寿春城内，袁术大病初愈，正病恹恹地听取杨州别驾韩胤禀告，新汉起兵大军，欲跨江攻击扬州。曹操，刘备兄弟也因袁术私藏传国玉玺之故，扬言要派军讨伐袁术。荆州刘表虽未表示要派军参与讨伐袁术，但已严格封锁了与扬州相邻的水陆交通，一副与扬州断绝关系的模样。就连远在交州的孙权，也落井下石。向天下明发檄文，说袁术替兄长保管传国玉玺，本应按先前说好的择一良机，向汉家皇帝归还此镇国重器，却心生贪婪，至今未归还之。明摆着想据为己有，神人共愤，天下英雄应共讨之。
“一群道貌岸然的伪君子。”袁术愤恨不已。虽未称帝，却已成孤家寡人。杨州面临的危局可以说和称帝不相上下。
“曹孟德，陶浩宇，孙权小儿，荆州刘表，蜀中刘璋，尔等虽未称帝，所作所为，却与称帝何异？在一州或数州之内，欺男霸女，独断专行。顺我者昌，逆我者亡。天下大事，一言而决，何时论到两位傀儡皇帝作主？”
袁术越说越大声，脸上泛起病态的潮红：“既然最坏的局面不过如此，吾袁公路为何不将错就错？登基称帝？”
最后几句，袁术基本上是喊了出来。
“主公不可”。韩胤吓了一跳，条件反射似的跪下来，大声喊道！
“为何不可？”袁术紧盯着韩胤，阴恻恻地问。
“新汉政权，大汉政权都有天子，且都是灵帝之子，身份也勿容置疑。二子尚在，主公倘冒然称帝，必成众矢之的，或被群起而攻之啊！”
韩胤正苦苦相劝，另一个声音响起来了。
“所谓天子，乃天底下最尊贵之人，乃天选之子。普天之下，只有一人，可称天子。亘古至今，吾未尝听说过有两个天子之言。”
众人转头一看，却是扬州治中袁涣。就连袁术也满是疑惑地望向袁涣。
“王侯将相宁有种乎？刘帮乃一介地痞，而能击败项羽，称帝于中华者，无它。乃时也，命也。刘家窃据华夏江山三百余载，民不聊生，华夏大地，生民涂炭，白骨累累。是时候该寿终正寝了。吾主在寿春称帝，正得其时。”
袁涣越说越激昂，以至声音越来越高，最后一句，几乎是喊了出来。袁术本来由刚开始时，昏昏欲睡的双眼也越来越明亮。
“至于韩别驾所云，恐成众矢之的，被天下之人群起而攻之。敢问韩别驾，即便是主公不称帝，你敢保证就不会成为众矢之的，不会被天下之人群起而攻之吗？”
袁术一听，对啊。伸头是一刀，缩头还是一刀，还不如赌一赌，若称帝成功了呢？况且，凭吾袁家，四世三公，起点比那刘帮高太多了，未必没有成功的可能性。想到此处，双眼愈发的明亮起来。
袁术年轻之时，“精擅剑击，任侠而勇，好交天下豪杰。”可谓是勇猛之士，最不缺的便是胆量。
韩胤心中暗暗叫苦？叫他保证，不称帝便不会被围攻，他如何敢保证？如何能保证？单单说那个他最熟悉的黑矮子曹操，他可是在洛阳时亲自见过，知之甚深。
这家伙伙同袁家另一浪荡子袁绍，成日无所事事，吃喝嫖赌，无恶不作。最后竞仗着自家后台强硬，发展到去强抢别家新娘的地步。可见无法无天到了何种地步？
这小子如今当上了大汉政权的魏王。本就是奸滑之辈，如发现扬州有机可乘，不趁机横插一脚才怪。更不用说，那新汉大将军陶浩宇，似忠实奸。一直以来，便暗地里同扬州治下的庐江太守勾勾搭搭。刚听说袁术私藏传国玉玺，便不辨真伪，大张旗鼓，欲渡江来战了。可见早存了亡我扬州之心。
一念之间，韩胤张了张嘴，脸涨得通红，却说不出反驳的话来。
袁术还没开口，手下的一众武将如乐就，梁纲，李丰，戚寄，秦翊等人，被袁涣一席话，说得热血沸腾。自己的主公若能成为九五至尊，那自己拜相封侯，封妻荫子不也顺理成章了吗？
当即，一众武将，乱哄哄地先后站出来表态，反正杨州不可能面临更坏的局面了，主公贤良，又出身四世三公之家，干脆在寿春称帝。吾杨州兵强马壮，粮草辎重不缺，怕过谁来？
有的一边说，一边还撸起袖子，仿佛谁不同意就要上前同谁干仗一般。几个文臣见韩胤都没了言语，号称“扬州智囊”的阎象等人又不在，只好乖乖地闭口不言。
袁术看到军心可用，心中越发的舒坦，假说此事事关重大，需慎重考虑为由。其实心里已意动了八，九分。
三日后，寿春城内传出一则流言，据说龙虎山中，一得道高人，夜观天象，识破天机。说了一句：“代汉者，当涂高也。”
古时“涂”常写作“途”。“途”意同“路”。袁术，字公路。于是，寿春城内，一众文武，多达数百人，纷纷上书袁术，说天意如此，让袁公路称帝。否则，怎么解释那镇国神器“传国玉玺”不在洛阳，不在邺城，偏偏在寿春城中？请袁术为扬州百姓，天下百姓的福祉为念，自立为王。
袁术故作不许，严厉斥责百官，杖二十，令其回家反省。
又过三日，劝袁术称帝的官员多达上千人，百姓更达十万之众。袁术仍不许。但考虑到法不责众，不予追究。
又过了三日，群情汹汹，阻塞了寿春城的大街小巷。百姓疾呼：“公路不帝，誓不返家。”
袁术苦劝无果，终于答应。择一良日，在寿春开元称帝。众人兴高采烈乃各回各家。
历史的巨轮以其强大的惯性，终于迎来了这一天。新汉十年六月二十三日，袁术在寿春称帝，年号：“仲氏”。并封百官，祭祀天地。
消息一出，天下震惊。陶响第一时间，叫停了张辽进攻扬州的计划和时间。理由只四个字：“静观其变。”
天下诸侯，群情激愤。一面倒的明发檄文，邀各路英雄共讨之。不过其中，有的人却暗中狂喜，认为这是千载难逢的良机，天下大乱，火中取栗，正得其时。如交州孙权，洛阳曹操等。有的人却忧心忡忡，怕城门失火，殃及池鱼。如荆州刘表等。有的人却不惊不诧，天下大乱，吾只需关门闭户即可，自家的享乐要紧，如巴蜀刘璋。
最苦的莫过于那些真正忠于汉室的人，强横如董卓者也不敢称帝，这昏了头的袁公路，却敢冒天下之大不韪，不知死活，竞敢开元称帝。可怜的汉家江山，风雨飘摇，又有多少的生灵要遭涂炭了？
新汉政权，早已位及三公，却因年事已高，渐渐的开始退出朝堂的原徐州牧陶谦，听闻袁术称帝，激愤难当。与原北海太守孔融夜会时，饮酒过当，突发脑溢血，众人急救，已救之不及。
陶家遭此大难，但家国之事，谁轻谁重？陶响分得清楚，并作出了表率。一边强压悲伤，下令丧事从简。一边频频入宫，与献帝刘协商讨，如何应对这突如其来的大变局。
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