众商人闻言，尽皆一震。
“照章办事”四字落地，如沉雷滚过心头。
一瞬间，大堂内静得连针掉在地上都能听见。
高蔚生站在堂上，身姿挺拔，满脸冷峻。
目光逐一扫过众人，那眼神中既无喜怒，也无余地，仿佛在宣判。
“临江仙，五百两一坛，不议。”
“安西大乐坊，门票三两，赌桌佣金四成，不议。”
“税率改为十税一，不议。”
每一条落下，都如同沉石砸入湖心，激起层层惊愕。
“这不是要咱们割肉吗！”
有商人忍不住惊叫。
“这得赔死啊！”
“高知府，饶命啊——”
然而高蔚生只冷冷一笑，语声不高，却极为清晰：“割肉？你们这半年在安西捞了多少油水，自个儿心里没数？”
“现在朝廷拨饷未至，地方百废待兴，粮草器械都得靠我们自己凑！你们若不出这点血，莫非还指望让伤兵寡妇饿死街头？”
“李都护前脚才晕过去，后脚你们就哀哀嚎叫，良心呢？”
他说到最后，语气中已带三分杀气。
不少商人被他骂得低下头去，不敢再言。
然而，高蔚生却忽而话锋一转。
朗声道：“但……看在李都护不顾重伤、披衣而来，亲自为你们说情，甚至……当堂晕厥的份上。”
此言一出，商人们心头顿时一紧，竖耳细听。
只听高蔚生道：“十税一，照收。这是国法，不得动摇。”
“临江仙，价格照旧，五百两一坛。谁若哄抬私售，一律以奸商论处，安西不容。”
“但安西大乐坊……”
他说到此处，又顿了顿。
语气似有让步：“门票，暂缓至两月后上调，给你们一个缓冲。”
“赌桌佣金，前三月维持两成，三月之后按四成征收，谁敢藏抽逃税，谁就别怪本府铁面无情。”
众商人闻言，神情骤变。
“这、这倒也还可接受……”
“起码给了缓和期，不是赶尽杀绝。”
“高知府终归还是念李侯爷的情分啊……”
堂中原本压抑得几欲爆裂的空气，此刻竟有些微松动。
可高蔚生却并未就此打住。
他一甩袖，语声铿锵，再度喝道：“别以为这是你们求来的！”
“这是李都护替你们博来的！”
“本府亲眼看着他披伤上阵，又亲耳听他说安西需要商人，他要保你们这点命脉，我给他面子，但你们若有一人不守规矩，欺骗瞒报……”
说到这里，他重重一顿，眼神如刀锋般扫过人群。
“我会让你们一个个，亲自去李都护榻前解释！你们的贪婪，是否值得他的一口心头血！”
话音落地，大堂之内鸦雀无声。
有人咽口水的声音都显得格外突兀。
不知是谁，忽然低声道了一句：“咱们……该知足了。”
旋即，另一人拱手抱拳，大声道：“谢高知府开恩，谢李都护大义！”
其余商人见状，也纷纷低头。
或抱拳、或躬身，齐声高呼：“谢高知府！”
“谢李都护！”
这一声声，喊得不情不愿的有，心悦诚服的有。
但更多的，却是藏着惭愧与悔意。
而扎西站在人群之中，望着高蔚生冷峻的神情，又想起方才李北玄那一幕，心头百味杂陈。
他原本是抱着试探与侥幸回到安西的。
打从入城那一刻起，他便在打算盘。
想着李北玄当初护着他们、让他们免税、安排驿馆、送酒送饭……
这些情面应该还能续上几分。
而得知李侯爷重伤时，他心里还想着：那更好，重伤之人念旧情最重，几句好话、些许软态，或许便能换得原来的好处。
于是，他去了都护府门口去叙旧情。
又在堂上，和其他商人一起讨价还价。
说得激烈，退得慢。
说到底，还是心里那点“或许还能省点”的念头在作祟。
可现在，他是真的看明白了。
李北玄披伤而来，声都发不出来了，还在替他们说情。
结果人一倒下，反倒是高蔚生一锤定音，把原本还能讲点价的事彻底拍死。
这一下，扎西真意识到，他们这些人，尤其是像他这种带着投机念头回来的西域客商，早就没有多少讨价还价的余地了。
以前能在安西吃得开，是因为李北玄顶着、护着、撑着。
现在战乱刚止，形势已变。
靠讲情面，已经混不下去了。
高蔚生这人，不是李北玄那种笑脸迎人的官爷。
他是刀子嘴、刀子心。
他要的是章法，是拿命换回来的秩序。
扎西很清楚，现在再拧着不配合，只会吃苦头。
他这回要是还不变个法子做人，那他在安西的路，就算是彻底堵死了。
他不想走到那一步。
不是因为什么感动，也不是突然生出什么报恩的情怀。
说到底，他还是为了生意。
为了能在这座城里继续做买卖、继续赚钱，他得换个姿态。
他得在人前露出点诚意，哪怕是装的，也得装得像。
利益摆在眼前，姿态放得越低，拿到的反而可能越多。
想到这里，扎西连一个眼神都没给哈桑。
反而笑意盈盈的站了出来，脸上丝毫不见之前据理力争的模样，冲高蔚生拱了拱手道：“高大人高义！李都护高义！”
“在下愿首批缴纳新税，并献两百匹细毯，一百匹绸缎，以助安西！”
一时间，大堂之中气氛微妙地起了变化。
众商人面面相觑。
有人咬牙，有人皱眉。
有人握紧了袖中的算盘。
扎西这一番话，不仅是顺势表忠，还直接将主动权夺了个干净。
他的那句“愿首批缴纳新税”，等于是在众人还在犹豫之时，率先立了旗，摆出了姿态。
而后头那“两百匹细毯、一百匹绸缎”的献礼，更是巧妙得很。
听起来数字吓人，仿佛是倾囊相助，但稍有眼光的都明白。
真正换成银子，也不过两三千两，远不及他在安西每月的毛利。
可这点舍利，却换来了官府的好感，换来了首批响应的名声。
更换来了高蔚生，短暂却清晰的一抹停顿。
这就够了。
“……这扎西啊，倒是个滑头。”
人群中有商贩压低嗓子喃喃。
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