冷风吹过崖顶，满地沤烂的松针散发出难闻的气味，蜷缩在地上的桃之打了个寒颤后被尿意憋醒。
清凉的星光透过松林照在地上，冷森森的，桃之的耳朵里响起树木呜咽的声音。她惊惧得哭了起来，哭声划破夜晚的宁静，传到了山脚下。
“你们听，上面有人哭。”
山脚下的人面面相觑，一时有些吃不准，他们知道上面是专门用来埋那些被丢弃的婴孩。有吓破胆的人惊叫了一声，逃回家了。胆子大一点的站在原地仔细听了听，说：
“好像是孩子在哭。”
桃之的哭声很响亮，似乎要震破天地。
“你们都别找了，孩子在崖顶。”
有人大声叫喊起来，挥舞着手电光把那些散布在沿河寻找的人都叫回来。放牛妹从河岸跑回来，竖起耳朵听清了，她拍着大腿叫道：
“啊呦，这小短命的，怎么爬到上面去了？”
她推着英华和英先说：
“你们两个年轻，手脚利落，快上去把人带下来。”
江英先缩回身子，后退了一步，小声地说：
“我不敢。”
江茂润自告奋勇地站出来，眼神盯着地面看，语气有些低微地说：
“我去吧。”
放牛妹急得顾不上仇不仇的了，她叫嚷着说：
“快呀！快呀！阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
英华和江茂润爬到崖顶上的时候，桃之仍然在哭，她闭着眼任由天地吞噬。她仿佛听见周遭的女婴魂也在跟着哭，她们哭自己的委屈和遭受的不公。
而此刻桃之的哭，完全是因为被恐惧占据了。英华抱起桃之，轻声安慰道：
“桃之，别哭，别哭，是小叔。”
桃之伏在英华的肩膀上，哭腔使得她的话变得很含糊：
“小叔，我要回家。”
江茂润拍了拍桃之的后背说：
“桃之，我们带你回家。”
桃之没有认出眼前这个男人，她止住哭泣，却止不住抽噎。
放牛妹看着桃之哭肿的眼睛，强忍着要拿起棍子打死她的怒气。
“你是牛屎陂第一大胆，不对，全蓝河村的人都没有你胆子大，那个地方，大白天的连大男人都不敢去，你怎么敢去的？”
“那么邪门的地方，那么脏的地方，你不怕那些小鬼带你走吗？”
“你要是死了，那我不是白把你养大啦？”
“那草长得比你还高，你也不怕蛇窜出来咬你！”
……
放牛妹喋喋不休地唠叨，不停地拍着自己的胸脯，吐出虚脱无力的气。她把桃之揪过来，用嘴唇沾着她的额头，然后歪过头对着空气吐出沫子：
“啊——呸——”
反复三遍后，她又对着空气说：
“快走！快走！”
桃之困得根本睁不开眼，模模糊糊地想着自己是怎么爬上崖顶的，她也不知道当时自己为什么一点儿也不害怕呢？
这一晚，放牛妹没有赶她去李双琴那，怕有不好的东西沾染给小喆。桃之窝在放牛妹的腋窝里，双手紧紧地箍住粗壮的胳膊，累得沉睡过去，没有做梦。
好在翌日英富回家了，桃之不用再去李双琴那陪睡，可小喆开始黏着她。桃之做什么，小喆都会屁颠屁颠地跟在她后面。放牛妹满心喜悦地说：
“虽然不是同一个妈生的，可小喆和你亲呢，他身上的血和你一样的。”
桃之不敢明显地表现出她对小喆的憎恨，尤其是在爸爸面前，她和小喆一起玩的时候，爸爸才会难得地有一点好脸色。
李双琴也不敢明显地表现出她对桃之的厌恶，心照不宣地在表面功夫上洒洒水。
明天就是端午节了，放牛妹从河边割来水菖蒲，预备把前门、后门、老宅大门以及牛栏猪窝都挂上，驱邢避毒。
灶头上蒸着李双琴包好的粽子，小喆踮起脚趴在灶台上，舔着嘴唇等出锅。英富的声音从上厅传进厨房说：
“房子租好了，离以前做蜂窝煤的作坊不远，工人也请得差不多了，过完端午节，我们就搬出去。”
他是对李双琴说的。桃之在天井边上擦着刚洗干净的水菖蒲，无意之中听清了最后一句话，她知道，爸爸说的“我们”，并没有包括她。
李双琴拿了一个放凉的粽子递给小喆，小喆小心翼翼地举到嘴边吹了吹，然后转身走出厨房，跑到天井边蹲下来，献宝似的把手里的粽子递给桃之。
“姐姐，不烫，你吃。”
小喆嘟圆了嘴，笑盈盈地看着桃之。桃之的视线最先看向英富，他也沉默地盯着她。她放下手中的水菖蒲，伸手接过粽子放进衣兜里，小声地说了一句谢谢。
小喆拍手笑起来，英富的视线一直落在小喆身上，眼尾皱成了欢快的鱼尾巴。桃之的胸腔里涌起一阵抽噎的委屈。
一家人吃过午饭之后，桃之站在矮凳上，半伏在灶台上吃力地洗碗。
南方的乡下基本上是这种长型的大灶台，前后各有一口大锅，中间靠墙的位置还有一口蓄热水的小锅。这样的灶台对于半大的孩子是个考验，过去曾发生过孩子因为舀热水时失衡掉进锅中被煮死的惨事。
李双琴正在哄小喆上楼午睡，小喆摇摇头说：
“姐姐。”
他的意思是姐姐也要一起上楼睡。
“她要干活，没时间睡觉。”
李双琴拉着小喆的手打算强迫他上楼。
刚把碗洗好的桃之忙不迭地开始煮猪食，为了出栏快，放牛妹每天坚持喂三顿，桃之只要不上学，这些事理所当然的是她来做。
小喆从外面跑进来，抱着桃之说：
“姐姐，睡觉。”
桃之推开他的手，压低嗓子吼他快走开。小喆没有气恼，乖乖地站在旁边等桃之。
刚走进来的李双琴听见了那句“走开”，立刻黑了脸，一边拖拽着小喆往外走，一边叱骂道：
“谁要你热脸贴人家的冷屁股。”
她伸手打了好几下小喆的屁股。小喆大声哭泣，嘴里叫嚷道：
“姐姐、姐姐……”
桃之站在原地，一筹莫展的样子，她不知道自己该不该救小喆。
在楼上休息的英富噔噔地下了一半楼，扶着栏杆蹙眉质问道：
“好端端的，你打他做什么？”
李双琴冲着厨房的方向翻了个白眼，满腹牢骚地说：
“我要他睡午觉去，非要缠着桃之一起睡。桃之不乐意，他就哭，我能怎么办！”
阴晴不定的神色在英富脸上浮现，他冲下楼梯，走进厨房，不分青红皂白地把巴掌甩在桃之脸上。
“不识好歹的东西，你弟弟愿意和你亲，你——”
他的话还没说完，受不住大力的桃之撞在灶台上，仰身滚进刚烧热的猪食里。
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