今日不过是王乌参军北上的第二十一天，他却好像重活了一辈子，再不是华阴县槐树庄某个没名没姓的庄稼汉了。那经年累月在田地间弯着的脊背如今拔直了，参差不齐总在飞着唾沫的一口黄牙如今也咬严了；窄小一双老鼠眼如今不再滴溜溜乱转；喧宾夺主的一对儿大浓眉如今也堂而皇之显出威严。他提起铁打的两条粗壮小腿，从肥沃富足的关中平原走出来，先甩掉身后老娘的涟涟泪水，而后在坊州高高低低的崎岖山路上忘记应征入伍时的热血澎湃。与他同年入府有个小子一觉醒来弄丢了看管的毛驴，挨军棍去了半条命；右虞侯某个拉来充数的倒霉蛋骑马摔下山崖断了两条腿，全军从上到下陪着一起加练遭罪；火头军里忘了是谁鬼迷心窍接了乡导猎得的野味说要加餐，结果放倒三十多名大小伙子害自己丢了脑袋。王乌身在中军，行动早、下营晚，夜间还兼有排班巡逻，最是清楚行军有令，操演无尽。弓手弩手、跳荡奇兵，还有那卷幡簇队，说起来一个比一个神气，演练起来却一个比一个要命。甚至有一次，他亲眼看见荣王殿下夜半视军时也要偷偷打个哈欠；更是听弟兄们说起，自家右卫将军为属下鸣不平，还当面锣对面鼓要和荣王殿下争争待遇——这恐怕是十余天以来，最接近营啸的时刻。彼时过了羊泉原，他们刚陷入丘陵沟壑，又遇连绵秋雨，行军本就缓慢，四面又总有人耐不住跟着起了抱怨。王乌穿戴好了自己十余斤的盔甲，昼夜不敢脱下，所幸什么都没有发生，一帮闲来务农的府兵好像就这么磋磨着、真成了支训练有素的京城王师。规矩成了习惯，便不会再使人惧怕。上上下下的话头再度活络起来，王乌今天听着内部消化的奇人轶事，明天又听着自家兄嫂的鹣鲽情深，一穷二白的小光棍，憋不住火也就想起经村过店瞧见的漂亮姑娘。只要一瞬间，他脑子里的大戏就能唱到儿孙满堂。
所以当进入延州，四下里渐渐说起右威卫逃兵之时，他嗤之以鼻；周遭夸大起火拔支毕之能，将其吹嘘成杀神附体之时，他反倒跃跃欲试，又记起曾经的豪言壮语。心随意动，而后时来运转。生事造谣的怂蛋一连十四名当众问斩；王乌却因拦下为首叛逃者被选入了跳荡精锐。荣王殿下后来说这都是燕贼奸计，意在溃散军心。王乌理所当然地信了，甚至不再惦记自己不知身在何处的新娘。
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延长县令田蓬又惦记上了新的姑娘。可这回不是为他自己个儿。是为刺史大人解燃眉之急，为江山社稷平内忧外患。他挺起胸脯，俨然赤诚无二。临阵脱逃的右威卫、哗变内乱的京师，还有那位即将前来兴师问罪的荣王殿下，可不都是在外漂泊太久，腌臜男人堆里泡久了，少了点荤腥？小问题、好解决，都不用刺史大人开口，他就挑了五位美人儿洗干净了送去肤施刺史府上，还附带一妙计，说要上下倡导民众克己奉公、齐心协力“劳军慰军”。延州刺史洪右鹊当面笑着应了，回身却气到发抖。为了应付这般不减反增的压力，当夜他先享受了一番延长的孝心，第二日接迎关内道黜陟使并代掌行军大总管帅印的荣王殿下时，整个人便格外容光焕发、格外机灵。荣王到底发了通火，一半冲他，一半冲那位记恨着春闱之仇、一路唱着反调的兵部侍郎朱兆。两边都不过做个样子，洪右鹊再清楚不过。当下是这头赔完了笑脸，又去右卫劝和。他虽不过边陲之地、区区下州刺史，但到底顶着师傅吕尝的名号，多少也能说得上话。别说那朱家人得感念他费心提点，连荣王殿下都得给他三分薄面，第二日得来谢一声。田蓬其人虽然愚不可及，但至少足够了解那位已被枭首正法的国舅爷。外甥肖舅，这轮殷勤总算没有献错。洪右鹊得意洋洋送了大军回府，却见着自己重金买回的伎颤颤巍巍守在门口扑通跪下告罪。荣王昨夜溜出府去不知做了什么，总之不许她向外声张。伎子涕泪涟涟，洪右鹊急得跳脚，虽然反复念叨着自己靠山稳固、毋需忧虑，却还是好好就着面前肤如凝脂的上等货色好好发泄了一番。黜陟使的免任令到底不曾到来，或许是洪右鹊精神大好，将州城的“奸细”大张旗鼓抓了个干净的缘故。于是乎他自然而然将功劳全数揽给自己，顺带脚还找好了替罪羊。
他与田蓬无冤无仇。可惜师傅与国舅爷胜负已分。他又向来衷心孝顺。
再往北，进入夏州，人心却不是这么长的。换言之，和井井有条的延州不一样，夏州本就地广人稀、贫瘠穷困，前期补给线还没有拉好，大军远道而来、人困马乏，那更是彻底乱了套。顺化县主簿江钊都忙得没空去给女儿求医问药，自家只管混日子和稀泥的主官一天一个主意、折腾人不说，还全然不见成效。前一天说要全城戒严，以防异心生变；再一天又说要全城动员，保障后勤建设；这边刚念叨着休耕停牧，再捱最后一个寒冬；转脸又下令狠抓生产，还得立刻就做出成效；推脱公务时讲顺化县并非都城，百姓都是安善良民；稍有颠簸又叫遭了奸细混入，要满街悬赏布告。之所以没闹出大乱子，还得是下头那群尸位素餐的小吏。大家伙只管把自己忙得团团转，文书工作都忙不及，政令哪赶得上下行到乡里。江钊就这么当了几日陀螺，眼瞅着荣王殿下便要驾临夏州，仅在家里吃斋念佛是不够了，愣是先斩后奏告假上了一趟朔方。此行说一无所获也是，说卓有成效也是；说败兴而归也是，说喜出望外也是。他找借口在刺史府赖了半日，荣王殿下却至始至终只在都护府与大军两面来回，从不曾踏入此间；因缘际会他却听得府上庶仆碎嘴，叹息自家太爷事事不顺，郡君成日掩面不出，准是又遭了大罪。江钊知道郡君出身名门望族，心弦略微一动。可现下、却到底不是贪多冒进的时候。
回到顺化县，给女儿煎了药，拿新买的骨哨哄她上了床，面对妻子无声的宽慰，他却只是笑着摇头：
“我误了一件事。”
“夫君算无遗策。”
“不。”他轻声答，“这一次，我没有料到、‘民心所向’。”
孙固做的太少、又实在做得太多。无家可归的流民、妻离子散的惨剧赤裸裸展露在京师面前，登时燃起了那些精壮小伙子满腔怒火，才因逃兵一事萎靡不振的士气登时高涨，就差不能立刻赶赴边关，手撕了肆无忌惮的燕贼蛮子。等荣王的教令确凿无疑地降下，孙固登时跟睡醒了似的，上行下效那可叫一个雷厉风行。“我或许……并无用武之地。”江钊就浅笑，“但于国于家，这是再好不过的事情。”
如若左武卫也似这般全无用武之地，于国于家也实在是再好不过的事情：西受降城不会拱手相让，边关将士不至脱队遁逃，连带丰州百姓都至少还能有个苦日子过过，总比如今这般惶惶不可终日好得多。可偏偏左武卫那些当官做将的不这么想，总还以为自己时乖命蹇，离不世之功实则只差最后这么一丁点无可厚非的距离。于是他们愈要咬紧牙关憋足一口恶气，甚至昏了头脑要向别处讨点便宜——有那么几次，甚至劫到自家无辜乡亲的头上。丰州刺史大抵偷偷向上奏明了些什么，丢城折将时都未置一词的新帝即时发文来讨罪。虽说最后终究是网开一面、允许秦家军戴罪立功，但这所剩无几的人心，却也就此散了彻底。
而后具表称臣的燕使上了京。
大营里人影不声不响地散了近半，秦秉正无心再管；谁人私下调兵外出，他也不再过问。火拔支毕背主而反挟持可汗，他权当看个笑话；苏钦大败宿敌一雪前耻，他连贺信也懒得敷衍。如今战火重燃，京师近在眼前，他却反倒喝醉了酒，倒头睡在大将军的行辕里，两耳不闻窗外事，闲散纨绔般自个乐得自在。
所以难免荣王到来的当夜，右威卫大营便见了血光。
正是午后，闲散才用过饭食，大太阳照得人懒散，右威卫翊府左郎将蔡筑一如往常上马去、往各营走过一遭。振臂呼喝三五通，今儿三三两两却乏人响应——一群软蛋！还不是畏惧于当年荣王任左卫大将军时、追到自家大营中来为属下报仇，甚至不惜血溅当场的狠态。区区黄口小儿，让他们这般讳莫如深；难怪斗不过燕国那老谋深算的火拔老贼！座下马儿气得喷气响鼻，蔡筑干脆等也不等，就带着几名兄弟摇枪纵马，出营直取黄河几处丰水小道。可恨可恨！命衰时鬼也来欺！河道干枯前后空荡，却哪有什么人影？身畔兄弟转着马已有些忧心，掐时间算着这会儿回去还赶得及点兵。蔡筑闻言却把鼻子一拧。从前独他们右威卫一支镇守丰州，草头大王自在潇洒，只管多砍几个燕贼脑袋好报功，多抢几只牛羊好饱肚，谁理会他什么点兵宵禁！如今不过来了个有名无实的荣王，多几路抢功的小白脸，竟将自己兄弟吓得这般畏首畏尾，都挺不直脊背！他还偏就要多杀几个脑袋，给那自以为是的小娃娃看看，战场刀剑无眼，可不是个没毛后生能指手画脚！还得是自己，最是自己忠心！
天色日渐昏暗，远方响起骨笛。
十六出征，如今三十有四，奔波劳苦半生，他时至如今仍未议婚娶亲。可在今日、偏在今日！偏在阴山那头，偏偏、一眼惊鸿望定了的——却他娘是个燕人？何等奇耻大辱！怎堪忍受！于是就在这么一个平平无奇的黄昏，阴山的笛声断了，岭北某个曾在山间牧牛驱羊、卷叶吹笛的少年，也再回不来了。农具和兵刃先后在他手上磨出老茧，间或曾给他添上伤口，可前者仅能使他果腹，后者却使他彻底沦为畜生。他那张红彤彤的面庞上如今凌乱长了一团团胡须，远远看去，竟有些像茹毛饮血的燕国蛮子了。在河道里洗了血，蔡筑就在这最后一抹晚霞里低头发了好一阵愣，似乎忽然就看不明白了自己的模样。
一旁兄弟在催他，他们该当回去了。
夜色不知不觉已无处不在，风声聒噪得令人心潮澎湃。马儿比来时跑得更欢，营地的篝火却猝不及防、在抬头时猛然照面扑来。他只来得及夹紧马腹、一引辔头，腾空跳过拒马的那一瞬间，耳畔有什么、不是风声、是杀气、倏忽一卷而过。
他的佩刀只在转瞬便被夺出了鞘。
随马蹄一起落在地上的，是他自己胡子拉碴的干瘪脑袋。
篝火沉沉。大营四寂。荆风收了刀便走，片刻不曾停留。秦秉正双眼喷了火，脸黑得像打旱雷的天。荣王不过冷冷将他一扫，一字一句，竟又是旧年仗势欺人的可恨模样：
“军法明令，私自动兵者，斩；隐欺物资者，斩；驳逆军令者，斩；军中奔马，亦是违律。身为副将，执法犯法罪加一等。数罪并罚，定斩不赦。”
高调起在这里，他接着又一转口风，居然扮起仁慈，说什么念及右威卫御敌劳苦，今日网开一面，要众人到案自首，即容戴罪立功。仅仅只是余光，秦秉正便知道，自己属下已有不少人两股战战、几欲动摇。他总该说些什么，他或许什么也不必说。不知不觉间，秦秉正那右手已经握上剑柄，荣王却好像看得很清楚，掐准时机手向旁侧一展——
亲事典军交在他手里的，明晃晃一封圣旨，黄绸蓝字，字字重若千钧。
秦秉正忽而就恨，恨他最该感谢的人，恨替他为父报仇、杀了火拔支毕威风的大恩人。陛下圣旨写得清楚，此战兵分两路，西路由荣王暂代关内道行军大总管，到达丰州后即行交印于左武卫大将军苏钦。可偏偏这苏老将军人老心不老，甫一开战自先一溜烟攻上了王帐，丰州城却是连个影子都不打算来。他既不来，荣王便仍是大总管，仍旧要压他秦秉正一头，张口就能免掉他这大将军，还拿重瞳眸子居高临下、要他亲口来承认有罪。他跪在地下，但听得风声烈烈，眼前只有蔡筑半截吹着风、凝了血的残破脖颈。荣王又在喊些什么，左不过是些大话，什么平燕山、杀火拔之类，净是他从前扯着嗓子念叨过八百遍的烂词儿。可如今一声接一声，周遭竟有如雷声沉沉，呼喝响应渐次而起，直至震耳欲聋。
秦家子早已凉透的热血、自此、终于再度沸腾。
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九原县令是在当夜亥时来到刺史府上。听闻荣王今日扬刀立威，却好像并无穷追猛打之意，排兵布阵的操演转手就让给右卫将军，自己则要好好做一做这黜陟使，查清丰州上下的民生吏治。各级官吏立刻又劳动起来，司马、长史、各位参军又挤了一屋子。亲王府几位参军陪同，摆足了要整理州治的架势，刺史却期期艾艾只管诉苦，一阵说右威卫蛮横，一阵哭秦秉正鲁莽，一阵又吹捧荣王深明大义，扰得在场各个不胜其烦；一追问民生细节，他便全然推脱给九原县令。后者便不得不在夜半顶着风跑上刺史府，本就充血的双眼更显浑浊，花白的胡须都吹得颤抖，才不惑的人竟然摇摇摆摆就似已风烛残年。
“尔姓兰、名为敬德，玄康五年的进士，曾做过户部度支员外郎。”
荣王自己做仓部司郎中时，就曾听侍郎几次三番提及兰敬德此人，因其才情惊艳、却开罪国舅外放为县官，经年引为憾事。今日得见，任世殊时异，兰敬德顶着一副枯朽皮囊，经事论道却依旧卓然不凡。外放二十一年，以县令治州府，教化黎民、归化流蛮，州内虽牧业不兴、农耕不祚，却倒颇有一番安贫乐道的自在。上下民心所向，更是右威卫勉为支撑的最大依仗。荣王听他两日讲罢州中大小事务、各样利弊、多方诉求，又随他在九原东南西北各走了一遭，兰敬德自己的身子骨却是先撑不住了。“不妨事。回去吃服药，压压就好。”县令咧着满面沟壑，只是苦笑，“终究是南方生人，受不惯漠北的气候。倒也不是什么大事。”
荣王于是攀住话头，终于拐弯抹角、问起苦苦追寻的某一人行踪，甚至为此留在县衙，迟迟不曾回刺史府。结果朝思暮想的依旧没有下落，意料之外的却居然送上门来。人九原县的大狱，他居然捉着自己本该远在长安的亲亲表妹。后者在黑灯瞎火的监禁后先嚷起来，一蹦三尺高、就差打着房梁。
杨绰玉实在有太多话，想与自己表兄说个痛快。为此她甚至撇下发烧畏寒的木棠慢行，和文雀今儿赶今儿一早就到了九原县。夏州刺史府的随行护送偏差着最后那么一里路，说是回去还得处理烂摊子掉头就走。于是不意外地，没了官方保票，她们立刻就在城门口吃了闭门羹。临时顶班连校尉都算不上的衙役小胡子两撇、一身黑皮瘦得发干，脑门被挠得秃亮，高高扬着还要反光；说起话来含混不清，脾气倒大得吓死人，是门牙一顶身子一堵，叽里咕噜满嘴喷沫。这老衙役混了半辈子公门饭，早学会了一根脊骨软硬两种长法，如今接了刺史大人巡城严令，借了荣王殿下荣光，那不更要抖擞精神，好好狐假虎威一番？小之当下被掀得连退几步，却居然还能牢记着木棠姐姐的叮嘱，没抖出身份较个高低。看不过眼的是曹文雀，把自个送进大牢是赵老大，小之受人牵连，说来还颇为无辜呢！
她不仅不急、还不以为意，还是等到晚上，听门子说荣王殿下来了县衙，这才重新拾起自己长公主的威风。理理周身华服、虚扶皓腕珠翠，宣清长公主在县狱的浓夜风烛里施施站起，容色倨傲、语调骄矜，口气狂放、不容置疑。彼时兰敬德送走了荣王殿下，自己刚刚才歇下，听见庶仆通报却登时掀了被子，在北疆十月的冷风里幡然坐起：
“宣清、长公主？”他抖了抖手，捻几根白须，不知不觉搓成旋儿，“是……国舅的、女儿？”
庶仆哪里懂这个，只说同行的有位姓赵的自称是左骁卫翊府旅帅，官凭鱼符验过，并非作假。“姓赵？”兰敬德咳了两通恶气，眼睛接着却全然亮了。
来不及披衣，他已急急走出门去。
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戚晋站在十步远外看着她，半晌，没有说话、更不曾动作。兰敬德先赔了百八十个不是，还是小之是非分明：
“是我自己不欲声张，姐姐说前线要打仗，我一个长公主过来，像是踢前要认输和亲一样，总感觉会坏了军心。贵县的狱政治理得好，我也算不上遭罪。”
她一面说，还一边将尚在病中的半百老者搀起来：
“贵县方才就行了那样大礼，现在又这样客气，倒显得是我冒犯的不是。夜深着，您穿得这样少，快些回去。我同我表兄一会儿一起走，您也别送，省些劳心。”
小丫头扭回头来，很得意的，知道自己表兄接着必定要夸赞自己。她自觉自己这就算是长大。可表兄望着她，只是问：
“你还想去哪里？”
“自然是和表兄一起，表兄你去哪里，我便去……”
小之不说话了。她知道自己此刻就卡在被表兄丢回大牢和扔回长安的缝隙里，只剩苟延残喘这么一口气。甭管解下来在说什么，表兄大发雷霆是免不了的了，要是姐姐在……可方才听门子说表兄近来辛苦，自己送上门来当累赘麻烦也的确很不应当。她于是不再辩解，干巴巴只道：
“我知道、知道错了……”
后面的话，她那饿了一天的五脏庙替她说了。长夜里风又吹着，天是冷的，寒气从门缝窗沿里溜进来，小之没等到荆哥哥给台阶打圆场，自己再狠狠打个喷嚏。出京这么些时日，风霜辛苦，她的确是清减了好些；北国干燥，豆腐般白嫩的小脸上多少粗糙起了皮，小嘴也裂了些纹。这会儿一整个缩在兰敬德的棉布斗篷下，惨兮兮的实在可怜。荣王微眯起眼，好像正待要饶她条小命，有封急报却不偏不倚在这时撞进门来。
“是、夏州刺史亲笔。”
见荣王尚在出神，亲事只能轻声提点。兰敬德知是要事，吩咐着备下笔墨，要请长公主去后院用膳。门扇两开，案上的油灯灭了一瞬，再睁眼时候，小丫头抽着鼻子一旁走过，却猝不及防地、抢了公文便跑。明明还饿着肚子、也不知哪来这么多精神！门外文雀正昏昏欲睡，半晌回不来神；兰敬德疾步要去追，却被脚下门槛绊倒，幸是有荣王殿下及时扶住：
“不许胡闹，牒文还来。”
“偏不！瞧你那一双兔儿眼，还想俾昼作夜？皇姑姑管不着你了，你便这样没节制地作践自己，要是让姐姐看着……你都不问我姐姐在哪里？！”
“小之。”他站在风口，沉声再唤她一句，“你是长公主，该明白国事当先的道理。千里迢迢北上来此，我相信，你也不是意气用事。”
“主子不是一时兴起，我们是被骗了……”文雀话未说完，赵老大便在一旁将那牒文夺去。小之还欲再闹，这回是被文雀摁住。她伸胳膊踢腿甚至上口要咬，却在戚晋注视下，讪讪又住了：
“……夏州又没有什么要紧事，暴动都闹过了，也就是洒扫清尾，如何就急在一时……”
横风一扫，那双冰封了多时的重瞳，忽而就在这片刻爆燃起来。
他甚至微不可察地向后退去半步：
“你们、是从夏州而来？”
“何止呢！亲身经历！孙固有甚么藏着掖着不肯和你这黜陟使汇报的，我都知道！还有姐姐，当时还是她留了匕首给我们……”
“大家都没事。”文雀适时插话道，“木棠应该这会儿也已经进城住了传舍，只是不知道是在哪，她和韩镖师一起……”
总是安全的。她想这么说，可是面前人影已经不见。后院飘来股烟气，该是为长公主的夜宵开了灶。小公主心满意足地转身就走，曹文雀频频回望着，却总觉烟味呛鼻、喉中干涩。县衙内隔五十步才肯将将点一盏灯笼，这边关的夜色昏黄的很，她仔细瞪花了眼，却自始至终不曾瞧见自己梦里的那个身影。
赵老大走在她身边，她没多时烫着了手、又咬着了舌头。膛火层层叠叠地涨，如鬼似佛一半，就烙在她眼底、长进她心里。她后来想，或许在净禅寺那时候，该多少两柱香。为主子、为木棠、为她自己，为所忧已经犯下、和将要犯下的过错。
今晚某家客栈里将会发生什么，她不敢再想。
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今晚青柳客栈里发生了些什么，荆风永远不会问，即便一方是自己背有血债的妹妹，一方是自己胜似亲生的兄弟。前者今日如何病骨支离，他已亲眼瞧见；后者一路如何动心忍性，他更是感同身受。他下得二楼来，在青柳客栈的厅堂里，想起近来很多个黑夜。值得喟然慨叹的，却不是华原将帅之争，不是肤施是非之论，不是宜君暴雨之变，更不是三川洛水之险。兵部侍郎朱兆虽记恨荣王曾搅黄自己子侄仕举前程，时时偷施暗算、处处阳奉阴违，但殿下一旦拿圣旨来压，他除了低头认错，自也无可奈何；延州刺史纵然心机深沉、狡猾多端，自恃有亲师吕尝庇佑，不将殿下放在眼里，彻查奸细的风声却到底是放了出去，也还压得住军中怯阵之语；宜君的暴雨碍有密林，三川的大水幸有乡导州民，折腾归折腾，倒也算不得危急。
真正烧心燎肺的，是坊州某位年轻丰腴的女乡导，是鄜州某个替乡亲送衣送食的小姑娘，是肤施某个腰肢柔软的伎子，是朔方某个借故攀话的寡妇，是楠乡郡王座下几名高鼻深目的胡姬，是刺史府里一位心比天高的奴婢。梅兰竹菊，各样芬芳，却累计起撼天动地的力量。高山不声不响，内火却早就烧透了，就差那么一捧雪照头浇下、当场就能碎得干净。所以荆风在得知宣清的下落后主动退避三舍出了县衙；戚晋本该紧随其后，可荆风随即却见他健步如飞上马便往刺史府相反方向走。九原郡内戒严，唯一开门客舍的只有靠近药铺的青柳客栈一处——多谢了近几日上下走访，荆风早已对其方位谙熟在心。他没来得及追上平夷那般千里宝马，却到底刚刚好打断了一旁察觉动静、疑有贼盗的镖师；错身而过间又抽出他人腰间佩剑，劈飞砖瓦扎中了房上暗中跟梢的右威卫臂膀。
“……是我二哥！”
这便足够他们收手了。虽然乱扔对方武器这事……按照以往和秦家兄弟的经验，足够再惹起一场争斗。但那镖师没有。他甚至先一步回堂中去，不过捡了自个宝剑耐心擦拭。荆风跟着也退远几步，整个亲事府更是远远尽候在巷口。丰州物价贵、烛火稀，一眼望去哪能见着灯笼——除了右威卫手中一定要擎着的火把。同一个人，先后受命来催了三道，一次比一次“事态紧急”。荆风不曾叩门相催，最后一次反倒抢了人家家伙什，对面自然就知难而退。巧的是那厢马蹄刚远，身后那等了许久的影子就长起来。大概已是更夜了。他迎上前去，却居然忽而觉得那身玄衣看来陌生。火光一扑一灭，日夜似这般如影随形着，荆风竟从来都不曾发现此人已有多久忘了剃须；眼下更说不准这副脚步虚浮、面色潮红、神色懊恼、目光飘忽的模样，到底由来多久，可是勤劳王事的佐证？他身上多混了股霉灰味儿和药渣苦气，这个荆风却可以断定。还有一股不易察觉的温度，是那样微不足道、却厚重绵长、温柔而坚定。
他摘下了掉出襟口的黑珊瑚玉牛头项链，连带那般温度交到荆风手里，还有他说不出口的悲伤与痛心。荆风以为他本当时开怀的，正如出兵这一路，他本该是松快的。远离了母亲的规训，远离了长姐的祈求、远离了弟弟的异心、远离了朝堂的算计，平夷运蹄如飞，他走过山川树林与小溪，一日之中总有片刻举头长望，望着太阳，重瞳静静闪烁。这样的日子好像永远也看不到尽头，这样的日子却好像转瞬即逝。他们在宜君收到了小之的回信，彼时山北秋叶已落了七八。荆风就看着他后半夜披衣起身，将信上所引杜十三那首《怅诗》浓墨抹尽，又手馋笔痒在一旁勾出树海棠。花枝尽态极妍，骨朵春光饱满，与主帐外风吹雨斜浑然两重天。他在那里看着看着，一时好像就忘了时间。
“临行前，靖温长公主已允诺对王府多加照拂。”
“但林怀章这十日的呈表，还没有送到。”
此番顾虑并非全无来由，九月才开了个头，京城丢了个公主的消息就传得各州各道无人不知。如此广而告之要削去杨家女儿的印记，暗中推波助澜的是谁连荆风都心知肚明。“有木棠在。”戚晋如此下了定论，重瞳却依旧深如坊州的山壑：
“可是，为什么。”
他实在有太多想不明白，愈走愈甚。溜出延州刺史府的那夜，他走过许多大街小巷，前后却望不见炊烟灯火，侧耳更闻不着鸡鸣犬吠，好似他们还陷在哪处深山大泽里，一时连出路都寻不得。“分明国库疲敝，还要举国之力赌一场大胜，调集左武卫、右威卫、右卫三路大军，甚至借来楚国助力，说是为保江山社稷，可抽兵丁便留下荒田，集军费便留下重税，今日为稳军心搜查奸细，延州眼瞧着也得为此闹个人仰马翻。兴亡百姓苦，此行，到底是为了什么。”
他说着望向月亮，好像不指望荆风能够作答；声量渐低，好像也根本不是说给身畔亲卫听：
“一方刺史，无大过、又仗着吕公荣光，我这挂名的黜陟使竟也没奈何，这亲王名号，又能做些什么？”
昔年陇右道巡访时他不明白的，如今依旧是一团乱麻。只是在这一夜，他知道了这些统统无甚重要，真正要紧的是见到自己妹妹的那一眼，是拥抱另一位小姑娘那一些片刻、却永恒的时间；是她那一双怔然发傻的明目，是她沉沉睡去后，滚落地下的包裹里稀奇古怪的一些小玩意、和杂七杂八记满了的几张纸页；是一晌贪欢，是晚风沉静，是月光如晦，是不可言说。
答案近在咫尺，他却隐约已经知道，自己从来都无力负担。
留下那串项链，他想要离开。
暂时、最好，不要再回来。
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