一时之间，人群微动。
有人怯怯地往前踏了一步，又立刻缩了回去。
也有人站在原地，皱眉不语，脸色沉沉。
就在这时，最前头那位拄杖的老者咳了一声。
往前迈出一步，拱手高声道：“林某年迈，才疏学浅，恐难有建言。但潞川既有难，士人岂可袖手？若能献一言半策，助民度困，也是我等责有攸归！”
说完，他就不管旁人反应，径直踏入了府署大门。
几名随行仆从亦不言语，跟着一同进去。
紧接着，那位王家三郎轻轻一笑，大冬天摇着扇子装逼：“林老前辈既然尚有此心，我等年轻人更不该退缩。”
“潞川士林，岂能全无担当？”
话音一落，也大步向前。
两人一动，立刻又有数人咬咬牙，也随之而入。
然而与此同时，也有人悄悄往后退了几步。
先是两三位中年田主，随后便有十余人见状，默默跟着退开了队伍。
其中一人皱着眉，低声嘀咕：“真是疯了，这都敢往里凑？谁知道进去之后，是不是就得当场报仓报地？弄不好连几年前囤的陈粮都得扒出来分了。”
“咱又不是没赈过灾，哪有这样的？设宴请策，这分明是变着法子要咱出血！”
“赶紧走走走，回家再说。”
可他们脚步刚退到街角，便有几名文吏模样的人，悄无声息地拦在了前方。
这些人穿着并不显眼，文袍素净，只在腰间挂着一枚代表职事的青铜令牌。
领头者面相温和，笑得极为亲切。
众人细一看，竟是潞川县尉周德昌。
于是有人立刻迎上前去，想要和周德昌套个近乎。
但周德昌却后退两步，双手抱拳，冲众人一揖：“几位留步。”
众人心头一惊，下意识退了一步。
那中年田主沉声道：“周大人，你拦我们作甚？我等不是不愿献策，只是家中有事，今日不便参与。”
“是啊是啊，犬子病了，要回去照料。”
“我家昨夜仓房坍塌，也需赶回去处理。”
“庄上今早起火，急得很呢。”
一众人七嘴八舌，说得都似有理有据。
然而周德昌毕竟是经过李北玄连夜训练过的。
听到这些话，虽然心中冷笑不已，但却始终笑着，脸上波澜不惊，只缓缓道：“自然、自然。人有急事，我们怎可强留？”
说罢，顿了顿。
转而从袖中取出一册薄簿。
翻开之后，手中笔尖一点：“只是小人奉晋王及定远伯之命，要登记今日未赴宴者的姓名、籍贯、所属庄园及所管佃口数，以便后续赈事勘查。”
“赈事……勘查？”
人群中有人声音变调。
“正是，”周德昌微笑，“王爷说了，不来议者，必有隐忧。或是仓中有灾、家中有病，皆须记之以备调拨所需。”
“若果真是因难未至，王爷定然体恤，不夺一石、不问一言。”
“但若有人言之不实、隐匿逃避，将来追查出来，那便是欺君罔上，妨碍赈政……恐怕就不是咱们小吏能做主的事了。”
他说得轻描淡写，语调温和，甚至还带着点遗憾的叹气。
可这话一落，人群顿时脸色大变。
有人强作镇定：“我……我就是路过看看热闹。”
“我也是，我哪是士绅啊，我家地才三十亩，佃户不过一人！”
“你这是诬赖！”
然而，周德昌还是笑：“那就更该登记清楚了。三十亩算不算士绅，得由府学去核实，你若真无佃户，正好日后赈米下来了，也分不到你头上。”
他话音刚落，身后两名吏员已经提起笔来，唰唰唰地在薄册上写了几笔。
那写字的青年吏员也不抬头，只一边写一边问：“请报姓名、籍贯、庄宅所在，仓储余粮数量，佃户丁口人数……”
“你你你你你凭什么查我？”
“我不说，我什么都不说！”
“这……这不合理！”
几人一听顿时急了，想往外冲，却见四周街口不知何时，多了几名亲卫打扮的壮汉。
虽未拔刀，站位却极是分明。
进退之间，显然已经做好了拦截准备。
街上气氛，骤然变得紧张。
而周德昌仍是笑：“诸位不必慌张，王爷素来仁厚，此举只是为防万一。”
“今日不说，回头也会派人上门拜访的。”
“不过嘛，”他目光一转，依旧温和，“若是现在能说清楚了，王爷自有宽典，不追前事，不责疏漏，还可记作一笔灾年据实申报之功。”
“将来若有赈济，不至漏你们家。”
话到此处，几位本来强撑着的人再也支撑不住了。
有的脸色苍白，有的嘴唇发抖，还有的已经开始在心里盘算，家中到底能报出多少余粮不会被盯上。
而那名中年田主眼珠一转，忽然换上一副恭敬笑脸，赔笑着说道：“误会误会，刚才说的是我叔叔家起火，不是我。哎，我也正要进去，只是迷了路……”
他一边说着，一边转身往府门方向快步走去。
而其余几人你看看我，我看看你。
也只好一边骂娘，一边硬着头皮回到了队伍里。
而那群人一进府学正堂，原本个个都绷着脸，神情戒备，生怕赢高治和李北玄下一瞬就冲出来找他们出粮。
可让他们始料未及的是，堂内早已灯火通明、香气扑鼻。
一排排矮几罗列得整整齐齐，桌上布菜极丰，蒸碗炖盅，红白冷热，俱是长安风味的精巧菜式。
什么“胡麻烧乳鸽”、“酥炙八宝肘”、“杏花炒鹿筋”……
再看那小碟中盛着的，竟还有稀罕的罐装蒸果、玫瑰红糖酒渍鲍，以及带金线封口的蜜炙牛舌罐头。
虽不算奢华，但却一看便知不是潞川本地之物。
而就在这时，一名司仪模样的吏员上前笑着行礼，引诸人就坐，说王爷素知众人远来辛劳，特设便宴犒劳，务必不拘礼数，自便饮食。
那语气太客气、太温和，让人不由有些心虚。
“这……就开吃了？”
“就这样？”
有人懵逼，有人迟疑。
甚至还有人忍不住抽出银针，小心翼翼地试探了一番，生怕对方给他们下毒。
但让他们始终摸不着头脑的是，对方没下毒，也没再说什么。
很快拱了拱手，就离开了。
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