又过了十几日，杨依依惦记她的新家具，让杨荆身边的长寿去一趟西市木器行，问自己的家具做的如何。长寿回来说：“回七小姐，那些顶柜还不行，架子床也才雕了一部分，书架与三套高脚桌椅却是好了。长寿领着家具行的人，把书架与桌椅先送到宅子里一一安置好了。您就放心吧，我会盯着家具的进度。”
杨依依跟杨荆私下里讲：“三哥，能不能在纤秀坊宅子后院主屋里，给我做个小暗室，我好放些东西。”杨荆会意地点点头，告诉她：“当然行，哥想着，隐秘的事还是交给远路而可靠的人来做，交给李家人来做很合适。我外祖李家的人过几日就会来中兴城，为了珍珠的事。他们出门都是带着大车队，里面的成员很齐全，有不少能工巧匠呢。”
从杨荆这里，杨依依大约知道了一些江南李家的情形。因为李家与燕文帝是旧识，有些交情，圣上特别恩旨李家为皇商。此时各阶层等级森严，衣食住行都有要求。为了出入好看些，皇帝还允许江南李家三个儿子都捐了正五品的虚职。
李夫人的母亲早已过世了，父亲今年虚岁七十一，老人家已经不大管事了，由两个侍妾服侍着，一直在余杭的别院休养。
李家的事现由李氏的长兄李信主持，李信字明光，今年五十三岁。有两子六女，都很不错。长子李珍三十三岁，因他身体不太好，咳嗽声不断，捐了个从六品的虚职。日常在家读读书，看看账目。只李家人自己知道，李珍是营建的奇才。这些年一直负责李家各处的营建事宜，从二十岁就有魄力，耗时八年，领着团队从老家到余杭修了三条运河，用来运输李家的沉重货物。李珍成亲多年没有孩子，妻子倒是个老实本分的人。李信在六个女儿相继出嫁后，半百的年龄，侍妾水秀给他生了个小儿子，叫李珠，今年方三岁，生得白嫩可爱，很是得宠。
李氏的次兄李准，字明亮，五十岁。李准父子皆喜爱读书，不愿意从商，想务农。肯请老父亲出面与族人协调，从李家分出来，并重金去官府寻了门路，脱了商籍。去了余杭一带买下了几座山，养着上百长工，在山上种茶树与桑树。日常以养蚕纺织为业，办有一个很大的丝绸纺织作坊，生意上比较佛系。李准有两子三女，李准的三个女孩都已出嫁了。长子李璋三十岁，成亲后生了二子二女。次子李圭，才十三岁。这人长得好，口材好。记忆力超群，逻辑能力也强，书读得好。在余杭的西湖书院很得夫子们赞扬，很得李家看重。
这次前来的领头人是李氏的三兄李义，字明辉，有四十五六岁，有四子三女。具体指挥车队的是李义的长子李严，字谨之，二十五岁，捐了从六品的虚职。李严已娶妻，生有一子一女。李义父子两个人皆是商业奇才，李家的商队大多由这两位具体管理。
李家随行的人中有不少能工巧匠，杨依依想弄个暗室，正好让这些人给她弄一个。杨依依也懂杨荆的意思，觉得他想的更周道，暗室还是让可靠又远处的人来弄。
李家人没到，杨七订制的所有家具到齐了，也没心去看，只让封长青兄妹指挥木器行的人按图安置。
知道李家要来人的消息，杨依依在家里望眼欲穿。半个多月后，终于看到李家来人了。杨依依躲在暗处，远远地看，领头的人应该是李义。他身材中等，胖瘦合适。面目和蔼，嘴角带笑，目光精明。李严身材挺高的，外貌长得很俊秀，但眼神犀利，薄唇紧抿，看上去不好惹的样子。父子俩都穿着青色的圆领长袍，戴黑纱幞头，腰上是一样的金兽头革带，脚穿乌靴。随行了不少人，带着长长的车队。
车队停在江南院前，李夫人含笑迎出来，笑道：“三哥，很久未见，你风采依旧，真让人欣慰。你们行程挺快呀，我刚接到回信七八日，寻思着要半个月后能到呢。”兄妹同往院中走，众人开始卸货，李夫人让人帮忙安置车队。
到了正厅，李严给姑母行礼，李夫人道：“谨之长得越发好了，真是一表人才。你祖父可好？家里其他人也好吧！”
李严道：“祖父一切都安好。大伯父与大伯母也好，大哥身体还是那样子，有些咳嗽，大嫂照顾得很应心。二伯父一家在余杭那边，一切顺利。我母亲与姐姐弟弟们都挺好的，谢谢大姑母挂念。”
李义父子洗了脸，换了衣服。先到英王府正厅拜见了老夫人与英王妃，双方问候过，老夫人赶紧让座。李义谢了座，李严摆了摆手，让人把带的贵重礼物和江南特产献上来。
英王妃打开礼单一看：江南珍珠一盒三十颗，一百零八颗配三粒红玛瑙的紫檀木佛珠一挂，黄金阴刻牡丹花纹样的发梳一盒三枚，白玉组佩一套三件。江南各样新花样丝绸锦缎共三十件。雪团茶饼二十个，特制余杭绿茶三十斤。精盐二百斤，棕糖块一百斤。石冻春酒二十坛。蜜制金桔饼五罐，蜜冬瓜条五罐，各色果干共五罐。莲藕五十斤，竹笋干五十斤，各色干果二百斤。南海虾干二十斤，各色贝肉丁共二十斤，黄鱼干二十条，鱼翅三对，干海菜类一百斤。
英王妃看着眼前打开的的盒子，数十颗珍珠，光彩流离，粒粒近圆，比黄豆大些。紫檀佛珠做工精良。金玉之物成色俱佳。丝绸色泽鲜艳，图案别致。其他东西也顾不上细看，就客气几句，让人收了。
英王妃心里又嫉妒又愤恨，李家真是财大气粗。一个平妻，说穿了，就是个有些身份的贵妾。李家人虽有五品的虚职，到底是商户出身，上英王府这样的门第，还非要送些贵重的礼品，好显摆他们家有钱。心里想着也不好直接说出来，嘴上还要说些客气话。
老夫人很高兴地寒暄道：“大远路来了，还带这么多东西，可辛苦了。一家子亲戚，不要客气。”
李义道：“确实路远，家父年龄大了，走不动远路，老人家虽然女儿不少，都嫁在周边。就是我这大妹妹嫁得最远，成年也见不上。家父十分惦念，老是催我们来看望。我们兄弟成日忙着些生意，也都脱不开手脚。近日正好上京有点事办，顺路来看她一眼。家父常说我这个妹妹让他惯坏了，一向爱掐尖逞强，说话做事都太直，亏了您老人家与英王能担待她，我们都感激不尽。”
英王妃皮笑肉不笑地道：“天下之大，还是京城最为热闹。你们这次来要多住些时候，闲时到平康坊看看乐舞，到西市瞧瞧热闹。只是带来的人数众多，还有车队，是安排在另妹的江南院还是去驻马店呢？”老夫人看了英王妃一眼，觉得她说话有些不妥当。
李严拱手道：“不劳英王妃费心，我姑母那一栋大宅子，百十辆车马也安置的下。家母出身江南世家严氏一族，对子女一向教育甚严。家母常说我们虽是商户，更是要注意修养，一言一行都要谨慎，万万不能跟有些官宦家的纨绔子弟一样。更不让去风月场所，喝酒赌钱都不行，平康坊就不去了，谢谢英王妃的美意。”
李义道：“谨之，我陪老夫人与英王妃在这里说话，你还不去安排你那些车马随从。”
英王妃听了嘴角微抽道：“反正住处不远，那就吃了饭再过去吧。”
老夫人对李夫人道：“你与你兄长、侄儿也很久未见了，就过去你院子里说说话去，晚上过来赴宴。”李夫人一行告了退，与兄长往江南院来。李严让车队把给李夫人带的东西都卸到江南院的库房，让心腹长随安排车队随从一众人去客院里安置。
李夫人详细与李义说了近来发生的事，尤其是精盐制作的事宜，对杨依依大加赞叹。李义叹道：“我的严儿已是很能干了，没想一个不到十岁的小丫头也有这般能耐。刚才我看了一眼，那孩子长得白白净净的，五官秀丽，身材匀称，要是长开了，必然是位佳人。”
李夫人道：“可惜了，是个丫头，便再好看，再能耐，生在这样的家庭，还有那样一对父母，将来还不知道怎么样呢。”
李义道：“大妹妹怎么也这般俗气呢，女子就不能有出息了？”
李夫人叹道：“世人对女子更为苛待，杨七有那样的父母，幼年没什么温情，个性早养得冷淡，与人都不亲。你不知道，她那父亲，也是没成算的，自己的私产都让前面的萧氏给哄走了，自己的官俸还得归入官中，由公中把持着，每个月只二十多贯钱的月钱。怕以后也不能补贴陈氏和两个孩子。杨七的月例让她母亲给占了这些年，手里没什么钱，也没有像样的首饰与衣物。这两府里上上下下的都是势利眼，背后议论诋毁不少。”
李义叹口气：“大家的女孩也不容易，不过我看那孩子对人笑眯眯的，不想冷淡之人。”
李夫人道：“女孩不比男子，还得建功立业。杨七过了年就十岁，再有五六年就要议婚了。估计她也是没法子了，这才琢磨出提纯精盐的方子，在我这里换了那套纤秀坊的小宅子当私产。这生在皇家宗族里，婚姻不能自由，若家里给订个好郎婿还罢了，要是为攀关系或只求门当户对，寻个混蛋的男人，日日花天酒地，三妻四妾的，女子岂不是半生不幸。”
叹完气又庆幸道：“和杨七她们比起来，我还算幸运，父母认真培养，婆母明理，丈夫也还敬重，儿女都是懂事的。”
李义道：“你说起精盐的事，大哥收到了制盐方，让长明、长顺在他面前试作一锅。工艺不复杂，成本也不算高，但效果真是不错，大哥高兴地真拍手。咱家花高价收了多家的粗盐，已经在台州临海郡那边的李氏庄园里建了制盐坊。我来前库房里都堆满了精盐，李家镖局全体都出动了，准备在年前就运往各地李家商行销售了。你那座小宅子换这个方子可太值了。”
李氏笑道：“不止宅子，还有一千贯钱呢。另外她还讹我每年给府里一百斗精盐呢，我可是答应每年腊月给送来，大哥和三哥不会驳了我的面子吧。”
李义也笑道：“瞧妹妹说的，咱家还差那一百斗精盐吗？实话告诉你，一斗粗盐原价才二十文，精盐加工成本大约是三十文，运输费用三十文，共计才八十文。加工好的精盐卖每斗五百文，这中间的利润可大了。我只是奇怪，以你的性情，不算计别人的东西就不错了，这么痛快就白给了一百斗精盐，我真不大信。”
李氏道：“杨七给了个用精盐制牙粉的方子，还说了几样精盐的用途。她说这一百斗精盐主要用来制牙粉，让全府的人能用上，府里的主人家能送到御前，更利于精盐的推广。”
李义道：“牙粉是用来清洁牙齿的？效果如何？精盐还有什么用处？”
杨氏道：“牙粉是用来清洁牙齿的，制作并不复杂，用些去腥臭、防腐、增香的药草磨成极细粉末，加入一半量的精盐拌匀就成了。再配上用猪鬃与竹柄制作的牙刷，那效果可好了。我这边早用上了，不信让你看看。”说着，让李妈妈把准备好的三十只牙刷与三十罐牙粉拿上来。
李义对这些很感兴趣，看来看去。最后说道：“这方子抄给我吧，我回家后告诉大哥、二哥，让大家都能用上。此物虽小，却是大有用处，要是早几年知道，父亲的牙齿也许不会损坏的这么严重，他老人家时常牙痛，吃啥都不得力。”
李氏笑道：“可是呢，我的妆粉店里已经出售这种牙刷、牙粉了，生意还行，主要还有很多人不知道，以后慢慢会更好。方子给你带回去，你跟大哥说要及时给我供应精盐。这精盐用处还有不少，可以入茶，可以兑成浓盐水，有消毒杀菌的作用，可以日常洗漱，淡些的盐水也可以清洗伤口。”
李义点点头：“以前用的粗盐是又黑又苦，还难溶解。如今的精盐又白又细，入水既化，直接就能拌菜、点茶，真是太方便了。没想到还有这么多用处。咱家掌握了这个方法，真是太好了。”
李氏道：“杨七说了，世上能人辈出，这个方法太简单了，很容易被破解。最多几年后，别人也能掌握。”
李义道：“方法不难，但这么多年不也没人想出来嘛。有些事就是这样，不点不透，点破了只一层窗户纸罢了。大哥派在制盐坊的人，都是咱家的族亲中选出来可靠的夫妇。每对夫妇负责一口灶。他们的父母孩子由族中长老选人照顾，孩子在族学中读书。一家老小都在族中拿捏着，十年之内，秘密还是能守得住的。”
李氏点点头道：“还是大哥，做事就是稳当，我是放心的。老小都安居乐业，吃穿不愁，还能读书识字，肯定能把活儿干好的。我打算七年后合同到期，就直接给杨七一大笔钱，让她把方子卖断给我们。她要是不卖，我就来硬的，不签新合同，不给她一分钱，也照样用那个方子，看她能有什么招术？”
李义道：“这才刚开始，还有七年，看看情况再定，反正方子咱家已知道了，不管七小姐有何想法，咱家的盐业都是稳了。天下之大，同一生意有几家其实不打紧，七小姐自己做这生意也没关系，最好不要把方子卖给别家才好。”
李氏叹道：“她还有制冰糖和白糖的方子呢，上次中秋家宴，席上有一种丰收团圆饼，用白糖与冰糖制的，太好吃了。我问她买，她还不肯出手呢。后来让人把她给的糖分了一半捎回去给大哥，大哥也没吱声，就没下文了。”说着，让李妈妈把杨依依上次拿来的白糖拿上来，李义打开罐子，用小勺舀了一点，看了看，白净净，亮晶晶的，尝了尝，甘甜甜，没有异味。
李义点点头：“不错，咱家经营的糖有两个来源，一是从天竺商人那边批发来的红糖，二是两广那边来的粗黄糖。要是都能提纯也这样的白糖，那生意肯定很好。”
李夫人道：“可不是嘛，杨七也是耍心机，她一个小丫头，没钱也没门路，自己做不成这生意。白握着个方子吊人胃口，所图不小。”
李义道：“大妹，你不要小看了她，有志不在年高，更不在性别。人家想出来的方子，自己想得个好价钱不是很正常的嘛。再说她现在小，再有几年也会长大的。她可以与父兄合作，也可以与夫婿共同经营，她如此聪慧，早晚必成大器。你要想要这个方子，就诚恳的与她商谈，看她想怎么样，而不是在背后抱怨人家。”
李夫人叹道：“杨七想出来了雕版印刷术，要印书，与我家荆儿、茴儿合作呢。把我儿子支使地团团转，还拉进来一位姓封的男子，要说封长青书法好，擅长雕刻也还罢。把她那一岁不到的幼弟蒿儿也拉进来白占了一股，真是会算计得很。”
李义对这件事十分感兴趣，就让妹妹详细说说。李氏让李妈妈从密室里取了合约出来，一边让李义看，一边给他解释这件事的前后情况。李义越看越看心惊，真是羡慕嫉妒恨的情绪一起来了。
良久他才道：“杨七要是咱家的孩子多好，我觉得咱家要交到她手上，或许成就不可限量。”
李氏叹道：“可不是，要是投在我肚子里就好了。前几日我还想着，这样能干的女子，能娶到咱们李家也行啊。偏她是宗室女，婚姻不能随便，咱家又是商贾出身，多数女子都盼着高门，咱们想联姻也不大可能啊。”
李义道：“女孩还小些，过几年再看看情况，事在人为嘛。二哥现在是农户了，分家后，托了人，除了商籍，改成农户，去余杭那边种茶山和桑园呢，不再从商。二哥的家的小二，今年十三了，年龄与七小姐合适，那孩子长相好，爱读书。二哥谋算着让两个儿子出仕呢，要是当了官，就有些资本了，咱家与杨家也算半个姻亲，亲上加亲也是有的。”
李氏道：“再看看吧，杨五郎那人门第观念很重。咱家巨富，就是门第低了些，二哥如今脱离商家，入了农家也算是好事。要是二哥家的圭儿真能出仕，或许可以一提，一切尽人事听天命吧。”
李义点点头道：“我回去就吩咐匠作坊里的人，这边要的印刷原料优先准备着。出了书，李家也会帮着销售，卖往全国各地。要是生意好了，杨七想扩大规模，你可一定劝她，要找咱们李家合作啊。”
李氏道：“这个当然了，我肯定对她提醒。想合作，别人家也没那个条件啊。就算是有，杨七与别人也不认识，哪有咱们这些亲戚可靠。”
李义笑了笑又道：“这次来，为了那个珍珠养殖，我让车队拉来上百盆的各种江南贝类，备了好几车的水袋，换水养着。为了保证它们安然无恙，人手分成两班，一路上到了李家商栈就换马不停车，日夜兼程，二十天的车程硬是压缩了一半时间。”
英王府在宴客院的正厅设下家宴，老夫人携杨依依、杨霏霏居中。左边首几上是英王妃，左二是李氏携着杨荞，左三是杨侍郎与陈氏，左四是杨芥杨荠姐妹。右边首席是李义，右二是李严与杨荆，右三是杨蔚与杨茴。右四是杨荀与杨荃。
每桌席上陈列着油炸的开花胡豆，挂糖霜的胡桃仁，姜醋拌藕片，芝麻酱拌胡瓜片，清炒小荠菜，红烧鱼，炙牛肉条，萝卜炖羊肉，黄焖鸡块笋干，素蒸饼，麻油水蛋，白米饭。一大盘水果。有一壶石冻春，一壶热豆浆。
老夫人笑道：“今天的菜虽简单，有几道是别家没有的。我这小孙女想出来的吃法，这开花胡豆有个好听的名字叫做兰花豆，酥香酥香的。这挂霜胡桃仁也很别致，叫做琥珀桃仁，很香甜。调料里的芝麻油和芝麻酱是新制作的，这黄焖鸡肉笋干也很入味，江南来的笋干就是好，大家要多吃些。”
李义每样菜都吃了，兰花豆虽香酥，制作方法一目了然，没什么特别的。黄焖鸡入味好吃，可以学一学。他对挂霜桃仁很感兴趣，这么甜脆的糖衣，莫不是就是白糖所制。那豆浆也甘甜，怕也是放了白糖，确实是个好东西。这芝麻油与芝麻酱想来是芝麻制作的，味道很好啊，到要问一问制作方法。
李义道：“这些菜式都很美味，多谢老夫人和英王妃。七小姐也是心灵手巧呢，有些东西我确实没见过，可开了眼界了。”
众人尽兴，李义看老夫人有些困了，赶紧告辞，大家各自安歇。
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