告别了船老大之后，江叙白迈着轻快的步伐踏入了湖州城。
这座城市果然名不虚传，自古以来便是文人墨客云集之所，当真称得上是钟灵毓秀、人杰地灵。
才刚刚走进城中，江叙白就感觉一股浓郁的文墨气息宛如春风拂面般迎面扑来。
放眼望去，街道两旁的店铺鳞次栉比，其中绝大多数竟然都是售卖笔墨纸砚的商铺，还有不少装潢雅致的书局点缀其间。
街面上都是穿着襕衫和广袖的书生文人，他们手持折扇，要么相互交谈，要么簇足停留在两边的书铺。
江叙白漫步在街道上，感受着这独特的氛围。他走进一家书店，店主热情地迎接了他。
书架上摆满了各种各样的书籍，江叙白兴致勃勃地浏览起来。忽然，他被一本名为《湖州诗选》的书吸引住了目光。
他翻开书页，沉浸在诗词的世界中。这些诗句优美动人，让他仿佛置身于湖州的美景之中。
正当他陶醉其中时，耳边传来了一个声音：“这位公子，对诗书如此感兴趣，想必也是位读书人吧。”
江叙白微微一愣，而后缓缓抬起头，映入眼帘的是一位身着朴素却尽显儒雅之气的老者，那老者面带微笑，看起来慈眉善目的，正静静地站在他的面前。
江叙白整理了一下衣衫，拱手道：“老人家慧眼如炬，在下正是要去桐湖学院求学的。”
“哦？这么说你已经是秀才了？” 老者微微点头，眼中闪过一抹赞许之色，好似没有想到他小小年纪已经有秀才的功名了。
江叙白面露羞涩之色，连忙摆手道：“不才，在下乃是永顺十年所考取的秀才。”
老者微微一怔，随即问道：“永顺十年？那你今年贵庚几何呀？”
江叙白认真地答道：“回禀老人家，在下如今已是十四岁，不过再过些时日就将满十五岁了。
见他好似不愿承认自己年纪小一般，老者开怀笑道：“哈哈哈！那怎么今年才来求学？”
江叙白左右环顾了一番，见四周并无他人注意到他们二人，便小心翼翼地凑近老者，轻声说道：
“实不相瞒，只因我尚且年幼，心中不愿那般过早地变得一本正经、古板无趣，故而便选择了一路游历求学，既能领略世间风光，又能增进学识修养。”
老者听完，眼中笑意更浓，抚须大笑，笑声爽朗回荡在空气中，“哈哈哈，你说得倒也颇有几分道理，这书读得多了，若是不知变通，确实容易变成那迂腐的书呆子。”
“果然英雄所见略同。”江叙白一副遇到知音的模样。
老者原本正欲同江叙白再多聊一些话儿，然而就在此时，门外忽然走进来一个身形似随从之人。
只见那随从恭恭敬敬地走到老者身旁，压低声音在其耳畔轻声低语了几句。
老者闻听之后，眉头不禁微微一皱，随后转过头来对着江叙白缓声言道：“与你此番交谈，实乃令人畅快！只可惜今日老夫家中突生要事，不得不先行离去了。咱们改日有缘再会吧。”言罢，老者便站起身来，向江叙白拱了拱手。
江叙白见状亦是赶忙起身回礼，并诚挚地说道：“老人家慢走，祝您一切顺遂。”
待老者离开后，江叙白转头看向身边的安福，开口说道：“走吧，我们且在这湖州城再四处逛逛。”于是主仆二人便继续漫步于城中街道之上。
他们时而驻足观赏街边摊贩售卖的新奇玩意儿，时而走进一家小店品尝当地特色美食，不知不觉间已将整个湖州城大致转了一遍。
眼看着天色渐晚，江叙白与安福寻得一处客栈歇脚住宿。
尽管身上带着宋云飞所写的推荐信，但江叙白心里却着实没底，不晓得这封书信究竟能否派得上用场。
毕竟他自始至终都未曾拆开信封查看里面的内容究竟如何书写，如今也唯有硬着头皮前去试一试运气了。
想到此处，江叙白扭头吩咐安福道：“安福，明天你出去寻个牙行，租赁一间位于桐湖学院附近的小院。如此一来，往后上学也能方便许多。”
安福连忙应道：“是，少爷。不过少爷，您打算明日就前往学院拜见山长吗？”
江叙白点了点头，答道：“不错，既已到此地前来求学，自然不可再耽搁时日了。况且我本就比其他学子晚到了整整一月有余。”
第二天清晨，阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在大地上。
安福护送着江叙白来到了都桐湖学院那巍峨耸立的大门前。
只见江叙白整理好衣冠，深吸一口气后，走上前去将自己精心准备的拜帖与推荐信递交给了门前的门童。
门童接过拜帖和推荐信，仔细端详了一番，确认无误后，这才微笑着点了点头，打开大门让江叙白走了进去。
看到江叙白顺利进入学院，安福一直悬着的心总算落了地，他向江叙白挥挥手，然后转身放心去了牙行。
这边厢，江叙白紧跟着门童的脚步，沿着一条蜿蜒曲折的小径朝书院深处缓缓行去。
一路上，绿树成荫、繁花似锦，美不胜收。走着走着，他们在一片茂密的竹林外停下了脚步。
这片竹林清幽雅致，微风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在诉说着岁月的故事。
江叙白不禁心生感慨，心想：难怪自古以来文人雅士皆对竹子情有独钟，甚至还留下了“宁可食无肉，不可居无竹”这般脍炙人口的诗句呢！
正当他沉浸于眼前美景之时，不知不觉已来到了一座小院的院门前。
此时，门童停下脚步，转过身来对江叙白说道：“江学子，请您在此稍作等候，小的这就去向山长禀报。”
江叙白连忙拱手道谢：“有劳小哥了。”说罢，门童轻轻推开院门，快步走进院中。
大约过了一盏茶的工夫，门童从院子里走了出来。不过这次，他身后还跟着一个身着长衫、看起来像是随从模样的人。
走到近前，门童先是冲江叙白点了点头，随后示意江叙白跟着那位随从进去。
江叙白再次施礼道：“多谢二位。”接着，便跟随那名随从走进了院子。
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