夜风裹挟着残月的清辉，吹散了贾环与甄宝玉眉宇间最后一丝酒意，却吹不散他们心头重新凝聚的凝重。
甄宝玉方才的意气风发已然沉淀，取而代之的是对贾环深谋远虑的信服与对未知道路的警醒。
“环兄弟所言极是，”甄宝玉沉声道。
“今日之胜，不过是暂时撼动了他们的根基，却未能将其连根拔起。”
“高太尉在朝中盘踞多年，党同伐异，爪牙遍布军政各处，绝不会坐以待毙。”
“薛宝钗背后若真有势力，那便更如同一条潜伏的毒蛇，随时可能噬人。”
贾环微微颔首，目光依旧凝视着那片幽禁蓝婉公主的宫苑方向。
他声音低沉而坚定：“所以，我们不仅不能松懈，反而要更加警惕。”
“皇上今日虽对我们大加褒奖，允我便宜行事，但这既是信任，亦是考验。”
“龙心难测，一旦我们有任何差池，或是改革推行中出现大的纰漏，今日的恩宠便可能化为明日的雷霆。”
甄宝玉深吸一口气：“我明白了。西北盐政改革是你我立足之本，也是未来推行新政的基石，绝不容有失。”
“只是，蓝婉公主之事，还有北疆战报频传，这些都是迫在眉睫的难题。我们分身乏术啊。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”贾环收回目光，语气恢复了几分从容。
“公主那边，我自有考量。北疆之事，皇上既然将西北盐政交予我，便是在观察我的能力。”
“若盐政改革能迅速稳定西北，充盈国库，对北疆战事亦是大有裨益。”
“眼下，我们最需要防备的，还是朝中的暗箭。”
两人一路行至宫门分别，各自心事重重地返回府中。
次日清晨，庆宴上的风波似乎已然平息，朝堂之上恢复了往日的秩序。
然而，敏感如贾环者，却已然嗅到了一丝不同寻常的气息。
以往在朝堂上不甚活跃的都察院左都御史苏培峰，近几日却频频在不同场合出现。
虽未直接提及贾环，但言谈间总有意无意地向一些与西北盐政改革相关的官员打探消息。
苏培峰，字廉直，乃是朝中有名的清流言官，以刚正不阿、敢于直谏着称。
此人对贾环推行的某些涉及“奇技淫巧”的文化革新之举素有微词，认为其有伤风化，动摇国本。
只是先前贾环圣眷正隆，又有甄宝玉这等清流领袖为其奥援，苏御史才未曾公开发难。
“看来，有人坐不住了。”贾环府邸的书房内，他与甄宝玉相对而坐，指尖轻轻敲击着桌面。
甄宝玉眉头微蹙：“苏培峰？此人虽迂腐固执，倒也算是个直臣，难道他也被人当枪使了？”
“直臣，更容易被人当枪使。”贾环淡淡道，“尤其是当这杆枪，还有自己的想法时。”
“苏御史对我推行的某些新学不满，这是人尽皆知的事情。”
“皇上昨日虽嘉许于我，但心中未必没有一丝疑虑。”
“他需要一把尺子来量一量我，也需要一些不同的声音来平衡朝局。苏御史，便是最好的人选。”
甄宝玉恍然：“你是说，皇上在暗中示意苏培峰调查你？”
“十有八九。”贾环他既希望我能为大庆开疆拓土，充盈国库，又担心我权势过重，难以掌控。
高太尉倒台，锦衣卫暂时群龙无首，皇上需要新的耳目。
苏御史负责监察百官，查我，名正言顺。”
正说话间，贾府管家匆匆来报，说是宫中传来消息，元春娘娘请贾环即刻进宫一叙。
贾环心中了然，看来自己的猜测得到了印证。
他安抚了甄宝玉几句，嘱咐他密切关注朝中动向，尤其是苏御史和那些与高太尉旧部往来密切的官员，随后便匆匆更衣入宫。
承乾宫内，贾元春屏退了左右，脸上带着几分忧色。
“环弟，你近来务必小心行事。”她开门见山，声音压得极低。
“我听闻，苏御史正在搜集你推行盐政改革过程中的所谓‘疏漏’与‘不当之处’，似乎有意再次上本弹劾。”
“是皇上的意思？”贾环平静地问道。
元春叹了口气：“皇上的心思，谁又能完全猜透？”
“只是苏御史近来常被单独召见，出宫后便开始着手此事。”
“而且，我还得到消息，被革职在家的高太尉也并未死心，他暗中联络了不少旧部，似乎想与苏御史联手，一同向皇上进言，扳倒你。”
“果然如此。”贾环眼神微凝，“高太尉这是想借苏御史这杆清流大旗，行自己复起之事。”
“苏御史怕是还蒙在鼓里，以为自己是在为国除弊。”
“那你打算如何应对？”元春担忧地看着他，“苏御史为人刻板，一旦被他抓住些许把柄，定会穷追猛打。高太尉更是阴险狡诈，两人联手，又有皇上在背后默许，形势对你极为不利。”
贾环沉吟片刻，嘴角反而勾起一抹浅笑：“娘娘放心，我自有应对之策。他们想借力打力，我们何不将计就计？”
从宫中出来，贾环并未直接回府，而是派人悄然联系了甄宝玉。
两人在京郊一处隐秘的茶馆碰了头。
“苏御史果然动手了，背后还有高太尉的影子。”贾环将从元春处得到的消息告知甄宝玉。
甄宝玉神色凝重：“这可如何是好？”
“苏御史虽然迂腐，但在清流中颇有声望，若是他铁了心要弹劾，恐怕会引来不少跟风之人。”
“高太尉再在暗中推波助澜，煽动舆论，届时你我便是百口莫辩。”
“所以，我们不能被动等待。”贾环眸光深邃，“皇上既然多疑，那我们便利用他的多疑。”
“苏御史查我，是皇上乐见的。”
“但如果苏御史和高太尉这两个看似立场相悖的人搅和在一起，图谋扳倒我这个皇上新倚重之人，皇上又会作何感想？”
甄宝玉眼睛一亮：“你是想让他们看起来像是在私下勾结，另有所图？”
“不错。”贾环点头，“我们需要制造一些‘证据’，一些似是而非的线索。”
“让皇上相信，苏御史并非单纯为了监察，高太尉也并非只想复起。”
“他们联手，是想在朝堂上掀起更大的风浪，甚至可能威胁到皇权。”
他压低声音，将具体的计划细细道来。
甄宝玉听得心惊肉跳，却又不得不佩服贾环的胆大心细。
这无疑是一步险棋，稍有不慎，便可能引火烧身。
“与此同时，”贾环继续道，“我也会将西北盐政改革的阶段性成果，以及后续更为详尽的规划，整理成册。”
“在适当的时候，呈交给皇上。既要让皇上看到我的能力和忠心，也要让他明白，我所做的一切，都是为了大庆的江山社稷。”
计议已定，两人分头行动。
甄宝玉利用自己在清流中的人脉，暗中散布一些关于苏御史与高太尉旧部往来过密的“流言”。
同时又搜集高太尉不甘心失败，图谋东山再起的种种迹象。
贾环则一边加紧处理西北盐政的各项事务，一边命人巧妙地布置一些“痕迹”，引人遐想。
数日后，这些精心编织的线索，开始通过不同的渠道，若有若无地传入宫中。
皇上批阅奏折的御书房内，气氛有些沉闷。
李公公侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，却将皇上细微的表情变化尽收眼底。
他知道，近来一些关于苏御史和高太尉的传闻，已经引起了万岁爷的注意。
皇上放下手中的朱笔，揉了揉眉心，状似无意地问道：“李德福，近来外面可有什么新鲜事？”
李公公躬身道：“回皇上，奴才倒是听说了一些市井传闻，不知当讲不当讲。”
“说来听听。”
李公公小心翼翼地组织着言辞：“都是些捕风捉影之谈，说苏御史近来与一些高太尉的旧部走动颇为频繁，似乎……”
“似乎在商议什么大事。还有人说，高太尉虽被革职，却仍不死心，在暗中活动，想要借着苏御史弹劾贾环大人的东风，重回朝堂。”
皇上眼神微眯，没有说话，只是指节无意识地敲击着桌面。
苏培峰是他放出去的鹰，用来敲打贾环，也是用来平衡朝局。
但如果这只鹰和另一只曾经的猛犬搅合到了一起，那事情的性质，可就变了。
就在贾环与甄宝玉暗中布局，以为一切正按照计划顺利推进之时，他们却未曾留意到，李公公那双看似浑浊的老眼深处，闪过一丝不易察觉的精光。
这位在宫中浸淫数十载，早已练就一身察言观色、洞悉人心本事的大太监，似乎从这些看似孤立的事件和“巧合”中，嗅出了一丝不同寻常的味道。
深夜，李公公再次来到御书房，彼时皇上正独自对着一局残棋出神。
“皇上，”李公公的声音比往日更多了几分谨慎，“关于苏御史与高太尉之事，奴才似乎还察觉到一些异样。”
皇上抬起头，目光如炬：“讲！”
李公公咽了口唾沫，缓缓道：“奴才发现，那些关于苏高二人勾结的传闻，似乎并非自然形成，倒像是有人在背后刻意引导。”
“而且，引导的痕迹，隐隐指向了贾环大人那边。”
皇上的眉头瞬间紧锁，一股无形的压力弥漫开来。
他信任贾环的才能，但也深知此子智计过人，手段非常。
若真是贾环在背后操弄，意图借刀杀人，排除异己，那这份心机，这份胆量，就不得不让他重新估量了。
御书房内的烛火轻轻摇曳，映照着皇上阴晴不定的脸庞。
一场针对贾环的暗流刚刚被他巧妙化解，甚至反戈一击。
然而，更大的疑云，却因这过分“顺利”的局面和李公公的敏锐察觉，再次笼罩在了他的心头。
这颗刚刚放下的棋子，是忠诚的利刃，还是潜藏的祸根？
皇上的眼神，变得愈发深不可测。
贾环与甄宝玉自以为天衣无缝的计划，似乎在最后一环，出现了意想不到的变数。
新的风暴，已然在酝酿之中，只待一个爆发的契机。
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