朝廷眼见形势不对，立刻派遣大军围剿。然而由于双方实力差距实在太大，起义军在敌军的围追堵截之下不断败退，最终只能撤退到天子山一带。
敌军见此情形，立即实行山禁政策，把起义军残部困在了山中，不允许任何人进入山区，同时也不准里面的人出来。
就这样，起义军最终因为粮食耗尽、援兵断绝而失败。
向大坤眼看着大局已定，已经没有挽回的余地，于是毅然决然地跳下了万丈深渊的神堂湾，从此以后销声匿迹。
当地百姓为了纪念这位民族英雄，尊称他为向王天子，并在天子山的主峰上修建了一座名为“天子庙”的庙宇，以供人们焚香朝拜。
神堂湾作为向王天子陨落之地，它的神秘色彩越发浓厚。这里的山水之间似乎都弥漫着一种令人敬畏的气息，仿佛还能感受到当年向王天子在此地的英勇和豪情。
听完爷爷讲述完这个故事后，聪聪心中对于向大坤的敬意并未有丝毫减弱。
他觉得这位英雄人物虽然已经逝去，但他的精神却永远留在了这片土地上。
他不禁想知道更多关于向大坤的事迹，以及他如何成为土家族人民心目中的英雄。
他们继续前行，终于来到了神堂湾。
据那些勇敢去探险的人所说，神秘莫测的神堂湾分为三层。
由上而下，越是深入其中，就越发危险重重。一般来说，大多数人仅仅在紧邻着天子山脚下的第一层活动，毕竟这一层的山势相对平缓，山林也不算太过茂密，而且还能够仰头望见天空，自然没什么危险可言。
然而一旦踏入第二层，山势便陡然间险峻起来，树木高大且密集，枝叶交织成一片浓密的树冠，遮蔽了阳光，营造出一种阴森恐怖的氛围。
更糟糕的是，在这片森林里，凶猛的野兽和剧毒的蛇类频繁出没，随时随地都可能遭遇生命威胁。
如果继续深入，来到第二层与第三层的交界处，那山势更是陡峭得令人胆寒。
山谷之中不时传来阵阵令人毛骨悚然的啸叫声，时而仿佛万马奔腾般震撼人心，时而又恰似哀怨鬼魂的凄厉哭声，让人不寒而栗。正因为如此，只要到达这个地方，所有人都会心生畏惧，望而却步，迄今为止，还没有人胆敢冒险下去一探究竟。
聪聪站在神堂湾的观景台上，看着眼前的深谷和峭壁，不禁感到一阵心悸。他说道：“爷爷，这里好吓人啊！要是掉下去可就完了。”
爷爷拍了拍聪聪的肩膀，说道：“别怕！孩子。这里虽然险峻，但只要我们小心一点，就不会有事的。而且，这里的风景也很美啊！你看那峭壁上的树木，多么顽强地生长着。”
聪聪点了点头，他说道：“爷爷，我知道了。我以后一定要像这些树木一样，无论遇到什么困难，都要坚强地生长下去。”
爷孙俩沿着一条陡峭曲折的羊肠小道往下走，前往第一层与第二层的交界处。
父亲张忠就在这一带活动。因为只有到了这里，才有合适的木材可供挖瓢瓜。
尽管危险重重，但也是生计所迫，没有办法的事。
好在，张忠早年习过武，干过警察，又在人民军队中当兵三年，艺高胆大，不惧风险。
终于，经过艰难的爬涉，爷孙俩抵达了第一层与第二层的交界处。
这里山林茂密，已经遮天蔽日了，着实有点阴森。抬头只能看见一缕缕斑驳陆离的光影。
聪聪眼尖，很快发现了父亲忙碌的背影，他兴奋地喊道：“爹爹！爹爹！我和爷爷看你来了！”
父亲抬起头，看到了聪聪和爷爷，他露出了惊喜的笑容。他说道：“聪聪，你怎么来了？一老一小，走这么远，不累吗？”
聪聪急忙扑到爹爹的怀中，“有爷爷讲故事，有爹爹等着我，还有好多美景看，不累不累！”
父亲欣慰地摸了摸聪聪的头，他说道：“好孩子！你真棒！能够和爷爷一起走过这么远的路，看到这么多美丽的风景，真是太了不起了。”
聪聪说道：“爹爹，我也想学挖瓢瓜。你能教我吗？”
父亲微笑着点了点头，眼中满是慈爱地看着我，轻声说道：“好啊！孩子。不过不是现在，你还太小，等你再长大几岁，爹爹就会亲自教你。挖瓢瓜虽然是个辛苦活儿，但只要努力，还是能够赚到一些油盐衣鞋钱。相比之下，比出去干集体工挣工分要好多了。而且，这也是我们农村常见的一种副业，可以让你更深入地了解农民生活的艰辛与不易。”
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