“这里就是我的临时住处了。”赛索斯停下脚步，抬手随意地指了指前方。顺着他手指的方向望去，在一片东倒西歪、颜色污浊的破旧帐篷群中，其中最破的帐篷格外扎眼。、
它由几块颜色晦暗、边缘破损不堪的粗布勉强拼凑而成，支撑的骨架是几根细得让人担忧的枯树枝，用磨损严重的绳子胡乱捆绑着。整个结构在灼热干燥的沙漠热风中微微晃动，仿佛下一阵稍强些的风吹过，就会让它彻底散架，回归成一堆垃圾。
这居住条件已经不能简单用“差”来形容了，只能说是……算了，旅人觉得脑海里冒出的任何一个形容词，用在此处都显得既残忍又贴切，想想都感觉扎心。
“呵呵……你也是……辛苦了……”旅人扯了扯嘴角，最终只能用极度复杂、掺杂着难以置信与深深怜悯的眼神看向赛索斯，艰难地吐出这几个字。
当卧底还真是不容易啊。这生存环境也太硬核了。
“嘿嘿，这不是身不由己吗？”赛索斯倒是显得颇为豁达，甚至还能笑出来，仿佛早已习惯了这种窘境。
“你不会是……宁愿住在这里，也不愿意多打一局七圣召唤吧？”旅人忍不住调侃。
赛索斯还没来得及回答，两个身影便从旁边较大的帐篷阴影里晃了出来。那是两个面容粗犷、眼神浑浊的中年男人，脸上挂着不怀好意的笑容，径直朝着旅人和金茉莉走来。
“两位小、小姐，”其中一个咧开嘴，露出被烟熏得发黄的牙齿，目光在旅人和金茉莉身上毫不掩饰地来回打量：“我们的帐篷大得很，要不要住我们的？保证比这个破玩意舒服。”他故意用脚踢了踢赛索斯那顶可怜的小帐篷。
“不止帐篷大，还有我们两位爷‘贴心’伺候呢，哈哈……”另一个附和着，发出令人作呕的猥琐笑声。
他们的意图昭然若揭，而随着他们的靠近和言语挑衅，四周原本或明或暗投注过来的视线，也变得更加露骨和蠢蠢欲动，空气里弥漫开一种令人窒息的、混杂着贪婪与恶意的氛围。
金茉莉嘴角却勾起一抹毫无温度的笑意，她毫不犹豫地上前一步，来到旅人身侧，指尖悄然收紧：“呵呵，好啊。那就有劳两位……”
赛索斯见状，迅速给旅人递了个眼色。
旅人心领神会，立刻抬手轻轻拦住了似乎准备“应允”的金茉莉，脸上堆起一个尽可能和善的笑容，对着那两个男人说道：“不必了，多谢好意。我们自己带了帐篷。”
“啧，那就可惜了……”那两个男人见她们似乎“害怕”了，气焰更加嚣张。其中一个甚至伸出手，想要去碰旅人的肩膀。
就在那只手即将触碰到旅人的瞬间，赛索斯身影一晃，已然挡在了双方之间。他没有动武，只是压低了声音，语气平淡发出警告：“最近风纪官在沙漠里查得正紧，各处关口都加了人手。你们想惹事，我管不着，但别拉上我，更别连累整个聚落跟着倒霉。”
他的话看似在撇清自己，实则巧妙地将个人冲突与整个流放者聚落的“集体利益”捆绑在了一起。
在这片法外之地聚集的，多是穷凶极恶、罔顾道德的罪徒，他们缺乏基本的同理心，但唯独对关乎自身存续与利益的威胁异常敏感。赛索斯精准地戳中了这一点。
果然，那两个男人闻言，脸色变了变，互相对视一眼，眼神中的淫邪被一丝顾忌取代。他们悻悻地收回手，狠狠地瞪了赛索斯一眼，撂下一句：“哼，放心，我们兄弟做事，向来‘干净’。”
说罢，才骂骂咧咧地转身离开，重新融入了帐篷群的阴影里。
然而，旅人能清晰地感觉到，那些来自四面八方的、浑浊而粘腻的恶意并未消散，反而如同毒蛇般潜伏下来，伺机而动。
这种纯粹的、毫不掩饰的恶意，在某些方面，甚至比某些魔神散发的气息更令人作呕。
住在这种地方的日子，恐怕还不如住在正规监狱里。至少监狱还有明确的规矩和维持秩序的狱警。而这里……弱肉强食就是唯一的法则。
恶意这种东西，既会相互感染，又会因聚集而不断加剧。 旅人心想，被正常社会的善良与秩序所中和时还不觉得，一旦让这些人彻底结成团伙、形成聚落，必定会成为地方上难以根除的毒瘤和祸患。
“你才刚来，对这里不熟，我带你去附近转转怎么样？熟悉一下环境。”赛索斯仿佛无事发生一般，语气轻松地提议道。
“好啊，”旅人立刻领会了他的意图：“我正好也特别想‘转转’，看看这里的……风土人情。”这显然是一个避开耳目、私下交换信息、了解周围地形与潜在危险的绝佳机会。
赛索斯又转向一直沉默的金茉莉，低声嘱咐道：“这里对你们这种‘新面孔’，尤其是女性，抱有‘好奇心’的人可不少。你们二位都需要多加小心。”
“嗯。”金茉莉简短地应了一声。
*
离开帐篷聚集的中心区域，赛索斯领着旅人走向聚落边缘更为荒凉的地带。他看上去真的只是在进行一场普通的向导游览，开始指指点点，介绍起那些简陋到近乎原始的设施。
“看那边，那个用几块破木板围起来的地方，就是公共水源了。”他指着一处洼地，那里积着一些颜色发绿、浑浊不堪的液体，散发着一股若有若无的腐臭气味。
“不过嘛，前几天有个倒霉蛋，据说是因为口角，惹了聚落里一个特别擅长‘让人悄无声息消失’的家伙。结果第二天早上，有人发现他的遗体就泡在那里面，都肿得不成样子了。所以啊，想喝水的，记得一定要煮得滚烫再喝，虽然味道可能更怪。”
“呃……谢谢提醒，不过我还是喝自己带的吧。”旅人一脸嫌恶地瞥了一眼那所谓的“水源”。
“哎！小心！”他突然伸手，一把拉住正要朝一个小土包踩上去的旅人。
“啊？”旅人被拉得一个趔趄，不明所以。
“这个可不能踩！”赛索斯严肃道，然后又把旅人往旁边拉了拉：“这里……嗯，最好也别踩。”
“这……难道这附近埋了地雷？”旅人小心翼翼地盯着脚下的沙地，仿佛每一粒沙子都可能暗藏杀机。
“嘿嘿，你也挺有意思的。”赛索斯笑了笑，摇了摇头：“不是地雷，是‘臭雷’。这里……是公用的‘厕所’。划分得不怎么明确，你懂的，所以范围有点大，气味也比较‘浓郁’。”
“啊？”旅人震惊地张大了嘴，连忙又后退了好几步，用手掩住了口鼻，尽管其实距离尚远，气味并不明显，但心理上的冲击已经足够强烈。
“啊！”
不远处的一个沙丘后面，突然传来一声短促而凄厉的惨叫，随即戛然而止。
紧接着，金茉莉那高挑的身影便从沙丘后面转了出来，她拍了拍手上沾着的沙粒，步伐平稳地向着旅人和赛索斯走来，脸上如常，仿佛只是去散了趟步。
“你的这位‘朋友’，做事真是干净利落，也够聪明。”赛索斯看着走近的金茉莉，眼中流露出赞赏和一丝了然：“我刚才还在担心，她会不会听不懂我的暗示。”
“她才不是我的朋友，”旅人纠正道，语气带着某种疏离：“是下属。”随即，她恍然大悟，看向赛索斯：“原来我们身后一直跟着‘耳目’，所以你才一直不说正题。”
“谨慎总是必要的。”赛索斯耸耸肩，脸上的笑容收敛了一些，变得认真起来：“现在，碍事的人暂时清净了。现在，我可以把最近沙漠里发生的事情，详细告诉你了。”
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