阮氏宗祠在长兴侯府西侧的院子。
从安远侯府东角门出来，坐马车约莫一盏茶便到了，漆黑的铁栅栏门前竖着高大的旗杆，十分显眼。
阮绵下了马车，径直走进去，白石甬路两边的松柏枝叶繁茂，被厚厚的积雪压着，却依旧凛然挺立。
勋贵世家极重规矩，女子不能随意进入宗祠正殿，阮绵在殿前的抱厦止住了脚步。
桃溪去与看守宗祠的管事要来蒲团，阮绵恭敬的在蒲团上跪下。
祠堂里本就阴凉，在这雪后的冬日更如冰窖一般。
即便出门前，几个丫鬟一层一层的给她穿的足够厚实，可两个时辰下来，她已几乎全身凉透，尤其膝盖，已经僵麻到失去了痛觉。
但她依旧稳稳的跪着，脊背笔挺，没有丝毫懈怠偷懒之处。
日影西斜，桃溪轻声开口：
“姑娘，时辰到了。”
阮绵听到了，双手撑着蒲团尝试起身，却没能站起来。
几个丫鬟连忙上前，一左一右，好容易才将她搀扶起。
她艰难的迈出步子，两条腿上传来的巨痛，如被万箭穿透般。
一行人走出抱厦，刚来到月台。
“噗——”
阮绵突然一口鲜血喷洒在了雪地上，将那一片洁白的雪地染成了鲜红色，令人触目惊心。
“姑娘！”
“姑娘！”
看着她晕过去，几个丫鬟吓坏了，看守祠堂的几人也唬了一跳。
“快去找大夫！”桃溪急道。
一同跟来的小丫鬟拔腿就往外跑，跑了两步又停住了，转身急的哭了起来：
“我......我不知道哪儿有大夫......”
一旁的管事婆子回过神来：
“我们这府里有府医，你带她去请。”
“是。”
她身侧的一个年轻媳妇朝小丫鬟道：“你跟我来。”
二人再顾不得仪态，也顾不得路滑，朝长兴侯府的方向跑去了。
管事婆子又吩咐身边另一个丫鬟：
“快去禀告大奶奶，西府的二姑娘吐血晕倒了。”
“是。”丫鬟领命而去。
她转身朝桃溪道：
“这里不方便，若不嫌弃，请将你们姑娘先扶到我屋子里去吧？我那里虽简陋了些，但收拾得尚算干净，只能暂时委屈姑娘了。”
桃溪眼圈泛红，赶忙一礼道：“嫂子大恩，多谢了！”
几个丫头扶着阮绵跟着那婆子去了她的屋子，就在祠堂东侧，穿过院门，再走一小段路就到了。
没多久，长兴侯府的府医就到了，为阮绵细细把过脉，开了方子，将药煎好，喂她服下，又施了针，她才缓缓转醒。
此时，外面早已黑透，屋中也都掌了灯烛。
见她醒了，围着的一众丫鬟纷纷松了口气。
一个身着镶滚边灰鼠毛棉缎对襟褂子的年轻妇人上前，满是喜色：
“菩萨保佑，绵丫头你可算是醒过来了！
老祖宗和太太得知你吐血昏厥都急得不行，非要过来瞧你，外面风大，路又滑，天又黑，我拦着没让她们来，只我自己来了。
大夫说你身子虚弱，又在那祠堂里冻了两个时辰，这才会晕倒。现在觉得怎么样？有没有哪里不适？”
这是长兴侯府的世子夫人姜氏。
阮绵招招手，桃溪和青芷上前扶她起身。
她下了床，朝年姜氏规矩一礼道：
“多谢婶婶关心！我已经好多了，劳婶婶担忧了。”
见她礼数周全，规矩得体，姜氏暗暗满意，笑道：
“现在城门已经落锁了，刚刚老祖宗差人来传话，你若醒了，便带去她的院子。
老祖宗已经命人在她的院子里收拾好了一间屋子，叫你晚上在她那儿凑合一宿，明早再回去，你觉着可好？”
阮绵柔柔一笑：“老祖宗一片拳拳之心，绵绵感激不尽，只恐别打搅了她才是。”
“放心，老祖宗如今上了年纪，喜欢热闹，只盼着你们这些小孩子多陪陪她呢！”
说完，命人去备暖轿，又令人端上来两三份提前备下的汤食，叫丫鬟服侍阮绵吃了些。
乘坐着长兴侯府的暖轿，阮绵被众人抬着来到了府中李老太君的院子。
府里的女眷几乎都在此，阮绵上前向她们一一见礼。
她并非第一次见这些人，每到年节，她都会携礼分别到两个侯府拜见长辈们，同几个平辈的姑娘也见过几次。
面对满屋子的眼睛，她面容平和，举止从容，恭敬而不失端庄。
女眷们暗暗点头，眼中显出一抹惊艳，这一身的气度仪态实在令人赞叹不已！
不愧是自小掌家理事的人，她的身上既有这个年纪女孩子的稚嫩青涩，亦有少见的沉稳泰然。
李老太君满头银发，一脸容光，招手将她唤至面前，拉着她的手满脸关切：
“怎么会突然晕倒？你这会儿觉得怎么样？”
阮绵满面惭愧道：“让老祖宗担忧了，我没事，都好了。”
“你呀！既然身子弱，就该好好在家养着，大雪天的何苦跑来这一趟？
还到那祠堂里跪那么许久？若是落下了病根子该如何是好？”李老太君嗔道。
阮绵抿了抿唇，低垂下了头。
侯夫人王氏见事情不对，开口问：
“绵绵，你为何去跪祠堂？”
阮绵将头垂得更低了，满脸悔愧：“我犯了错，祖母罚我去祠堂向祖宗悔过。”
“胡闹！你犯了什么滔天大过，这冰天雪地的，要你一个闺阁女子大老远跑回来跪祠堂？！”
李老太君勃然动怒。
阮绵道：“祖母说，自我与沈家退亲后，外面传的那些闲言碎语损了两府清誉，两府的姑娘因我连累，议亲多少会受到影响，是以罚我向祖宗请罪。”
接着，她转身朝屋中几个未出阁的女子道：
“诸位姐姐妹妹，从前是我行事不周，招致他人非议，带累了你们，特在此向你们赔罪，请受我一礼。”
言毕，她郑重一礼。
几个素日要好的小姐妹赶忙围过去扶起她。
“绵妹妹快别这么说，都是那起子该烂舌根子满嘴生脓疮的人乱说的，你是什么样的人我们再清楚不过了。
那些话我们从没当过真，你也千万别往心里去。”
“是啊！我们听了那些谣言也气得牙痒痒，恨不得将那乱嚼舌根的人揪出来，将他们大卸八块！”
“这件事，绵妹妹你才是受害最大的那个，我们都想着得空去寻你，帮你宽宽心呢！你可一定要看开些。”
......
“多谢各位姐姐妹妹体谅，阮绵感激不尽。”
众人又说了会儿话，王氏看了眼漏壶道：
“行了，时候不早了，你们都散了吧！你们绵妹妹还没好利索呢，一会儿让她早些歇着。”
一听这话，那些小姐们连同伺候的丫鬟嬷嬷都行礼离开了屋子，临走前都叮嘱阮绵好好保重身子，别胡思乱想。
“咱们也回吧，叫老祖宗与绵丫头说说话。”侯夫人对几个妯娌和媳妇道。
待众人走后，李老太君拉着阮绵坐到身旁，凝望着她：
“绵丫头，你说实话，你与你那祖母到底是怎么回事？
是不是，你们之间并非像表面我们看到的那般亲近？”
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