夜色笼罩下的大夏，皇宫之外的一片空地上，早已点起了几排明亮的火把。
几辆马车停在一旁，火光映衬着忙碌的人群，他们或站或走，脸上满是疑惑与隐隐的兴奋。
这些人是从漕帮和盐帮里临时调来的干练好手，个个力气惊人，却又都精明得很。
他们受命于皇帝刘鹭，深夜赶到这里，却根本不知道自己即将面对什么。
“听说是皇上安排的差事，可怎么一点风声都没透出来？”一个壮汉压低声音问旁边的人。
“嘘！你小声点，皇上的事，轮得着咱们猜？”另一个人狠狠瞪了他一眼，语气里满是警惕，“干好活就行，别乱问。”
就在这时，空气中传来一阵低沉的嗡鸣声。
众人抬起头，看见皇帝刘鹭身披大氅，双手背在身后，正从空地另一端缓缓走来。
他的身影被火光拉得修长，眼神深邃而凌厉，让所有人下意识地低头行礼。
而他身后，是一座神秘而巨大的传送门，透着一股说不出的威压。
“开始吧。”刘鹭的声音低沉而平稳。
传送门突然亮起刺眼的光芒，嗡鸣声加剧。
一群人不由自主地后退几步，目瞪口呆地看着那扇门缓缓开启。
一阵热浪夹杂着铁锈的气息从门中扑面而来，紧接着，第一批钢材被人推着平板车从门中运了出来。
“这是……钢铁？”人群中有人低声惊呼，但很快被同伴捂住了嘴。
漕帮和盐帮的好手都是见过世面的，但眼前的景象还是让他们愣在原地。
这钢铁与他们熟悉的器物截然不同：厚实、平整、规整，表面光滑得仿佛能映出人影。
接着，更多的钢材涌出传送门，如潮水般不断堆积在空地上。
“快，搬运。”刘鹭冷冷地开口，漕帮和盐帮的人这才反应过来，赶忙上前开始动手。
他们不敢多问，只能将心中的疑惑压下去，默默地按照指示干活。
“皇上从哪弄来的这些钢铁？我还从没见过这么多。”
“别废话！快搬！皇上让干啥咱就干啥，管那么多干嘛？”
人群中交头接耳，但没人敢表现出半分不满。
这些钢铁太多，太奇特，太不可思议。
他们心里隐约知道，眼前的东西不是他们该置喙的。
站在一旁的刘鹭，看着人群中忙碌的身影，微微叹了口气。
“学着点吧，有些东西得靠你们自己试。学会了，哪怕只是摸到点门道，这条路，早晚能修成。”他抬头望着深邃的夜空，眼神中透着坚定。
搬运钢铁的过程中，许多人忍不住伸手触摸那些冷硬的钢板和轨道。
有人好奇地敲了敲，发出清脆的金属声响。
“好硬啊，这玩意儿是铁？”一个年轻的小伙子忍不住问旁边的老帮主。
“别问！别摸！干你的活！”老帮主瞪了他一眼，但心里也在发怔。
他小心翼翼地用指尖摸了摸钢轨，内心震惊无比：这钢的质地、厚度，完全超过了大夏工匠的铸造水平。
“皇上从哪弄来的这些东西……”他低声喃喃，随后摇了摇头，不敢再多想。
当最后一车钢材被卸下时，天边已经泛起了鱼肚白。
漕帮和盐帮的人疲惫不堪，却没有一个人抱怨。
他们知道，自己参与的是皇帝亲自安排的大事，这些钢铁的意义或许比他们想象中更加重大。
夜色渐渐褪去，第一缕晨光洒在空地上，映亮了堆积如山的钢轨和钢板。
冷硬的金属反射着光芒，宛如沉睡中的巨龙，等待着被唤醒。
那些漕帮和盐帮的好手一边忙碌着，一边忍不住偷偷打量这些陌生的东西。
即便是见惯了江湖风雨的他们，也从未见过如此多、如此精密的钢铁堆积在一起。“皇上要用这些东西干什么？”这样的疑问悄悄在心中浮现，但没人敢开口。
刘鹭站在钢铁堆前，目光扫过那些忙碌的人群，心里涌起复杂的情绪。
大夏的帝国仍在依赖着千百年来习以为常的人力与简单机械，无数劳动力支撑着庞大的封建机器，像是一个笨重的齿轮系统，虽然运转，却效率低下。
他目光沉沉，脑海里却闪过另一片画面：西洋的工业与科学正在以不可阻挡的势头发展。
那是一片火光冲天的场景，炼钢炉里的铁水汩汩流出，蒸汽机轰鸣着驱动着庞大的机器，齿轮与皮带转动，将生产力推向了前所未有的高度。
而这一切，背后支撑的是数学、物理与工程学——那种精准的、冷静的、可复制的力量，正在将东西方的差距逐步拉大。
刘鹭低头看着脚下的土地，微微叹了口气。
大夏疆域辽阔，资源丰富，拥有着无数潜力，但也背负着沉重的历史包袱。
“人力终究有限。”他心中清楚，想要让这个老旧的帝国焕发新生，就必须找到新的动力，而这一动力，正是西洋工业革命中的核心：煤、铁和蒸汽。
“铁路才是开始。”他低声说道，仿佛在自言自语，“用铁路带动煤矿的开采，用煤炭推动蒸汽，用蒸汽驱动机器，再用机器反哺铁路。这样才能将这个庞大的帝国从沉睡中唤醒。”
他明白，大夏不缺煤，不缺铁，也不缺人口，缺的是将这一切整合起来的技术与体系。而铁路，就是他选择的突破口。
刘鹭的脑海中再次浮现出蒸汽机的身影。
它的轰鸣仿佛是时代的号角，将人类从土地的束缚中解放出来，让生产力以指数级增长。
他曾在现代世界的书中读到过这样的描述：蒸汽机的诞生，不只是技术的突破，更是数学与工程的胜利。从瓦特的改良设计到数学模型的精准推导，这些原本只存在于学者头脑中的抽象概念，正在变成改变世界的具体力量。
“而大夏，”刘鹭的目光深沉，“还在用木头齿轮和水力纺车苟延残喘。”
他转身看向那些钢轨，眼神中多了一丝期许。
铁路不仅仅是交通工具，它是一种连接，一种纽带。
它可以将资源从南方的矿山运到北方的工厂，也可以将粮食从中原运到边疆的军队，还可以将商品从城市送到乡村。
“它是大夏真正的血脉。”他心中笃定，“只有铁路贯通，煤炭才能源源不断地输送到各地，蒸汽机才能获得源动力，而工业，才能真正起步。”
站在堆满钢铁的空地上，刘鹭仿佛看到了另一个未来：
蒸汽机轰鸣着，火车头沿着钢轨疾驰而过，载着煤炭、钢铁、粮食与军需，从一个城镇驶向另一个城镇。大夏的土地不再被阻隔，资源与人力被高效地整合，而这种力量，将让这个古老的帝国焕发出前所未有的活力。
他低头看着身旁的工匠与劳力，心中既有期待也有清醒的认知：
“这些东西，得靠他们自己学会。得靠他们自己试。只要让他们动手，哪怕只摸到些门道，也足够了。”
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