冯开山与刘飒接手多时，已经摸清了对手的实力，他双掌推出只用了五成力道，料定刘飒必然抵敌不住，但没想到他竟然凌空飞了出去。冯开山与河北刘家关系很近，虽然这刘飒乃是被革除之人，但也不愿意就此伤了他。
正在此时，台下一人突然跃起，空中伸手抓住了刘飒的衣领，随手批掷，这么一阻，刘飒已经安然落地，那人虽然半空中出了半招，仍然没能阻止他上升之势，转眼之间已经落在台上。
小竹子见了那人不由又惊又怒，这人竟然便是金小乙。他想起自己这一年多来所受的伤害，想起呆子大哥，当真怒火中烧，但这些年来久经历练，小竹子早已今非昔比，他耐住性子，且看金小乙如何做派。他目光一扫，看刘飒时，见这老汉身旁立着三四个人，正在低声交谈，其中一人将手抵在刘飒的后心上，正在以内功替他过气。
小竹子知道金小乙的武功甚高，但看了冯开山适才与刘飒的交手，知道未必能胜得过冯开山。正思想间，听到冯开山道：“年轻人好俊功夫，老夫这些年少走江湖，不知道竟然出了这许多高明人士。”
“不敢，”金小乙双手抱拳，端正行了个礼，又深深一揖，接着说道：“中原大侠冯开山果然名不虚传，今日让小子大开眼界，小子甚是佩服。”
冯开山见他人物俊朗，对自己又是彬彬有礼，心生好感，也略一抱拳道：“阁下何门何派，莫非与鹰爪门有关系么？”他见这年轻人救下了刘飒，但身法似乎又不像鹰爪门的，是以有此一问。
“在下金小乙，与鹰爪门并无关系。”
“哪个金小乙？”
“京城金小乙。”
台下一阵嗡嗡之声响起，小竹子见他面上微微露出得色，想是甚为得意。
“哦？想不到今日有幸见到京城四公子之一，台下的朋友……”他转头向下看去，突然脸色大变，原来不知什么时候，台上竟然多出三个人来，各人分站了三个台角，却都默不作声。
“金小乙公子，你们这是何意？”
“家主人听说中原大侠在此立擂，他对您仰慕已久，要在请冯大侠过去一叙。”
“我与李继勋并不熟识，何以克当，请回禀你家主人，就说冯某无意于江湖琐事，不必麻烦相见啦！”
“冯大侠，家主人此刻便在信阳城里，他为了能够面见您，特意千里迢迢赶来相会，并不要您受旅途劳累之苦。”
“哦？既然姓李的已经来了，何不就请来此处相见？”
“家主人偶感风寒，正在休息。”
冯开山早年间游历江湖之时，曾与李继勋有过一面之缘，后来听到此人势力越来越大，竟然有独霸京城之势，又暗中打听出许多李继勋的消息，自己以大侠之名在江湖之上立足，颇不想与这等人为伍，是以李继勋多次邀请他到京城一叙，他都以各种理由拒绝了。没有想到此人为了拉拢自己，竟然亲自来信阳相请，他知道此人手段甚是厉害，自己在信阳有家有业，不能正面与此人为敌。
想到此处，他仰头哈哈一笑，道：“冯某何德何能，劳动你家主人亲自来访，只是今日冯某受人之托，在此立擂，事情还没个结果，不便相见。”
金小乙道：“这个自然，小子如何敢耽误冯大侠的大事，我们便在此相候，只等此间事情一了，咱们再去不迟。”
冯开山见金小乙面上客气，实则有相逼之嫌，心中大怒，脸上却不动声色，道：“既然如此，何必……”他用手向四周一扫，意思明白不过。
“小乙不敢，只是我们兄弟几个见这个擂台之上颇不安定，是以上来替冯大侠镇守一下，也省了您多少心力。”说完向台下道：“今日擂台已结，如果还有哪位想上台来比试，只要上台来找我便是。”
庆家茶庄的人早已经等得不耐烦，在正面纷纷喊叫起来，金小乙面露冷笑，却不答话。
忽然两人蹿上台来，喝道：“我们庆冯两家在此立擂，原是要争厅茶权，你是何人，前来滋扰……”话没说完，金小乙人已经到了两人面前，也不见他如何动作，却一手提了一人向台下直掷出去，他这一掷分寸拿捏得十分准确，两人都摔向了庆家人群之中，一大群人伸手将二人接住，是以两人并未受伤，大伙儿见他出手如电，自忖功夫与人家相差太远，再也没人敢上来。
金小乙拍了拍手，笑道：“冯大侠，再有这般不知轻重的上来，小乙就替你打发了如何？”又向台下叫道：“还有哪位上来比试，如果没有，今年的茶擂就此结束，这茶权吗当然就归了冯家……”正说之间，一人在台下说道：“小乙哥，你家主人手伸得好长，只要有赚钱的地方，就有他的影子，是不是？”
这一句话正好说到正题，金小乙不由一愣，向台下看时，天色已经暗淡不清，却分辨不出是何人答话。
正犹豫间，那人又道：“冯大侠，这帮人来到信阳，不是为了见你，只怕是为了那一年几十万两的茶钱而来，这帮人阴损毒辣，你可要小心啦！”
冯开山听台下这人说的话，心里不禁悚然而惊，暗想不错，这李继勋亲自来到信阳，却不一定想要与我结交，乃是为了这笔丰厚的茶叶经济而来，想到此处，心里不由一沉。
金小乙听见台下之人说话的声音似乎很熟悉，却仍看不清是谁在说话，喝道：“是谁在那里胡说八道！”说完冲西北角的那人打个手势。
“明明是你们……”台下那人刚说到这里，西北角之人已经电闪而出，直冲说话的地方跃下，冯开山见此人身法快捷，功夫似乎不在金小乙之下，料想此人定是四公子之一，却不知道是哪个小乙。
那人跃到台下，见台下各人都瞅着自己，喝道：“刚才是哪个王八蛋说话！”众人脸露惊恐之色，却没有人答他的话，那人心里更气，大声骂道：“说话的王八蛋在哪儿？”
远处一人笑道：“你问哪个王八蛋说话，刚才可不是你自己在说话吗？”众人听了，虽然害怕此人，仍然忍不住有十几个人笑出声来。
这人听见说话，身形一晃，已经又奔说话人的方位而去，到了那里却一个人都没有，正在犹豫，背后一人说道：“王八蛋，你抓不到我的。”这人反身向后急抓，随即转身过来，眼前仍是一个人也没有。他不由得大惊失色，没想到说话之人身法竟然如此迅速。
正犹豫间，两个人到了他身边，是跟他一块上台的两个人。
“没找到人，这人身法好快，你们两个向两边包抄过去，听到他说话就过去。”那两个人点点头，从他左右绕开。
他随即提高声音说道：“这位仁兄，如何这般胆小，出来见一面又如何？”
那人却不再答话，这人等了良久，跟他同来的两个人也没有出现，他不知道怎么办才好，是等还是回到台上去呢。
正在这时，台下人又是一阵大乱，不明白怎么回事，奔人声喧哗地方奔去，到了那里却见地上趴着两个人，隐约看上去似乎便是同伴，他趋身过去，一手翻过一个人来，见他双眼乱转，四肢却无法动弹，知道被人点了穴道，又翻过另一个人来，也是如此。
突然人影一闪，金小乙已经来到身边，“怎么回事？”
这人一五一十把事情说了，金小乙不由吃了一惊，这两人虽然武功比不上自己，但也是社中高手，如何竟这般快遭了人家暗算。他伸手在两人前胸、小腹连续点了几指，替两人解开穴道，两人翻身起来，脸上满是迷糊之色，金小乙问道：“看清敌人面貌了吗？”
两人都说正走之间让人从背后点中了穴道，人却没看见。金小乙大感丧气，回头看台上时，冯开山早已经下了台去，再想找到冯开山，却见台下众人正在纷纷散去，哪里再找得见。
小竹子暗中点倒了那两个找他的人，感觉好笑，也吃惊自己这一年来竟然功夫大进，点穴是师傅刚传他不久的高明武功，传他之时曾告诫他学会点穴难不在认准穴道，而在于以指使力，内力灌注到指尖之上，这才能起到作用，师傅曾说如果以他现在所练的内功，大概只需两三年便可有小成，哪知今天一试，竟然举手便将两人轻易点倒。
他到原来所站之处，找到另外三人，扯了他们便走，来到一处僻静之处，轻声说道：“二位师兄，那金小乙便是云机社里顶格的帮凶，我十分怀疑咱们竹林会的大火便是他们所为，在这里遇到他们最好，否则我还要到京城去寻他们的晦气呢！”
沐南天听他话的意思是要在此处再停留几日，看了看旁边的萧庆海道：“萧师弟，你是什么意思？“
萧庆海却没有听出小竹子的话里意思，说道：“我自然听公子的安排，怎么样都好，只是……回去晚了，要受师傅责备，再说大长老那里如何交代？”
小竹子道：“这个不必担心，义父那里自有我去解释，你们要是跟着我，只怕有些风险。”
沐南天道：“咱们做什么的？要是怕风险，也不必在这里跟着公子啦！”
他们三人说话，听得宁长松一头雾水，问道：“你们不是师兄弟么，怎么回事，我怎么听不明白。”
“宁大哥，我们原都是杭州吴山竹林村人，前年一场大火，把全村人烧死十之七八，这件事我们怀疑是云机社所为，刚才在台上自称金小乙的那个人便是云机社的，我要着落在他身上找出线索来。只是我们在此要多停留几日，你只管陪了老娘回南方去吧，以后有机会咱们再会吧。”小竹子说完，从怀里掏出二十两的一个元宝递给宁长松，“这点银子，宁大哥雇了车子回家去吧。”
宁长松听了，眉毛一竖，说道：“你们这般看待于我，我心里甚是感激，那天给我的银子还没花销，这个无论使不得，只是我功夫低微，帮不上你们的忙，只会带来累赘，就不……就有……”
小竹子笑道：“宁大哥，你只管陪老娘回家去吧，等我们回到南方，一定到南京去寻你，或者你也可以到杭州的吴山来找我们，到了竹林村你只说是我小竹子的朋友，一定有人好好接待你的。”说完将那锭银子硬塞到他手中，转身去了。
听了金小乙的汇报，李继勋脸色顿时阴了下来，他从窗前转过身来，看着面前的三个人道：“这么说，你们三个是被人耍啦！”
金小乙嗫嚅一下，没敢答话。去年在船上在他和冷铁心的眼前丢了小竹子，李继勋震怒无比，金小乙自行切断了左手小指算是悔罪，这才熄了李继勋的火气，而冷铁心最终竟然没有受到任何处分，这让金小乙尤其忿忿不已。
小乙不说话，两个手下脸上更是一点血色都没有。李继勋叹了口气，最近这两年，他越来越觉得自己的势力范围受到挑战，这还没有出了河南，仅仅距离京城几百里，他就失去了威势，如果在汴梁，只要他想见的人，没有一个敢于当面拒绝。
冯开山，中原大侠！竟然敢于几次拒绝他李继勋的邀请，如此不识好歹的家伙，他必须要拿这个人开刀，以儆效尤，给天下武林中人看看，李继勋如今应该能够号令天下。
现在正是用人时候，无论如何不能够再损失人手了，哪怕就像金小乙手下的这两个无能之辈，现在也损失不得。李继勋强忍怒气，转了口气说道：“严小乙和佟小乙今夜便到，明日咱们几人正大光明地去拜访一下中原大侠，看看冯开山的面子究竟能有多大！”
金小乙能够感觉到李继勋从牙缝里迸出来的字句，心里一阵寒冷。
冯开山在家里宴请庆家茶庄的全体人员。庆升原来还想着趁着刘飒搅局的机会，把这次擂台弄散，然后再重新立擂，夺回茶权。后来见冯开山亲自上台，举手投足之间便轻易打发了刘飒，知道就算自己重新再邀请人手，自己识得的武林人中没有一个是冯开山的对手。见冯开山主动上门来请，明面上是尽尽地主之谊，其实是要把今天擂台上的事情做个彻底的了断。
庆升带了两个儿子和两个把头来参加宴会，冯开山带了十多个徒弟亲自到门外迎接，气氛甚是热闹，透出真诚之意，庆升虽然心里并不痛快，但想到冯开山以信阳首富、中原大侠的身份亲自设宴相陪，这个面子算是给足了。
众人按照宾主坐下，冯开山端起酒杯，面带微笑，说道：“早就想请庆家各位把头，只是俗条缠身，不得空闲，恰好今日茶擂打完，事情总算是又告一段落，咱们今天不醉不归，请！请！”他举着盏的手在空中轻轻划了一个圈子，一口将酒干了。
庆升听他说事情告一段落，那是说今日这茶擂已经分出了胜负，仍是由冯家掌管信阳茶市，心里不是滋味，但明明是自己派出的三个攻擂的人都输了，那也是没有办法可想。
他也站起身来，大声道：“咱们信阳茶市十几年来一直谨守之前定好的规矩，虽然每隔三年有一次茶擂要打，那也是大家都商量好了的，有钱大家赚，有钱大家花，这些年来日子还都过得去，多亏众位好兄弟、好朋友操劳辛苦，今天在这里我也借花献佛，用冯大侠的酒敬大家一杯。”说完也是仰头干了。
冯开山的大弟子张泽栋见庆升并回应师傅的提酒，却又敬酒，明里暗里是不给师傅面子，刚要站起来说话，冯开山一只手掌早按住他的肩头，左手提起酒壶来又给自己满上，说道：“谢谢庆大把头，我再干一杯！”
庆升见冯开山并不介意自己的无礼，心里也觉得过意不去，脸上一红，说道：“我也陪一杯。”他下首的把头连忙也给他满上了酒。
两家的头面人物说完了开场的话，剩下的时间大家也就自顾吃了起来，虽然因为生意不免有些尴尬，但双方都相互认识相好的，各自站起身来过来敬酒，一时席间甚是热闹。
冯开山又带着大弟子张泽栋二弟子李泽楷过来给庆升敬酒，庆升觉得在庆家子弟面前赚足了脸面，态度自然也就十分谦和。正热闹间，下人进来，走到冯开山旁边低声跟他说了什么，冯开山听了脸色一变，问道：“来了几个人？”
“就他一个人。”
冯开山略作沉吟，说道：“请进来吧！”
那下人出去片刻，身后跟着一个进来，那人一身锦袍，头上顶着个软帽，人物英俊，面带笑容，正是金小乙。
金小乙双手抱拳，团团作了个揖，笑道：“打扰了各位的雅兴，小乙受家主人之托，前来下书。”说完从怀中取出一封甚是精美的信来双手呈给冯开山。
冯开山面上微笑，伸手接过来信，却不拆开，只伸手道：“小乙哥从京城远道而来，是贵客，请上坐！”
金小乙又是一揖，道：“小乙受家主人命令，信既然已经送到，单等冯大侠回复，小乙也好回去交了这趟差使。”
冯开山听他说要听回复，只好将信展开，读了半晌，双眉一竖，道：“烦请回复李先生，冯某明日在家恭候！”
金小乙道：“如此，小乙这便告辞。”他又抱拳团团一转，提起袍角，昂然而出。
大弟子张泽栋过来问道：“师傅，还是那姓李的？”他对于李继勋的几次相邀之事知之甚详，见师傅点了点头，骂道：“这小子什么身份，也敢在师傅面前如此无礼！”
冯开山笑道：“胡说八道，人家有礼而来，识礼而去，你们以后要多向人家学习才是。”
庆升在擂台之上也曾见过金小乙，却不知道他为何而来，这时看在眼里，心里有了计较，却不多言，只不住一杯一杯地喝酒。
这顿酒直喝了两个时辰方散，冯开山又亲自把庆家一众人等送到大门以外，这才拱手作别。
庆升骑马而来，这时酒喝得不少，觉得有些头重脚轻，不肯再骑，就跟着几个把头散步而归，走到一个街角处，暗中却闪出两个人来，其中一人正是金小乙。
庆升一惊，问道：“金……金小乙，你怎么……”
“小乙受家主人之托，在此恭候多时了，这便请庆家大把头到里面一叙。”
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