外头阴雨绵绵，徐夫人和徐乐瑶围在床榻前。
江应巧握着床栏支撑，勉强半靠着，由廖妈妈小心翼翼喂着汤药。
“二老夫人怎么样了。”江应巧轻声询问。
徐夫人叹了口气：“关回院子里去了，派人守着，只是日日以泪洗面不肯吃喝，毕竟是老太君的二嫂，我身为晚辈也拿不定主意，您看怎么处置？”
江应巧坐着更觉得头晕想吐，便慢慢滑着身子躺了下去。
“在国公爷回来前，先让她就这样待着吧。”
徐夫人却愁眉不展，“可按现在的情况，西北的战事没个一两年是结束不了，两族迟迟不见退兵，甚至开始侵略其余小族扩张领地，在边境打打停停，国公爷离不开前线，往后必是数不清的持久战。”
江应巧闭了闭眼，“这样下去，持续供应粮草就极为关键。”
在被拉长的战事中，军队的粮食储备可以说关乎持久战役胜败的决定性因素。若是朝中出事，有人要给前线使绊子，一旦供断，就能让边境防线不攻自破。
徐夫人：“您也觉得，有人会在粮草上动手。”
江应巧看向她，“事关重大，必须确保粮草供应无虞，我们在后方不可不早做准备，需要你多费心。”
徐夫人点头，目光坚定，“我明白，今日起便亲自带人暗中储备粮草，寻找能运送去西北的商队和线路。”
徐乐瑶：“我也来帮忙！我认识几家商铺的老板，他们或许有边境商队的门路。”
“另外，”江应巧继续说道，“秘密派遣信使，将此事告知国公爷，保持密切沟通，一旦前线有紧急需求，我们能够迅速做出反应。”
说起这个，徐夫人嘴边欲言又止，“老太君您病重的消息，我还未递给国公爷……”
江应巧无力地笑了笑，“你做的对，他们浴血奋战，这个时候就别说这些事了。”
江应巧清醒的时候不多，她们走后，便又沉沉睡去。
晚上宋归慈来过一趟，听廖妈妈说老太君又睡下了，抱着小山云在院外站了半晌才离开。
翌日早上，天色转晴，江应巧躺得腰酸背痛，就让廖妈妈搀扶着她，去在院后的廊下晒太阳。
她靠在躺椅上，眯着眼看田里丝瓜叶上，昨夜留下的晶莹水珠。廖妈妈搬了张凳子安静的在旁边陪她。
“园里的枇杷是不是熟了？”
江应巧枯瘦的手掌搭垂在扶手上，眼中带着淡淡笑意抬头看向身边的人。
“我想吃枇杷了。”
廖妈妈的脸色明显动容，声音轻缓的像在哄她。
“好，我去给您多摘些来。”
廖妈妈走后，大太阳的却开始下起小雨来。
江应巧看着落雨的院子有些困倦，感觉到腿边有东西在动。
她垂下眼，小山云正抓着衣袍，爬到她腿上，用脑袋蹭了蹭她的手腕，被她摸了后，便找了个合适的姿势窝着打呼噜。
江应巧转头看向几步外站着的宋归慈，轻轻招呼他来坐。
“今日怎么没去尹先生那？”
“先生告假，要休息两日。”
江应巧应下，接着道：“明年春闱，你准备得如何了？”
宋归慈看着她，反问：“老太君希望我考的如何？”
江应巧笑得温和，“自然是希望你能金榜题名，前路通途。”
宋归慈久久没有说话，江应巧望着天上缓慢飘动的云，昏昏欲睡，有道不温不凉的目光落在她身上。
“老太君。”
“嗯？”江应巧挣扎着抬起沉重的眼皮，表示自己在听。
“我幼时家中，有位先生喜好网罗藏书，托他的福，我也拜读过其中四五成，其中不乏些异志奇谈，犹记得讲到一种妖怪，可得千年长寿不死。”
“……”
江应巧有些反应不过来，他这是要开始讲故事吗？
宋归慈继续说，“此妖以附身他人躯壳之法，取阳寿修炼不断延续寿命，老太君听说过这种不死的妖怪吗？我觉得书中记载或许并非虚言。”
江应巧这会开始品出一点话里的意味了，困倦着开口：“世界之大无奇不有，你看这晴天下雨，也可能是有狐狸在娶亲。”
宋归慈看向天际，云密集的黏连在一起，风里混着湿气，膝骨的旧伤又传来隐隐的细痛。
江应巧侧过头，见他望着天出神良久，以为是故事结束了，便又合上了眼。
宋归慈却换了个话题，慢慢讲起另一件事。
“我父亲死在狱中，尸身被弃在乱葬岗，是赵叔伯找到他为他收尸入殓，我母亲的遗体，由当时的金县尉代为处理后事。直到两年前，我与赵叔伯将父亲的墓迁至宛州与母亲同葬，他们才终得相见，不必再忍受分离之苦。”
宋归慈的声音在耳边越来越轻，江应巧昏沉沉地想，这些事，他已经能这样平静的讲出来了么。
“那天老太君罚我跪朝东南烧经文，是不是让我向娘请罪？”
“归慈心有疑惑，外人能查到他们的墓在宛州，可知道最早她的衣冠冢葬在东南济州的，除我以外，唯有一人。”
廊下的风恍若停滞了一般。
他垂下眼，自己都觉得荒谬，却还是带着说不清的小心和紧张问了出来。
“所以，是你回来了么？”
长久的时间里无人应答，此时此刻，唯有自己屏息凝神中的愈发明显的心跳。
“咪嗷~”
他抬头看去，心中一紧，快步起身上前。
木藤躺椅上的人轻合着眼，如果忽略她没有起伏的胸口，就像是已经睡着一样安详。
小山云舔着她枯槁的手指，老人已经安静地没了生息。
宋归慈攥紧了手，目光一眨不眨锁着她，眸中暗色涌动，企图透过这具身体找到某个消失的身影。
日光照得他半边脸隐在阴影中。
片刻后，一朵云再也兜不住沉重的积压，大颗雨点最先砸在青瓦上，然后是菜地，越来越急，烘出泥土的腥气。
雨水落在台阶，飞溅到手背上滑下去，有一股微热的痒意。
他紧绷的身体终于塌下来，抬手掩面深深吐出一口气，逼迫自己将异样的情绪消散在空气中。
慢慢的，才转身走到回廊转角，对打着伞赶回来的人，低声道：
“老太君，走了。”
怀里的篮子掉在地上，一颗颗圆润可爱的枇杷从里面滚落出来。
在廖妈妈慌乱地向躺椅中的人跑去，带起了一阵衣风，才让廊下停滞的空气重新流动。
宋归慈走出颐松院，在背后传来哭声的大雨中，在闻声奔来的人群中，他低着头一瘸一拐，浑身湿漉漉回到房间。
从怀中拿出那张半湿的字条，宋归慈毫不犹豫地将它烧了个干净。
端详着火焰灼烧到指尖，仍未松手。
若到此为止，我便当你不曾来过。
任由那最后一丝温热的烟雾在指尖消散。宋归慈心中未能平复的，似乎也随着那烟雾，化作往日残烬。
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