正月初一下午，老宅会来贵客。桶子与谢一忠在厨房做杂事，吕香儿在厨房做她的拿好手菜。如何将味道拿捏得到位，如何将菜摆放得美观，如何做到色、香、味俱全，这些拿手菜，她已经做到信手拈来了。很快，所有的菜全部做好。
餐厅全部摆好酒菜后，谢一安已经坐在下座，他换了套在星都穿的学生装，彬彬有礼地。
姚太太已经坐在侧座，正位坐着两位一男一女，男的衣着老爷衫，从下垂的面料看，价格不菲，但从面相看，年龄应比同坐的女人大许多多。女的年龄与姚太太相仿，衣着华丽，一身的珠宝，一看就是富贵人家的太太。旁边还有一个着装时尚的女孩。
原来是星都回来省亲的蔡大人及姚娜夫人，在姚云的盛情邀请下，他们今晚带着孩子过来吃饭，谢一安在餐桌做陪，吕香儿恭敬地在旁边侍候着。
通过他们的闲聊，吕香儿知道姚娜夫人是星都绣庄老板，她立即猜到姚太太出售的绣品货应出自于她的手中。看来，做生意还得广结人缘，门路要广。
“一安在星都读书，这孩子读书厉害，就拜托我们的父母官多关照了！”姚太太看着蔡大人说道。
“娜娜跟我说过。”蔡大人笑道，“他们学校杨校长我熟悉，回星都后，我会与杨校长在一起吃餐饭。”
“一安，快谢谢蔡大人！”姚夫人开心地说道，谢一安立即敬酒表示感谢。
“一安，到星都后，来我家帮我姑娘补补课，她的数学，我头痛！”姚娜夫人挺喜欢这个五官俊朗的少年，她听姚云说过，这少年成绩特别优异，将来会很有出息。
“姆妈，我跟着一安哥会学好的。”小女孩看着谢一安，甜甜笑道。
“我会尽力教好！”谢一安点头微笑。
“今天这芦安鸡、血鸭味道正宗，比我们在星都吃的有味多了！”蔡大人感叹道。
“是我们家香儿做的，如果你们喜欢吃，下次，我带她到星都做给你们吃。”姚太太也很得意。
大家说着，笑着，一顿饭就在欢乐、和谐中结束。
他们走出大宅时，天已经完全黑了，大门的路灯没精打采地发出冷冷的黄光，划破浓黑的夜幕，圆圆的一片亮色照耀着一辆别致的豪华黑车。
姚太太将一个大红包给了小女孩，谢家两兄弟遵照姚太太指示，早就将他们的车装得满满地，都是本地名贵的土特产。然后，互相挥手告别，车扬长而去，一束强光刺破黑暗，挣扎着一段路后，又终被夜色完全吞噬。
正月初三，吕香儿拎着一软布袋又跟着姚太太去了芦安镇的李太太家做了一天客，皆是女客。三个女人一台戏，何况是七八位女客，李太太家里如喜鹊闹春，吱喳着不停。
李太太一边招呼大家吃糖果，一边介绍大家相互认识。各位太太都是家里做生意的，聚在一起，彼此唠叨着年前的忙碌。
“你们忙归忙，可别亏待自己，把自己打扮漂亮点！来，姐妹们，每人一条丝围巾。”姚太太从吕香儿手中拿过软包，将丝巾一条条抽出。
“姐妹们，这可不是路边货，这是我星都姐妹带回来的，前晚，非到寒舍来看我，顺便吃了顿便饭，今天就赶回星都去了。”姚太太边说，边将丝巾一条条地分发给桌上的女人们。
“姚太太，大年初一到你家吃餐饭，你那星都姐妹跟你够铁了！”有位太太羡慕地说道，她知道，关系不铁的人，正月初一不会去别人家吃饭，更何况是星都回来的人，这点道理她懂。
“哪里，哪里，是跟在娘家一起玩大的闺蜜，嫁到星都去了，星都最大绣庄的老板娘，以为她先生不会来家里吃饭，先生的官太大了，没想到，她先生也来了，还对我们家香儿做出的菜赞不绝口。”姚太太谦虚而无意识地说着。
“你与绣庄老板娘关系铁？我准备开个绣坊，你进货，我出货？咋样？”一位刚认识的太太说道，她姓杜，据她介绍，家里已经开了个扎染坊，但她想再开个绣坊。
“这个？杜太太，等下我们两人私聊，做生意嘛，毕竟不是一天的事，选址、开张、分成……这些商量了再说。”杜太太觉得话说得有理，于是，双方留下了联系方式。
“早几年，我去你家吃过一次饭，你家柳妈的菜的确做得好，要不我聘请她到我酒楼做主厨，高价！“一太太突然说道。
“柳妈不会去的。现在，做菜的是我家的香儿，她是我家先生给我买的小丫头。杜太太，你不知道，我家小丫头特聪明，对刺绣、茶艺颇有研究，杜太太，你以后开店，不管我们合不合作，我家小丫头可以给你货品把关。”姚太太将吕香儿推到前面，看着对面的杜太太说道，满满地喜悦感，似乎为丫头感到自豪。
“感谢太太调教得好！”吕香儿有了这两年的经历，知道姚太太喜欢听这些话，她立即向姚太太鞠一躬，表达对姚太太的感谢。大家也纷纷赞赏太太调教得好。
“没办法，万一以后我不在了，丫头得有养活自己的本领。”姚太太自然又是为丫头着想的好主子。
“姚太太，你真是菩萨心肠！你不知道那个……”一太太嘴巴呶呶说道，“大年初一的，听说有女人跳河自尽了！”
“谁家？”女人天生喜欢听八卦，果然有太太在问。
“还有谁家？”另一太太撇撇嘴说道：“最大户的那家。”
“噢！”有人轻声噢着，已经明白是谁家了。
“你们不知道，那家主母太厉害了，每年打伤十几个下人，每年都会打死人，经常换下人的。”那太太对这最大户的人家挺了解。
“我也听说了，”另一太太接话道，“大年初一，关帝庙，求神拜佛的地方，竟然抢劫民女，那女的据说被他抢进府内就被强奸了。”
“女的怎样了？”有太太在问。
“怎样？会怎样？当天深夜，大家睡熟了，就跳湖了，听说捞上来，眼睛都闭不上，死不瞑目啊！”那太太叭哒叭哒地继续说着。
吕香儿一听，脸色刹那间变白，她知道那是谁家了？大年初一，关帝庙，抢民女，那不就是曾家大少吗？她的身子瑟瑟发抖着。姚太太已经也猜到是曾家大少了，她的心抽了一下，感觉一阵凉意正袭全身，她的手脚似乎冷得有点发抖。
姚太太回头看了吕香儿一眼，发现她吓得魂不守舍了，她强迫自己宁静。她站起来对大家笑笑说：“我去方便一下！”然后拉着吕香儿的手出了客厅。
“女孩家不闹？”她们仍在讨论着。
“闹得过他家？听说赔了一点钱就了结了，这年头，命值钱吗？”有人叹息着。
姚太太拉着吕香儿走到一僻静处，摇摇她的身子，拍拍她的小脸蛋说道：“醒醒，醒醒！”吕香儿才意识到自己的失态，连忙跟太太说道：“对不起！”
“这点小事就吓成这样！以后怎么做大事？”姚太太恢复到冷冷的状态，淡淡地说道，“这女孩蠢，干嘛跳湖？生命不比贞操重要？这世道，你先有命，你才有资格去抗争，否则死了白死！”
“如何抗争？”吕香儿迷茫地问道。
“赚钱，做有权有势的人，你只有自己有钱了，自己强大了，你才能保护好自己！”姚太太恨恨地说道。
姚太太想起了自己的处境，大年初一下午，曾在老宅呆过的铁柱一家过来拜年，她顺便问问新宅的情况。铁柱说，老宅过去的人陆续解散了，只留了几个做粗活的，新太太身边的人大多是新聘的。最近，新太太的亲弟弟已经到新宅做事，协助管理着店铺的生意。
姚太太一听就明白，白小荷这是“清君侧，除异己。”一旦白家弟弟将店铺的主要生意承揽，她也将被清除出去，她不心甘！！
“但是，我还有秘密武器！”姚太太看看仍然一脸骇然的吕香儿，暗暗想到：“必须加快调教她的速度！时不待我了！”
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