由曹化淳领着路，李国桢接过了小太监递过来的纱布。
一边擦着脸上的斑斑血迹，一边紧跟着前方曹公公的脚步。
不一会儿，二人便来到了东暖阁之前。
望了一眼，曹化淳正打算让守在门外的当值太监去里面禀报。
谁知却发现了个熟悉的人影，不由心中忐忑的问道：“王公公，你怎地在此，皇爷可安好？”
王承恩与二人回以一礼，随之狐疑的看向了李国桢道：“李大人为何至此，京师防务何其重要，怎可擅离职守！”
李国桢被责问，随之将所来之意娓娓道来，听的王承恩是目露悲色，顿了一会才叹道：“自贼军围城以来，皇上已数日都未合眼，今日好不容易才在暖阁中睡了一会，既然李大人有要事禀报，那便随杂家一起进去吧……”
“谢王公公”
待李国桢进了暖阁之内，这才发现大明朝的最高统治者崇祯正趴在书桌之上睡着了，一边铜炉中安神的檀香也已经燃尽，只余一些香灰居于其中。
“公公！”
微叹一声，王承恩对李国桢做了个止声的手势，然后便走到了朱由检的身边。
一边轻拍了拍他的背，一边小声唤道：“皇爷，李大人来了，说有要事禀报！”
“贼子安敢害朕！”
骤然一下，神经衰弱的朱由检就如触电一样惊醒。
双眼发红的看了眼王承恩，这才回过了神来道：“王大伴，是不是那刘平贼子打进宫中了……”
“皇上”
王承恩心痛的帮朱由检理了理头发，然后手指指向着李国桢。
后者急忙跪倒，满脸凄然的向朱由检汇报着眼下京营军卒闹饷之事。
朱由检一听，顿时感觉天彻底塌了。
皇兄在病榻之上的托孤还历历在目，才短短五年时间，大明终要在自己手中亡了。
这让他有何面目去幽冥见皇兄，以及大明历代的列祖列宗。
彻底灰心丧气的朱由检瘫倒在龙椅上，此时也顾不得在臣子面前失态。
眼见皇帝已经如此，李国桢不由也是悲从心来，但仍旧高声呼道：“皇上，只要筹集够了足额的饷银，将士们肯用命，再凭着京师外城内城的关堑，贼军哪有那么容易攻占京师，只要拖足了时辰，各地勤王之兵定会源源不断赶来，京师遂而转危为安！”
顾不上无礼的李国桢有话直说，这让一度已经认命的朱由检浑身为之一振。
“曹大伴，由你带锦衣卫随李爱卿去将户部查验，将国库之中所余银钱全部取出来以充军资”
二人领旨欲退，谁知王承恩却带着哭腔的道：“皇爷难道忘了，上月之时户部已上了者子，库中已没有余银，只剩散碎银子加上铜钱不足两万两……”
不知道是不是遭受了重大刺激的原因，朱由检一时竟忘了此事，还是司礼监秉笔太监王承恩出言提醒方才想起。
得到了这个消息，君臣四人就如霜打的茄子一样。
沉默了一会，朱由检又像抓住了最后一根救命稻草似的喊道：“皇家内帑呢，内帑之中定还有存银！”
听了这话，王承恩更是悲伤，带着哭腔回道：“皇爷，自崇祯元年以来，内帑便不断增发银子以安辽东和剿贼之事，这几年各地又天灾不断，各地支出的赈灾银子每年达十万两之众，内帑之中所剩不足万两……”
与刘平高强度燃烧的军费一样，自万历朝以来还算富足的内帑，经天启、崇祯两朝后，已是见了底。
这下是真没办法了，朱由检不由面如死灰，然后看着跪着的三人道：“堂堂一个大明朝廷，竟连十万两的存银都没有，朕这个皇帝当真是无能之辈！”
“皇上！”
跪着的三人见朱由检如此自责，不由是失声痛哭。
终究是李国桢脑子活络，脑海中又联想到定国公徐允祯在平则门上作威作福的模样，这才谏言道：“皇上，朝廷养了文武勋贵近三百年，正值国破家亡的危难之际，李国桢不才，愿去寻这些人征集粮饷，以解朝廷的燃眉之急！”
“李爱卿快快请起，此事便由你一人负责，朕会传旨再调北镇抚司百余锦衣卫协助于你”
“微臣谢主隆恩”
悲痛欲绝的朱由检将最后的宝押在了李国桢的身上，后者随即拿着圣旨快步离去……
出了皇城后，李国桢大口的呼吸着新鲜空气，便带着圣旨赶往了北镇抚司。
当场宣读了圣旨，由一个锦衣卫百户带了几十人相随。
原来因为朝廷财政困难的原因，自崇祯登基以来便开始逐步削减北镇抚司的银钱。
自此以后，锦衣卫的人数和外派探哨便一减再减。
如今正值神武军围城，本就人员不足的锦衣卫也逃了一大半。
偌大的一个北镇抚司，其中竟连千人之众都不足数，俨然是一副末日的景象……
无奈的摇了摇头，李国桢也不再计较，只得带着人手赶往城中勋贵所居住的宅院。
走了一大圈，李国桢带着人来到了嘉定伯周奎的府邸。
这周奎乃是周皇后的父亲，朱由检还是信王之时便将女儿嫁于王府做了王妃。
待到朱由检登基，崇祯三年时被封为嘉定伯，一时间是风光无量。
前来结交的权贵和官员不计其数，也不知家中聚敛了多少财富。
眼下国家危难，就是为了皇上和皇后，我一定能从周府中取得犒军的饷银。
李国桢心中这样想着，便让人上前去敲门。
几个锦衣卫上前，将朱漆大门上的一对铜环敲的直响。
谁知敲了半天，却无一人回应，就连看门的门子也没有出来。
心中有了不好的预感，李国桢忙让几个锦衣卫用飞虎爪攀上了院墙。
几个锦衣卫在墙头上仔细观望，好家伙这不看不知道，一看真是吓一跳。
周府外院的大门紧闭，内院之中是人影窜动。
再定眼瞧去，还有乐师用手拍着不知名的拍子，十几个身穿薄纱，身材婀娜的侍女正在跳着舞。
爬下了墙头，办事的锦衣卫将情况告诉了李国桢。
李国桢闻言大怒，可这周奎毕竟是皇后娘娘的亲爹，也不好直接用强。
再三沉思之下，李国桢让锦衣卫翻入了院墙之内，从里面打开了沉厚的朱漆大门……
一行人就这样闯进了周府，可才刚进入了外院，内院的门便打了开来。
一个身穿粗布麻衣的下人边擦着额头的汗，边过来行礼道：“诸位大人此来有何公干，不妨告诉小人，也好容小的前去禀报家主”
“聒噪，锦衣卫办事还需要知会你这个下人嘛？”
领头的锦衣卫百户上去就是一个大耳瓜子，只打的门子原地转了一圈，半张脸都红肿起来。
打了一巴掌，锦衣卫百户还不解气，还想再给这人一个教训，谁知李国桢已经出声阻拦道：“罢了，打狗还要看主人，你且去知会嘉定伯一声，就说李国桢有事前来拜访”
门子捂着脸低声称是，随即小跑着往内院走去。
不一会儿，内院的门再次缓缓打开，同样穿着粗布麻衣的周奎带着下人出现在众人的面前。
一看周奎这个样子，李国桢心中是暗叫一声不好。
就如他想的一样，还未提捐饷劳军的事，面前的周奎已经东扯西扯的开始诉苦，总之就是嘉定伯府都要穷的揭不开锅了……
听的李国桢眉头紧锁，不由出声打断道：“嘉定伯，平日里我二人也算是熟识，如今正值朝廷危难，皇上和皇后娘娘在宫中都要急坏了身子，不知可否捐些钱粮，以解朝廷的燃眉之急”
李国桢这话一出，先是引出二人熟识，暗指周奎莫要惺惺作态，然后指出朝廷正是危急之时，你总不能看着女儿和女婿这般还见死不救吧。
果不其然，听了这话，周奎微叹一声道：“老夫是有心无力啊，平日里府中开销甚大，前些日子又被贼人数次光顾，府中哪还有什么存银，就连老夫也穿上了这粗布麻衣，不过既然由李大人开了口，老夫作为国丈理应带头表示一下”
拍了拍手，方才被抽了一巴掌的门子端着一个盖着红布的漆盘走了出来。
“特此五百两纹银奉上，这已是府中三个月的用度，望李大人莫要嫌弃……”
看着眼前种种，李国桢的脸色涨的通红，差点要气的背过气去。
平日里便听说周奎吝啬守财，如今到了这般紧急的态势，竟还一点不顾大局。
只有五百两银子，怕是抵不上周奎喝一次花酒的花费，这是在羞辱自己吗？
脸色十分难看的李国桢越想越气，想要直接翻脸却又不能，毕竟此人乃是国丈，若真强行勒索，皇家的脸面何在?
心底中憋了一口气，李国桢终于开口道：“带上银子，咱们去下一家！”
一刻也不想多待的李国桢随即便带人离开，周奎站在门前目送。
直到没了锦衣卫的人影，周奎才长舒一口气道：“快将这身衣服取下烧了，穿在身上果真磨人难受……”
“……”
离开了嘉定伯府，李国桢开始了他的碰壁之旅。
连访十几家勋贵高官，一开始还盛情招待，可一听说他是来要钱之后，主人家当即是变了脸色。
各种让人无语的理由一一脱口而出，就好似李国桢不是要钱，而是要他们的命一般。
最终浪费了一上午的时间，李国桢也才堪堪筹得了万两银子不到，其中还掺杂着许多品相不好的散碎铜钱……
心中又是无奈又是悲凉，李国桢踏上了回宫之途。
还未进了宫门，便见一个小宫女背着个包袱走了过来，一见李国桢便行礼道：“李大人，皇后娘娘派奴婢将这些交于你，望你莫要在皇上面前提及……”
李国桢一愣，可小宫女将包袱递过来之后，已头也不回的离去。
打开包袱一看，里面放了几个不小的金锭和银锭，更有几张钱庄的庄票。
细细的数了数，李国桢发现差不多有个五千两的样子。
“皇后娘娘这般苦心，也是明白自家老子的品性，只不过这些都是杯水车薪啊……”
命锦衣卫先行带着银子进宫禀报，李国桢偷偷来到了平则门处。
过了一上午，也不知道生没生什么变故。
刚到了内城墙的民舍处，李国桢便看到了让他大跌眼镜的一幕。
只见五千多军卒已经彻底闹腾了起来，与定国公那边的人马就差直接刀兵相见了。
待离的又近了些，李国桢看的是更加仔细。
只见一个兵卒将破瓷碗摔在了地上，里面的米汤撒出，却是没见到有多少米粒。
“入他娘的，凭啥那帮人便能吃干的，我等要喝这能当镜子的米汤！”
“就是，连饭食都供不上，还打个屁的仗啊！”
“李大人为何还不回来，难道又是诓骗我等粗人?”
面露羞愧之色，李国桢忙将头上的纱巾又盖了盖，这才灰溜溜的离去。
待先回到了自己的府上，心中五味杂陈的李国桢当即唤来了管家道：“将府中余钱全部拿出来在城中购买吃食，今日晚上之前雇挑夫送往平则门……”
管家听了大为不解，不过他熟知家主的脾性，只得低声称是。
但出于自己的职责，管家还是补充道：“家主，这样一来府中便已无了余钱，只得变卖田庄地契和城中商铺过活了”
“卖吧，都一起卖了吧，若是京师被贼军攻占，这些东西留着又有何意，只恨那些蠢货不懂这些道理！”
自去年随卢象升远征河南的那场大战后，李国桢为了脱罪，上下打点的银子便花了有数十万两之众。
加上上百名家将亲兵战死，其中的抚恤银子又花了十几万两。
这个京营总督的家底早就空了，要不然也不至于让手下兵卒这般挨饿受辱。
长叹了一声，李国桢当即便踏上了返回皇宫的脚步。
现如今事情还未解决，总要是和皇上再行商议处理的。
而李国桢不知道的是，如今宫中的情况更为不堪。
听说只有万两银子不到后，朱由检竟直接气的昏厥了过去……
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