第二日几人早早起来，安排店伙吃了早饭，小竹子心里一直惦记着买茶的事情，问小二哪里能够买到上好的毛尖。
“公子来得晚了两个月，若是新茶刚下来时，这条街了全是卖茶叶的，家家炒茶，满街都是清香呢。”
“听说本地有一个庆家茶庄，所卖的茶叶甚好，不知坐落在条街上？”
小二笑道：“公子几位是要南下的，那就不方便了，庆家茶庄的确卖得好茶，只是店铺却在你们入城之前，他家在北门之外的山脚下呢，离这里足有三十多里。”
小竹子奇道：“既然茶叶如此好，为何不在当街上开个茶庄，却开到那里？”
小二瞅了瞅四周，低声道：“公子不知，我们信阳这地方茶叶全国都有名气，是以每年开茶下市时节这城里的茶商没有一万也有八千人，简直是比你们的京城还热闹！”
沐南天笑道：“这可奇了，那庆家茶庄莫不是嫌钱赚得太多了么！”
小二一边给众人倒茶，一边道：“各位大爷您想，既然如此赚钱，家家不是要挤破了头也要来卖吗，于是年年到了卖茶的时节，往往因为赚钱经常闹出许多的纠纷出来，严重的就动手打架，后来几家势力大的都有护茶的队伍，一面保护茶山，一边就排挤同行，要独占了这个行当。”
小竹子听他说得虽不清楚，但心里却听明白了，问道：“那庆家茶庄定是被人家排挤出去的，是不是？”
“公子是个聪明人，这还用说。如今我们信阳有两大茶行，一家姓冯，称作冯记茶行，另一家就是庆家茶庄的啦，这冯记茶行有冯大侠做后盾，庆家茶庄怎么能是对手，只好自动搬出城里，到外面去卖啦！”
“冯大侠！哪个冯大侠？”
“还能是哪个，就是中原大侠拳掌震中州的冯开山冯大侠么！”
小竹子心里一惊，中原大侠冯开山在江湖之上大名鼎鼎，听说为人极是仗义，颇有燕赵豪侠之风，没想到他竟然就住在此地。
萧庆海道：“既然是大侠，怎么却又参与到这茶叶的生意上来，那不免沾染上铜臭气了，还称什么大侠！”
小二听了，吓了一跳，连忙打个手势道：“冯大侠这些年为了咱们这个地方的茶叶生意费了多少心思，又替他们担了多少风险，你这话可不要乱说，让人家听到了可不是闹着玩的。”
萧庆海笑道：“相必这位冯大侠也从中获得不少的好处吧，否则的话又怎么会如此费心呢！”
那小二吓得脸色都变了，低声道：“我也不与你们议论此事了，只是各位吃好了，尽快起身上路吧，今天小店里还要招待许多的客人呢！”
萧庆海还要说话，小竹子道：“师兄莫管这些闲事，咱们这就上路吧。”又对宁长松道：“你整日负着老娘走路也不是办法，今天咱们雇一辆驴车，让老太太也好好休息。”
宁长松道：“公子不必客气，能够跟你们一路有吃有住，我这里已经很是感激，不必再加破费，我有的是气力，不妨事的。”
小竹子笑道：“别争了，就这样定了，沐师兄，麻烦你到街上先雇一辆车来。”沐南天答应去了，几个人都收拾好了行李等着车来，一时车到，安顿好了老太太，几个人就奔东门而去。
走了没有三里路，却恰好路过府衙，几个人见这个府衙倒也巍峨大气，不禁赞了几声，再向东行，不过数百步，却见好大一个戏台搭在那里，长宽约有三十余丈，高有一丈，上边却没有遮风挡雨的天篷。几个人正在纳闷，却见台子旁边站着二十多名厢军在那里。
宁长松道：“信阳这地方甚是奇怪，如何却在县衙旁边搭这么大个戏台来，莫不是官老爷们平日爱看戏么！”几个人听了都笑，旁边的一个领队的兵士喝道：“酉时方才有擂打，你们几个来得恁地早，先回去吧！”
小竹子听了一愣，问道：“敢问一下，今天打的什么擂，咱们几个是外地来的，却不知晓。”
那名军官打量了几个人一眼，道：“问旁人去吧，不要在这里罗唣。”
萧庆海道：“公子，管他什么擂，咱们只管走路吧，这里的人个个都有些痰症，我是一会儿也不想多呆了。”
小竹子点头称是，几人向外便行。那驴车的老板却道：“几位有所不知，咱们这里今年却是争茶之年，这擂台么就是打的茶擂啦！”
小竹子想起店伙的话来，问道：“老伯，我听人说如今咱们这里有两家大的茶行，那庆家茶庄不是已经被排挤出去了么！”
那老板甚是健谈，道：“你们只知其一不知其二，当年信阳大大小小的茶庄不下百家，年年为了争利打得多少死伤的，官家也是没有办法拿捏得住，到底来了个冯大侠，这才震住了各家。自从定了规矩，这些年太平多了。”
这又是一个说法，跟那店伙计所讲的全然不同。小竹子问道：“却不知现在是个如何的规矩？”
“你这位公子倒有趣，爱打听这些来听。”
小竹子微微一笑道：“老伯玩笑啦，我只听说这位中原大侠只是帮了冯记茶行，那庆家却无法在城里经营啦。”
老板白了一眼，叹道：“世上人人有嘴，这话一传就传得歪啦！那年几家茶庄为争一座茶山打得不可开交，官府都唤了军队过来弹压，只可惜这利字当头，人人奋勇、个个争先，竟然弹压不住。冯大侠来到这里品茶来着，恰好赶上便出手制止，各家都有大把头，都是身怀武功的，哪里把冯大侠放在眼里。”
沐南天道：“冯大侠的名气还震不住这些人？”
老人仰头看了看天，接着道：“人家是侠客，哪里能当众炫耀，他只当着这些人的面儿露了一手功夫，结果都震住啦！”
“什么功夫能震住这么大一群人呐！”
“你们见过晒茶的茶篓么？冯大侠就只站在茶篓边儿上打了一趟拳，说你们谁能像我这般也打一趟拳，这事我就撂开不管了。结果没一个人敢试，这才服了他。”
几个人都是身有功夫之人，听了都大吃一惊，晒茶的茶篓虽然没见过，但料想不过是平常的背篓一般。萧庆海道：“要是让我双脚站在篓上不跌下来，只好把这娄儿倒过来，踩在底上便可。”
那老汉嘿了一声，道：“便是单脚在那篓的边沿上一边打拳一边走，那篓儿竟然不倒，也不塌，你倒试试！”
萧庆海道：“我做不到，但我也不信那个冯大侠也能做到。”
车老板又是嘿了一声，不再答话，只管赶了驴车往前走。
小竹子又道：“老伯，你适才说今天打的乃是茶擂，却不知道其中就理，还请您细给咱们说一说。”
那老汉把后背上的大斗笠戴在头上，瞅了瞅天道：“这还不到申末，太阳就恁地热啦！当时冯大侠说你们这么天天打来打去的，死伤人命不说，连生意也都做不成，好好的生意不做，这全城的百姓也被你们祸害啦！”
小竹子道：“这几句话说得在理！”
老汉叹了口气，接着说道：“冯大侠说今天既然你们都服了我，我就给大家定个规矩，以后每隔五年你们两大茶行轮换着种茶卖茶，都要按照官府定下条款经营，这第一年你们两家抽签决定谁先来。”
“这个规矩倒也合理，只是怎么又来了个茶擂呢？”
“这是后来才改的。原来定了五年的时限有些太长，没能轮得上的茶行连续五年岂不坐吃山空么，后来才加上的。那便是每一轮经营了三年以后，便可接受对方挑战，以擂台的形式来比武，挑战的若是赢了，便可接了茶行，输了的就会停止经营这个行业啦。”
小竹子听了，沉思半晌，道：“干么不直接把时间定成三年一轮，何必又加上了擂台呢，这岂不是又增加了双方的矛盾么？”
“你这公子说得在理，只是你不懂茶叶啦。茶树长在山上，除了要靠老天爷的脸色，还有个寿命的问题，有些茶是新香，有些茶则是陈的好，一家只轮三年，刚刚种好的茶树，岂不是被下一家占了便宜么。”
小竹子点点头，心里想道：“这样说倒也不道理，只是靠着擂台来决定哪家能够卖茶，实在有些蹊跷，那便需要两家茶行养着一大批武士，随时等着过招决定生意。”
这般直走了三个多时辰，早已经出了东门，来到一处镇子，老汉知道，告诉几个人这个镇子名叫陈家镇，自己便是出生在此，因此也姓陈。看看过了中午，几人便在镇子寻了家干净的铺子吃饭。
吃过了饭，小竹对二位师兄道：“我想回去看一眼擂台，你们就在此处等我，如果回来得晚你们就只管先行，我能追得上。”
沐南天道：“公子既然要去，咱们便都回去看看。”小竹子知道他们是不放心自己，只好答应了。宁长松道：“听说得热闹，我也想去，只让老娘跟这位老伯在这里等着便是。”
四个人安顿好了老太太，又嘱咐陈老伯几句，便往回走，小竹子着急，便跟师兄商量要从小路去，几个人找了小路见道上无人，便展开轻功提纵术，向前直奔。宁长松没有练习过轻功，但他自小习武，虽然前后大摆双臂，姿势并不优美，却也尽自跟得上，小竹子见了心里也是暗赞。
四个人好快，不到一个时辰，便已经又赶回了城里。这一番较量，两个师兄心里对这位师弟由衷佩服，小竹子为了照顾两人，只用了三四成的力道，因此四五十里下来，仍然显得神态自若，大气也不要喘上一口，沐萧二人却已经是心跳面赤。宁长松更显得十分敬佩，三个人都比自己要小着四五岁，轻功竟然如此厉害。
待来到擂台前，已经辰初时分，擂台上正有两个人在较量。小竹子定睛看时，却是二对的架式，两个中年男子正在与一个人比拼掌力，小竹子细看时，心里吃了一惊，那以一对二的正是昨日在方府见到的那个年轻人。料想这茶擂必然已经打了几轮，如今到了必分胜败的阶段。
小竹子暗想，那方家的主人既然被叫做大侠，功夫自然不弱，看昨天的样子，这年轻人必是他请来的帮手，他年纪看上去只比我大得四五岁，且看看他武功如何。
台上三个人走马灯似地连环进击，那年轻人以一对二，丝毫不落下风，看过几个回合，小竹子断定那两个人虽然二打一，仍然远不是这年轻人的对手，果然再过得四五招，年轻人突然向后纵出一丈多远，抱拳道：“二位朋友功夫不弱，咱们就此罢手，交个朋友如何？”
二人中穿白色长衫的道：“胜负未分，如何……”正说时，瞥眼见师弟肩头处印着一个黄色的掌印，低头着自己胸前时，才发现也有半个掌印，料想对方一定是手下留情，否则早已经受伤。
他扯了师弟，打了个稽首，两人一起纵下台来，小竹子见他俩个回归阵营，那旁边竖着一面彩旗，旗上绣着“庆家茶庄”四个大字，才知道这两人是庆家的擂手。
台上那年轻人双手抱拳，唱了个喏，大声道：“不知庆家还有哪位朋友愿意到台上来与在下练练！”他连说了几遍，庆家始终再无人应声，年轻人又道：“既然如此……”尚未等他说完，台上人影一晃，早跃上一个人来。
台下见有人上来应擂，都是一阵喧哗，那人上得台来，身形一闪早已经滑到年轻人背后，台上的那人兀自不知，他听得台下一阵大哗，不明所已，是以停住了说话。突然觉得身后有异，他身子向上纵起一丈多高，待升到高处，身子已经在空中转了个半圈，面向台中。
小竹子只看到拔起的身形，便疑惑此人必与华山派有渊源，只因他这一纵之术颇似本派的梯云纵轻功，只是他身法、气息还远不到火候，比自己尚颇有不如。
年轻人落在台中，喝道：“阁下既上台来，何以不报名，却这般偷偷摸摸？”
那人六十多岁年纪，身形佝偻，一身蓝色长衫已经洗得发白，满脸皱纹，颏下一部短须，只一双三角眼甚是明亮，他双臂甚长，尤其两只手掌垂在身体两侧，几可达膝。
老者听到年轻人的喝问，咳嗽两声道：“你只顾在那里跟台下人啰嗦，却听不到我上台，年轻人，要我说，你还是得好好练练耳力。”
年轻人脸上一红，道：“老人家，你是上台来打擂的么？”
“咳咳……我看你们玩得热闹，打来打去的，忍不住手痒，也想上来跟大家玩玩，打不打擂的也不打什么紧，咳……”老者一边说一边咳嗽，到后来似乎咳得腰也直不起来。
年轻人向着庆家的方向说道：“庆家的，这老者可是你们请来打擂的么？”
庆家阵营中却一阵沉默，无人应答。年轻人有些不明所以，回过头来道：“老人家，你是哪一家的？”
老者又咳了几声道：“我是哪一家的？听说这里有个什么狗屁规矩，哪个要是打擂赢了，就能分一座茶山来卖，那……咳……那不是好大的买卖，我老人家听说了，岂有不来之理……”
年轻人听他说话不伦不类，心里早已按捺不住，说道：“你这位老人家，怎的如此缠夹不清，今日这擂台乃是冯记茶行与庆家茶庄三年一次的茶擂，与外人无关，你还是下去好好养好身体吧！”台下众人听了都是一阵大笑。
那老者等台下静了下来，才道：“怎么只有你们两家打擂，这倒新鲜，我老汉活了六十多岁还是第一次听说这种擂台，难道外人就打不得么？”
正在这时，台下走上来一名穿着官服的差人，说道：“你这老汉，好不晓事，咱们告示已经贴了七八天，你难道不知道么，快些下去，不要在这里搅闹，若再生事，少不得拘了你。”
老者突然仰起头来，发出一阵枭鸣似的笑声，直刺人耳，半晌他才停止笑声，怪眼向上一翻，道：“什么告示，我老儿大字也不识得几个，哪里识得什么告示。”
那差人再也耐他不得，伸手抓住他的肩头，喝声“去吧”，要将他扯下台去，哪知老人肩膀略抖一抖，差人早已经摔下台去，这台子有一丈多高，那差人毫无防备，直摔下来，只怕要摔得手脚折断，众人哄然一声，突然一人跃了起来，将那差人接在手中，顺手将他放在地上，差人兀自懵懂，一只手抓着头皮，却不知道已经在鬼门关走了一趟。
小竹子见纵起接住差役的那人便是昨日见到的方大侠，也不见动作如何迅速，但时机拿捏得甚是准确，暗想这方大侠的功夫比台上的年轻人只怕要高出一筹，却不明白他自己为什么不上台打擂，想是一来年纪大了，二来爱护名声，轻易不肯出手的缘故。
这一下突发，台下众人才知道那咳嗽不停，似乎弱不禁风的老者原来功夫如此高明，他只是抖了抖肩，便将差人摔了下去。小竹子却知道这是沾衣十八跌之类的外家高明功夫，没想到台上这个六十多岁的老人竟然如此厉害，估计那年轻人不是他的对手。
那方大侠在台下说道：“你这老汉，好不晓事，这里本来是庆冯两家在此按照规矩打茶擂，如何却在此搅扰，又险些伤了公差！”
台上那老人又是一阵怪笑，道：“天下的擂，天下人打得，哪里听说过立了擂却不让人家上来打的，你们这是擂台还是比武招亲的戏台，咳……咳……”说完又是一阵咳嗽。
小竹子觉得这老人虽然蛮横，但这几句话倒也说得有理，看方大侠时，见他脸上略有怒色，说道：“既是你一味专要打这个擂，少不得也给个说法。”
“你们的规矩我知道，不就是哪方赢了哪一家就可在这城里卖茶，是也不是？”
“确是如此，不过当初我们约定的是庆冯两家茶行，你这老汉莫不是也要在此经营茶叶么？”
“卖不卖茶叶的倒不打紧，便是手痒了想上来玩几手儿罢了，这么多年也没出山，全身闲得难过。”
台下有些人觉得这个老汉明明便是前来闹场，听他说得有趣，有几个人笑出声来。更有几个无赖大声喊道：“你这老儿若是输了，拿什么来赌？”
“唉！我除了一条老命，还有什么，难道还能做上门女婿不成？”台下又是一阵轰笑，听他话的意思就是把这个擂台当成比武招亲的把式场子了。
好好的一场茶擂，眼见最后大局已定，哪知却上来这么个无赖老汉搅个不休，方家主人心里忽然起疑，莫不是庆家的故意在哪里找来这么个武功高手前来闹场的。他目光瞥处，见庆家的大把头坐在一把交椅之上，也是满脸疑惑之色，两个人目光都是一对，庆家的把头轻轻摇了两摇，以示此人与自己无关。
便在此时，台上的年轻人道：“这位老伯，咱们这就要比了么？”
那老汉道：“比什么？”
“你上台来不是来打擂的么？”
“打什么雷？”老汉抬起头来看天，又道：“这天眼见就要黑了，却不像要下雨的样子，哪里打雷啦？”
台下听他故意胡搅蛮缠，顿时又是一阵轰笑，那方家主人脸色却越来越难看。
台上的年轻人被他一顿揶揄，脸上也是变了颜色，道：“这位老伯，咱们这里可不是闹着玩的，你既然不想打擂，那就请下去吧。”
老汉道：“嗯，你这娃子倒有些礼貌，这样吧，你且下去，找一个上来跟我玩玩，若是没人上来陪我玩两手，今儿个就算我赢了。”
年轻人再也忍耐不住，喝道：“老人家，我看你年纪大了，也不跟你一般计较，这就下去吧，莫再玩笑。”
他说到也不跟你计较时，那老人突然闪动身形到了他的身后，待到他说“这就下去吧”，老人已经双手搭上他的腰胯，待他说到“莫再玩笑”时，老人力贯双臂，将他举了起来，作势将他抛下擂台。
小竹子刚叫得一声“小心”，那年轻人已然左腿后踢，右腿向前直摆，半空里身子已经转了过来，老人没料他身法如此快捷，只得撒手后腿，险些被他一脚踢中面门。
台下众人轰然叫好，一片掌声。小竹子见他身法动作，便断定此人必然与华山派有关系，见他于危急之中自救，显得甚有余力，一颗心才放下来。
年轻人本来一直对他彬彬有礼，这老汉却一味插科打诨在先，暗中偷袭在后，不由得气上心头，他双脚前后略略分开，不丁不八，双掌也是一前一后，却分阴阳，摆开架势。小竹子台下一见，知道这是华山的浮云掌起手式，唤作开门伊客，乃是敬手礼，料想此人必是大师兄冲云子的弟子了。
老汉见他姿势端凝，神气内敛，倒不敢小觑于他。笑道：“小伙子生气啦！我这样做乃是为了你好，便不想让你太过丢人，哪知你倒不识得我的好心。既如此，我老人家就陪你玩玩。”说罢，身形一晃，双臂齐张，两手十根手指都做鹰爪之形，已经到了年轻人眼前。
年轻人见他偌大年纪，身法好快，不待他出招，单掌前推，冲那老者面门虚摆一摆，身子已经侧过一边，躲开了老汉的左手一抓。
浮云掌乃是华山道宗第一掌法，讲求轻灵飘逸、意随形转，之所以被称作浮云，是因为一则要辅以华山绝顶轻功，身法迅捷飘忽，二则是掌法看似轻飘飘地无甚力道，但辅以华山紫霞神功，一旦击在人的身体之上，便可克敌制胜。
浮云掌虽然威力甚大，但因为需要有轻身功夫和雄厚内力辅佐方能显出其厉害之处来，所以对学掌之人的悟性要求极高。小竹子见台上年轻人身法虽然也很轻灵，但掌上力道似乎不足，而那老者却力大势猛，出招之时往往呼喝有声，更增威势。
两人打过二十多招，年轻人已经被老者逼到台的东北角，台下的主家主人喊道：“小兄弟，你已经打过两场啦，且下来休息一下，自有人上来替你。”
他这样说本是给这个年轻人台阶下，哪知台上老者哈哈一声长笑，道：“我刚才本给你机会要你下去，你却不肯，现在要走，只怕来不及啦！”忽然双臂齐伸抓向年轻人双肩，待他矮身躲避时两臂交错，抓向他胁下，年轻人身后急闪时，哧的一声响，衣襟已经给老者撕下长长一条来。
小竹子知道还是他有意容让，否则年轻人已经受伤。他关心同门中人，身子一摆，已经蹿上台来，便在此时又有两人同时上吧，向那老者扑去，细看时正是昨日见到的桐柏双雄。
年轻人得此机会，脸色惨然，一纵下台，被方家主人上前接了，不住安慰。
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