进城之后，果然如李北玄所料。
随着第一口粥锅在庙前街熬开，第二口锅设在十字坊广场，第三口锅送进城隍庙前，一连三处，声势浩荡，旌旗招展，香气四溢，整个晋阳城南的气氛，终于有了变化。
先是胆子大的，偷偷摸摸跑来试探。
接着是街坊邻里互相传话，纷纷赶来。
再往后，坊门被推开了一扇又一扇，坊中居民三三两两地往外走。
各个端着破瓷碗、竹木钵来领饭。
也有直接抱着盆、提着锅的。
一时间，三个粥棚前，都排起了望不到头的队伍。
李北玄站在庙前街的案台前，眼见着这人头攒动的场景，心里本该松一口气。
可他眉头却始终皱着。
因为……还是太少了。
就算三口锅分三路开张，各自都排上了几十丈长的队伍。
但仔细一数，真正来吃粥的，也不过三千人出头。
这对一座人口二十余万的大城而言，简直连冰山一角都算不上。
而更诡异的是，这些来吃粥的人，依旧是以老弱妇孺为主。
年纪大的，有白发苍苍的老太婆，也有拄着拐棍的老头子。
而中年群体中，妇人则占了绝大多数。
有带着孩子的、搀着病人的、抱着婴儿的……
而小孩更是不计其数。
蓬头垢面、骨瘦如柴。
嘴角沾着米粥，眼睛却警惕地看着人。
看上去人生百态，残酷与希望并存。
令人感慨万千——
起码一旁的赢高治，已经感动的眼圈都红了。
可李北玄的脸色却依旧很冷。
因为他扫了一圈下来，却发现……
前来排队的人群中，几乎没见到多少青壮男子。
这是真不对劲。
十分甚至有九分的不对劲。
因为按理说，一户人家中，就算有老人孩子，但支撑起一张嘴、撑起一份家当的，必定是青壮。
尤其是在灾年。
越是难，越是要靠男人出去挣命、讨食、维系。
现在粥棚开了，饭摆了，香味飘了。
青壮本该是第一个出来抢饭、护家的。
可他们呢？
去哪了？
是死了？是逃了？
还是……被藏起来了？
李北玄心里冷得厉害。
他不动声色地换了个角度，又在另一口粥棚前绕了一圈。
然而，依旧没看到多少男子。
偶有一两个看起来三十上下的，衣裳破却肌肉尚存的男子，可一问之下，却又多半是外地逃来的“散户难民”。
晋阳城里的青壮，哪怕穷得揭不开锅，却依旧没出现。
而这时，赢高治也回过味儿来了。
满脸狐疑：“李兄，你发现没有？人多了，可还是……不太对劲，嘶……怎么感觉这么别扭？”
赢高治扣了哈脑壳，有些不解。
而李北玄点点头，没正面回答。
知道：“你说，现在街上站的是谁？”
“饿肚子的百姓啊。”
“那再问一句，谁家的男人饿肚子了，会让老婆孩子先出来跑一趟？”
赢高治怔住，脸上顿时露出恍然之色。
是啊。
在这个时代，灾年里但凡还有口气在，男子必定是顶门撑梁的那一个。
哪怕要饭，也要自己来求。
现在这城里出来的，全是老的、弱的、瘦的、病的、残的，还有一群没发育完全的小孩……
男人去哪了？
赢高治后背一凉：“你是说……是有人故意……”
李北玄摆摆手：“我不说。”
“但你记住，男人不见了，有两个可能。”
“要么是死了，要么是藏着。”
“前者说明晋阳比我们想象得还惨，后者……那这城里，就不只是灾情这么简单了。”
“……”
赢高治听到这话，忍不住“嘶——”地倒抽一口冷气。
脸上已经完全没有刚才那种感动的神情了，只剩下一种不寒而栗的惶然。
“李兄……你故意吓我啊？这话听得我头皮发麻。”
“我吃饱了撑的吓唬你？”
李北玄翻了个大白眼，道：“咱们从南门进城，到现在也快两个时辰了，粥棚开了三口，香味飘了三条街，整个南坊都快翻过一遍了……可青壮没出来。”
“不是一个两个，是整个阶层都不见了。”
“这已经不是巧合两个字能解释的了。”
说到这，他略微顿了顿。
脸上看不出情绪波动，但声音却透出几分凝重：“咱们得打探一下情况了。”
“李兄说得对。”
赢高治连连点头，立刻对常辛道：“带几个灾民过来！”
“不行。”
李北玄摇了摇头，拦住常辛：“问灾民没用，那帮人都饿的不知今夕是何夕了，连哪天是初几都未必知道，见到一碗粥就当再生父母了，问不出东西的。”
赢高治一愣，随后使劲点了点头：“对！对对对，说得是！那咱们怎么打探？找谁问？”
李北玄没有立刻回答，而是转头望向不远处正在维持秩序的冯威。
“冯威！”
“在！”
冯威迈步快走而来，神情一肃。
李北玄沉声道：“你找几个兄弟，身手要好的，机灵点的，会本地话的过来。”
冯威领命而去，很快，就在赢、李二人的部曲、亲卫里挑挑拣拣，选出了二十个出身晋阳和晋阳附近的青壮好手。
“人都到了！”
“好。”
李北玄点点头，对这二十人道：“你们分头行动，散进各坊巷子去打探消息。”
“不过，不许去问灾民，也别去问那些当街伸手的破落户。”
“你要找的是这种人。”
李北玄想了一下，划定了一个大致范围：“就是有个三两间铺子，有点家底的小富户。”
“或者是村坊里的老户，开杂货铺的、管坊约的、收地租的。”
“再找找，哪家屋顶没塌，门槛还蹲着狗，那种大概率就是地主级别的。”
“再高点，如果能找到还能动的官府小吏、仓役、坊差，甚至是以前当过兵、管过事的，就更好。”
“记住，要问的是晋阳近月之事。”
“问最近是怎么乱起来的，坊间都在传什么，谁最先出事，谁家最先失踪，哪坊最早断粮。”
“还有，最重要的一点。”
李北玄眯起眼睛，眼中寒光一闪：“问‘男人’去哪了。”
冯威一听，脸色当即也变了，立刻拱手：“卑职明白！”
“去吧。今晚酉时之前，把消息带回来，实在问不出来，直接把人带来也行。”
“是！”
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