三日后，一个寒冷的早晨。
怀远镇上为数不多的百姓们被镇东外的一阵阵隆隆声吵醒，大伙成群结队地聚集在了镇口，伸长脖子往东边望去，一个个七嘴八舌地议论着……而负责把守的卫兵则拦着围观群众，不准他们越过镇门。
众人只能远远地看见，几十面白虎军旗在前边雾蒙蒙的松柏林里若隐若现地闪烁着。
“唉，得！瞧这架势，怕不是又有官军要来！”一名头发花白的老大爷不禁哀叹道。
“啥？还来啊！哎呦，可别折腾咱啦……”另一名小伙子也暗暗地叫苦。
“就是啊，自打八月份来了第一拨官军，咱这日子就没消停过！这眼看入冬了，还要来官军，怕不是得把我们房子全拆光啊！”一旁的大娘喋喋不休地抱怨着。
百姓们的议论愈发激烈了，镇口一时间仿佛成了诉苦的衙门似的。
这时，不知是谁在人群中大喊了一声：
“哎哎哎！你们看，有人来了！”
于是众人齐刷刷地往外面张望而去，果然看到一个人影，正驾驶着战车朝这边驶来。
来者越靠越近，大伙的讨论也更起劲儿了……只见那人身着武斗战甲，脸上却戴了一副青铜面具，看样子煞是吓人。
没过多久，那面具男便已来到镇口，他跳下战车，大踏步地往居民们走了过来。
这时，把守的士兵走上前去挡住了他的去路，随后行礼说道：
“监军大人！朝将军命我们等候多时了！”
“既然如此，想必他已接到了命令，为何还要拦我？”监军太平初言辞冷漠地问道。
“卑职不敢！只是将军有令：未见兵符，不得任何人入镇！”
此话一出，太平初瞪了卫兵一眼，可转而又缓缓点头，认可道：“朝歌这小子，总算有点做将军的样子……”
紧接着，他从腰间掏出了一枚银白虎符，向卫兵出示道：“兵符在此！”
卫兵恭敬地接过兵符，说道：“监军大人稍待！卑职这就去禀报！”
一刻钟后，随着镇子里头传出几声叫喊，看热闹的百姓们很快就被驱开了一条路来。
总指挥朝歌身披战袍，神采飞扬，带领着手下各营的将领们从小镇主路上走来。
夹道的群众们这会儿连一个大气都不敢出，方才的喧闹好像一眨眼变得无影无踪了。
见到太平初的刹那，朝歌摆出了一副标准的笑容，热情地迎了上去：
“啊！我当师父派来的使者是谁，原来是太平将军！失迎失迎！两月不见，前辈可好啊……”
面对朝歌的客套寒暄，太平初也没啰嗦太多，随口应付便了了事，而后道：
“大都督再过半个时辰就到了，请你回营去准备准备吧。”
“是，那自然是……”朝歌笑道，“我都已经布置妥当了。”
“这就好。”
“太平将军，外头寒冷，请随我回营中再叙吧！”
太平初点点头，便跟着朝歌往镇内走去。
回到大营后，朝歌立马命人给太平初奉了茶，随后二人便以主客之序入了座。
刚一坐下，屁股都没捂热，朝歌便开口道：
“太平将军，不知师父为何突然决意要来督战呐？”
太平初没有立即回答，思索了一番后，反问道：“这个情报里不是讲得很清楚吗？”
“啊，呵呵……对对对，确实写的很明白……”朝歌用笑掩饰着尴尬，说道，“不过我还是有些奇怪，既然师父已经把平叛的任务交给了我，说明他信任我朝歌。若师父有什么不满，只需下个令，我朝歌无论风雨，定会给师父一个满意的答复！何劳师父大驾？莫非是朝歌有什么地方做的不对？”
闻言，太平初淡淡地说道：“朝歌，你多虑了，大都督并非不信任你，只是峡谷叛军确系猖狂，故而必须给予威慑，以正军法、稳军心，仅此而已。”
这回答似乎不那么令朝歌满意，他又问道：“即是这样，我前几日正打算指挥全营和叛军展开入冬决战，到时候斩下虎美人、七星里的首级，送往前线，足以振奋全军了吧！”
“唔……”太平初又犹豫了半天，“你说的话我会转告大都督的，但是叛军的问题关乎白虎军的威严，大都督执意亲力平叛，足以说明这件事的重要性……”
“难道比前线的战况还重要吗？！”
朝歌突然站起身，像失控了似的大声质问了一句。
刹那间，太平初错愕地看向了朝歌，冰冷的面具后也透出了三分震惊。
下一秒，朝歌如同变脸般收敛了愠色，和声和气地说道：“抱歉太平将军，朝歌失礼了……只是我实在觉得，眼下边境危急，师父身为大都督应当镇守前线，若他现在这个节骨眼上离开，恐怕会让敌军抓到破绽！”
朝歌所言有理有据，太平初也说不出话了。
见太平将军有些动摇，朝歌继续说：“太平前辈，其实您也是这么想的不是吗？而且我猜，应该有不少前辈们都是这个想法吧？”
太平初也不打算撒谎，于是坦诚地承认了：“是的……”
“那您和前辈们为什么没有劝劝我师父呢？”
“我们试过了，没用……”太平初摇摇头，无奈叹气道，“其实千斤统领、寅统领还有我都劝过大都督，但他说什么也要前来，所以最后还是决定让寅留守飞将关，暂代指挥。”
听到这里，朝歌似乎有些泄气，沉思片刻后，又问：“对了，那师父出发之前，有什么奇怪的举动么？”
“举动？”太平将军认真回忆了一番，好像真的想起了些什么，说道：“我听说，大都督收到叛军的战书时，一开始并没有当回事，可过了一夜，他就不知为何改变了心意……”
听罢，朝歌愈发确定此事背后定然是七星里在作怪，眼神也变得微微愤怒了。
“太平将军，我敢肯定，师父此行前来定是中了叛军的奸计！虎美人这帮贼子绝对在暗中布置了什么陷阱！”
“可就算你说的没错，而今军令已经下达，任何人也不得违反……”
“莫非眼睁睁地看着叛军的计谋得逞吗？”
太平初无奈道：“我想大都督不是那么轻易中计的人……希望他能早些击破叛军，早些回飞将关吧。”
事已至此，朝歌纵使有再多不满也是束手无策，只好默默坐回了位子上。
半个时辰后，东方瑾的大部队终于开进小镇，在道旁百姓们的质疑和祈祷声中，来到了大营前。
而朝歌带着太平初，再次携众营将领们来到大营门口迎接了东方瑾。
“弟子拜见师父！”朝歌恭敬地对东方瑾作了个揖。
东方瑾让朝歌起了身，客套了起来：“朝歌，这几个月辛苦你了。”
“平叛剿匪事关重大，弟子义不容辞，何来辛苦！”说着，朝歌又俯身抱了个拳。
“好，我们先进去说话吧。”
“是，师父请。”
于是众人有条不紊地进入了营地内，新到的将士们开始安扎营帐，而东方瑾等人则进入了中军大营。
朝歌识相地把帅位让给了师父，自己和千斤大虫、太平初以及其他将军们站在了两旁。
“朝歌，平叛的进展如何了？”
东方瑾一张口便问起了最要紧的事。
“是，自八月到峡谷以来，弟子不敢懈怠，对虎美人为首的叛军展开了一系列攻势，到目前为止，我军已攻占……”
朝歌流利地把整个情况交代了清楚。
听完他的报告，东方瑾似是满意地点了点头，称赞道：“不错！朝歌，看来你的用兵之道已是炉火纯青了。”
“多谢师父夸奖……”
刚被东方瑾夸完，朝歌便又动起来起了自己的脑筋，补充道：“师父，其实照弟子这个攻势下去，不出两个月，必能踏破峡谷贼巢！因此弟子以为……您大可不必来此。到时候，我一定亲手正法虎美人和七星里，扬我白虎军威！”
话音刚落，东方瑾立刻给了朝歌一个不容置疑的眼神，吓得他流出了一丝冷汗。
接着，东方瑾正襟危坐，摆出了一个统帅该有的姿态，严肃地说道：
“峡谷叛军之所以棘手，不仅因为其强悍的战斗力，更主要的是他们拥有良好的纪律性和雄厚的民众基础，因此绝对不能掉以轻心！”
“啊，是……”朝歌悻悻地低下了头，说道，“弟子明白……”
“方才我进入镇中的时候，发现此地的百姓似乎对你的队伍颇有微词啊，朝歌……”
“这、这个……”此话令朝歌更加紧张了。
“说明你对群众基础的建设还是有所欠缺，这样子可是当不了一个优秀的将军的！”
东方瑾犀利的批评如同武器一般发人觉厉。
“是……弟子受教了！”
“另外，七星里现在也加入了叛军，千齿寨又多了一员人才，凭他对才能和对你的了解，光你一个人是对付不了的。”
听东方瑾这样评价七星里，朝歌露出了一丝不易察觉到不屑，问道：
“那师父，您想到什么好主意吗？”
东方瑾坚定地回答道：
“这一点，我已有定夺！”
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