人情要有来有往才会长久，这是放牛妹教过的话。桃之想把王芋荷请到家里来吃顿饭，她在周五放学回到家的时候，和放牛妹提出了这个请求。
“当然可以。”
放牛妹答应得很爽快，空荡荡多年的家能来个客人热闹一下，她求之不得。
桃之觉得有些意外，接着又提了一个要求：
“能买猪肉吗？”
桃之和放牛妹说过王芋荷家里很困难，没机会吃上肉，平时把螺肉当猪肉解馋。放牛妹也很同情，当即表示说：
“行，我去赊一条猪腿来，炖黄豆吃。”
桃之拍手跳起来，高兴地说着逢迎的话：
“奶奶的心最好，奶奶真会做人。”
放牛妹听见马屁话，忍俊不禁，笑容堆满脸。她最乐意别人说她会做人，是好人，一直以来，她也是这么自认为的。
第二天，桃之早早地起来，刚洗漱完，放牛妹拎着猪腿从外面走进来，天还没亮的时候，她就出门去捉猪肉。她晃了晃手中的猪腿说：
“今天这猪腿好，肥瘦相间。”
桃之跑过来围着猪肉看了看说：
“芋荷最喜欢吃肥肉，她说吃肥肉长力气。”
“她真识货，放心，我一定会做得油滋滋的，你早点去把她叫来吧。”
放牛妹的身子消失在厨房门口，飘来的声音不忘催促，桃之欢呼雀跃地说：
“好的，我现在就去！”
桃之迈着轻盈的脚步跳出门槛，路过家门口的田地，地里只剩下光秃秃的稻桩子，空地上冒出嫩绿的野草。
风在草叶间旋转，偷溜进人的裤脚，冬天的太阳白白的有些刺目。桃之缩了缩脖子，嘴里吐出的白气浮在干枯的枝叶间。
河坝上有水，走不了捷径。桃之晃悠悠地经过裤子山，走过石桥，进入王屋村。
王芋荷正在她家的院子里晒油糠。说是院子，其实是靠近巷子的一块空地，没有围墙。轻手轻脚的桃之想要吓一吓王芋荷。
蹲在地上的王芋荷早就看见移动过来的影子，嘴角咧开笑了笑，立即跳起来吼了一声。反遭惊吓的桃之后退好几步，连连拍着胸脯说：
“你吓死我啦！”
“我长这么大还没碰到过能吓我的人。”
王芋荷咯咯地笑起来，身体前仰后合。
“你家不养猪，晒油糠做什么？”
“别人给我的，晒干了可以做饼吃。”
王芋荷珍惜一切食粮。桃之惊讶地咧开嘴，据她所知，机器脱掉稻谷皮会产生黄色的油糠，油糠在乡下一般用来喂养家禽畜，通常不会有人吃这种东西的。
“你真厉害，什么东西到你手里都可以吃。”
旁边屋内传出连续急促的咳嗽声，桃之耸起肩膀，侧头望了望，降低了音量问：
“你爸在家呀？”
王芋荷拍了拍手，叹了一口气说：
“在呀，每天早上起来第一件事就是喝酒，这是喝酒呛到了，一整天下来，没有一刻是清醒的。”
咳嗽声仍然持续地传出，王芋荷撇了撇嘴，表现出一副见怪不怪的样子。桃之感同身受地点了点头说：
“我家也有酒鬼，我爷爷喝醉酒会骂人，还赶我们走。”
“你今天怎么这么早来找我呀？”
“我前几天和你说的，去我家吃饭，你现在和我走吧。”
王芋荷一直在挠头，她低下头看了看自己身上格外破旧的衣裳，脸上露出为难的表情。
“不好吧，我没去别人家做过客。”
桃之以为她是害怕，于是摆了摆手，笑着说：
“不是做客，去我家玩玩而已，我是第一次邀请同学呢。”
桃之的语气很真挚，不停地摇着王芋荷的胳膊，迫切地希望她能答应。拗不过的王芋荷勉强地点了点头说：
“那你先等等。”
王芋荷回到屋子里提了一把镢头和一只篮子走出来，她坚持要去地里挖一些自己种的药薯。
“我家都有！”
桃之跺了跺脚说。
“你家有和我给的，是两码事。”
王芋荷坚持要带点东西才愿意去桃之家，奈不何的桃之只好跟随王芋荷穿过巷子，走到浀星河边。
桃之吃惊地望着眼前丰茂的菜地。在她眼里，种地种菜是大人的事情，明明个子和她差不多的王芋荷，竟然依靠自己的力量在这片空地上开荒，弄了一亩多的地用来种菜吃。
“这片地唯一不好的地方，就是每次发大水的时候总会淹掉我种的菜。”
王芋荷平淡地说，她已经不记得是哪一年开的这片荒地。在很久很久以前，她就没有觉得自己还是个孩子。菜种子是邻居们给她的，怎么种怎么施肥怎么打理也依靠邻居们教她。
桃之发现王芋荷的臂膀的力量几乎和放牛妹差不多，镢头挥下去，结实的泥块翻过来，露出茁壮的药薯，上面的黑须挂着湿润的泥土。
“你看，我种的药薯不比别人的差呢。”
药薯根根笔直，个头有手臂那般粗，桃之张大嘴巴，不停地赞叹。药薯装满一篮子的时候，太阳已经爬得有些高了。
“太寒酸了，你奶奶会嫌弃吗？”
王芋荷抿了抿嘴，担忧地说，桃之拼命摇头说：
“怎么会呢，我奶奶高兴还来不及，药薯在集市上卖得最贵了。”
王芋荷放心地笑了笑说：
“那就好。”
自尊心强烈的王芋荷，生怕她这样的人在别人那里会掉落了该有的礼节，从小到大，她听过无数次别人骂她“有妈生没妈教”的话。有许多事，她的确不懂，她努力地学会懂。
放牛妹盛情地接待了王芋荷，笑眯眯地说：
“谢谢你看得起桃之，愿意和她一起玩，我很高兴。”
格外局促的王芋荷，紧握住筷子，干巴巴地笑着说：
“是桃之不嫌弃我，我很感谢她。”
桃之转过脸，与王芋荷相视一笑。
“快吃，多吃点！”
放牛妹不停地为王芋荷夹肉，炖得烂乎乎的肉块散发出诱人的香气。小口小口地咬着肉的王芋荷，眼角不知不觉挂了泪。
放牛妹的手悬着，心上像挂了一把沉重的秤砣，突然往下坠落。这个女孩刚进家门的时候，浑身上下只有一件破棉袄让她看起来是在过冬天，单薄的裤子太短，露出黑峻峻的脚腕，踩在凉鞋里的双脚冻得通红。
“别哭，锅里还有很多呢，慢慢吃。”
“猪肉比螺肉好吃多了，谢谢你，阿婆。”
王芋荷的声音哽咽起来。桃之放下筷子，垂下眼帘，叹了一口气。
“以后别吃螺肉了，我家吃肉的时候，我会跟桃之说，你跟她一起回来吃。”
其实，放牛妹和桃之吃肉的时候也不多，祖孙俩的日子过得捉襟见肘。英富并没有按照约定的，每个月按时寄回生活费。改善伙食基本上要依赖家里卖谷子和牲畜，或者是美国佬给一点看矿场的工资。
即便是这样，让王芋荷来家里吃肉，对放牛妹来说只是加一双筷子的事情而已。
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