。
张禄回来跟刘大人禀报，刘大人点点头，大步流星地站起身，往外面走去。张禄紧紧跟在后面，到了外面，闪屏门一开，刘大人进了暖阁，稳稳当当地坐在公位上。两边的书吏人等都站得笔直，大气都不敢出。
刘大人坐在堂上，拿起两根差签瞧了瞧，上面写着“朱文、周成”。他清了清嗓子，大声喊道：“周成、朱文。”“有！小的在这儿伺候着呢。”两人连忙答道。刘大人一脸严肃地说：“限你们五天之内，把那个钟自鸣给我带到堂上来听审。”“是！”两人齐声应道。周成心里犯嘀咕，这钟自鸣是谁啊？住哪儿啊？他壮着胆子问：“回大人，这钟自鸣在哪个州、哪个县、哪个村啊？您给指个方向，小的好去抓人。”刘大人一听，心里也犯难，其实他也不知道这钟自鸣在哪儿，就是想探探情况，捕风捉影一下，仗着自己的聪明才智，想看看能不能查出点什么来。可被周成这么一问，脸上有点挂不住了，故意装作生气的样子，大声呵斥道：“好你个大胆的奴才！敢跟我顶嘴，是不是要我亲自带你去抓人？再敢啰嗦，就是不把我这府衙的规矩放在眼里，立马把你的狗腿打断！”
周成在衙门里混了不少日子，知道这刘大人不好惹，心里想着好汉不吃眼前亏，赶紧站起来，对朱文使了个眼色，说：“起来吧，我知道钟自鸣家在哪儿。”朱文一听，也跟着站起来。两人连头都没敢磕，灰溜溜地下堂去了，出了衙门，这事儿也先搁一边。
刘大人这边呢，又处理了一些别的案子，刚想着退堂，就看见下面有个人匆匆忙忙地走上堂来，到公案前“扑通”一声跪下，打了个千，说道：“大人在上，今有属下句容县的知县王守成，上报了一件人命案子，文书都在这儿，请大人过目。”刘大人一听，说：“拿上来我看看。”书办赶紧站起来，舔了舔手指，把文书套润开，双手高高地举着，递给刘大人。
刘大人接过文书，仔细地看起来。只见上面写着：“卑职句容县，名叫王守成。因为这起人命案，我查清楚了才敢上报。在我们县管的地方，有个秀才叫鲁见名，住在县西黄池镇。村里有个土豪恶霸，坏透了，叫黄信黑。这黄信黑赌钱的时候，赢了秀才的妻子，还拿走了三百两银子，这事儿可没那么简单就完了。这黄信黑是个有钱的主儿，可秀才的妻子焦素英是个烈性女子，宁死不屈，最后悬梁自尽了。她还留下了十首绝命诗，看了让人心里特别难受。诗都写在文书后面了，大人您看看就知道了。”
刘大人看到这儿，心里不禁暗暗佩服：“这女子还会写诗，看来南方真是出文人啊！”他又接着往下看焦氏的诗词，边看边点头，嘴里还时不时地念叨着：“写得好啊，真是红颜薄命！”
刘大人看完后，把这件事写成折子送到京城，给乾隆皇帝看。乾隆皇帝看了焦氏的诗词，龙颜大悦，说道：“没想到妇女当中，还有这么有才华的女子，看来江宁府真是个好地方，不愧是鱼米之乡、诗礼之地。”不过，乾隆皇帝一想到那土豪黄信黑，就气不打一处来，拿起笔在刘大人的折子后面批示：“土豪黄信黑，罚银一万两，给焦氏修盖烈女庙。把秀才鲁见名的两只手的巴掌去掉，让他给焦氏守庙焚香。”
后来啊，在江宁府还真有焦氏的祠堂，这都是后话了。
单说刘大人，折子送出去后，又处理了一些其他的公事，这才退堂。
再说朱文和周成，这俩倒霉蛋奉了刘大人的命令去抓钟自鸣。出了衙门，两人就像没头的苍蝇似的，没了主意。他们来到一个酒铺，一屁股坐下，要了两壶酒。朱文端起酒杯，喝了一大口，看着周成说：“老弟，你知道这钟自鸣家离咱们这儿有多远吗？他是干啥的呀？”周成翻了个白眼，没好气地说：“老弟，你这问题问得可真逗！我要是知道，还能在这儿跟你干瞪眼？我也不知道啊！”朱文一听，火了：“好啊，原来你是在这儿跟我打马虎眼！那你刚才为啥说你知道？”周成放下酒杯，凑近朱文，小声说：“老弟，你这衙役当得真是白瞎了。你不知道这刘大人有多难缠，今天也不知道抽什么风，非得找咱俩的茬儿。你要是再问他，他肯定说你顶嘴，拉下去就是一顿打。打完了，还得去抓人。咱们何苦呢？还不如先应下来，下来再想办法。我说知道，就是想先躲过这一劫，你说是不是这个理儿？”
朱文听了周成的话，想了想，说：“你说得也有道理。那你说咋办？这天下这么大，去哪儿找啊？而且这期限又紧。我听说句容县在唱戏呢，就在咱们北门外十里铺，万人愁徐五爷家的戏班子，那行头可好了，跟镜子似的亮。要不咱们喝完酒去看戏，先乐呵乐呵，等五天期限到了，再想办法应付，大不了到时候跟刘大人求求情。他要是敢打我们，咱们就跟他拼了，反正他也不能要了咱们的命。”
周成一听，叹了口气，说：“老弟，我也没辙了，就听你的吧。”说完，两人站起身来，付了酒钱，出了酒铺，直奔句容县而去。
一路上，周成还不停地跟朱文念叨：“老弟，你不知道，我在这江宁府跟了好几任官了，以前的知府可好伺候了，可惜没干长久。现在倒好，来了个刘罗锅，你看他那打扮，笑死人了。戴着个破缨帽，缨子都发白了，帽边儿都磨破了，还拿青绢补着，那帽子沿儿宽得像个五佛高冠似的。身上那件青缎外褂，不知道穿了多少年了，全是窟窿眼儿。茧绸袍子也就那样，还不值两把好火柴。方头皂靴更是烂得不成样子，前后都是补丁。也不知道他是故意这么穿，还是真穷。我看他啊，既然这么穷，就该想办法弄点钱，换身好衣裳，也能有点威严。昨天那盐商给他送礼，他都不要。审案子的时候，也从来不通融。还有他吃的东西，更是可笑。从他上任到现在，就没见过他吃肉，跟个吃斋的和尚似的。他那个小跟班，经常出来买干菜，还有大黄豆和羊角葱。我问那小厮买这些干啥，他说大人爱吃‘咯喳小豆腐’。一个月就给那小厮六吊钱，他们俩一天才合二百铜子，这点钱，想吃肉？门儿都没有！就等着八月十五中秋节能开个荤，每人给一斤羊角葱。你说好不好笑？”
朱文一边听一边笑，两人说着笑着，脚步也没停，很快就看到句容县的城池了。
这事儿啊，真是越来越复杂了，刘大人能不能查出钟自鸣的事儿呢？朱文和周成又会在句容县遇到什么呢？咱们就等着瞧下一回分解吧！
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