汪秀芝去世后，按当地风俗要在堂屋里停尸七天才能下葬，后面因为移风易俗，躲避土葬的检查，便决定简办，准备第三天凌晨抬上山下葬。
按风俗女儿要帮死去的母亲梳头，整理遗容。怀安一边帮秀芝梳头、擦脸，一边泪流满面泣不成声。姆妈的身子早已冰凉，怀安的心也跟着坠入冰窖。
婶娘帮尸体擦身换寿衣，她偷偷摸摸的把汪秀芝仅有的金戒指、金耳环从手指及耳朵上扒拉下来收进了口袋。又去枕头下、被褥下、衣柜里翻找现金。
她还假惺惺地诱导怀安说出姆妈藏钱的地方，见问不出所以然来，便对怀安说：“你还小，我帮你保管 ，再说了，你在这里吃我的住我的，这一点生活费也不够的了，不如……你的玉坠子也放在婶婶这里吧！”
怀安用手护住项圈，哽咽道：“不行，这是姆妈留给我的纪念，我要自己保管。”
婶娘伸手就想去她脖子上掏，怀安突然疯狂的挥着手臂乱劈乱打起来，布满红丝的眼睛像个呲牙的小兽喷着燃烧的火焰。
婶娘怕外面的人听到动静辩起来不好听，就狠狠的打了她两下，怀安也不哭，只是瞪她的眼神令武月娥有点畏惧起来，骂一句：“真是晦气！”便心有不甘的走了。
施怀安这时像随时要被狂飙连根拔起的野草一样，感到极度缺乏安全感，而这小小的吊坠是姆妈留给她的唯一念想，别的她可以不要，但这个吊坠她拼了命也要护着，因为这是姆妈在陪着她呀……
薄薄的棺木放入土坑时，怀安撕心裂肺的哭着扑到土坑边，喊着：“姆妈，别丢下我，你不在，我害怕呀……”让乡亲们动容叹息。
山林沉默，鸟兽无语，众人慢慢散去，怀安一直跪在地上喃喃痴语：“姆妈只是睡着了，她是累了，还会回来的……”
施仁美守在边上静默良久，地上散落了一地烟头，抽完最后一支烟，他才直起身把怀安抱起来走了。
办完丧事，施仁美临走时和弟弟商量，自己一个男人带着养女实在不太方便，决定把怀安留在了乡下。并承诺每个月会寄5元的生活费。
上车时，怀安追过去抱着养父的腿不放，大哭道：“爸爸，我要回去上学，爸爸，我会听话，我会做家务，你不要丢下我……”
婶娘跑过来，用力掰开她的手，皮笑肉不笑的道：“怀安啊，跟我回去吧，你爸要挣钱养你呢，乖乖的听话哈……”
怀安不理，仍苦苦哀求着父亲。
施仁礼见武月娥扯不动怀安，也急忙上前帮忙，猛地用力把怀安扛到肩膀上，说：“跟我们回家。”
怀安在他肩膀上奋力挣扎，始终无法挣脱，只能凄惨地喊着：“爸爸，爸爸，我要爸爸……”
施仁美叹了口气，头也不回的走了。
怀安仍住在姆妈生前的屋子里，不肯与晓艳同住。
她哭了好几天，嗓子都哭哑了，眼睛肿了，心慢慢地麻木了，悲凉的想：“姆妈死了，爸爸也不要我了，我是个没有家的孩子了……姆妈，为什么你要走？”
她的世界突然坍塌了，从幸福地蜜罐里掉到苦水里浸泡的破罐里，把怀安的心伤透了！为什么转眼间所有的人都不要她了？这个世界如此陌生。生母不要她，在她八个月时把她送人了；养母是唯一疼她的人却早早死了，养父也不要她了，都来不及等她长大便抛弃了她。
村里的人都说，养父要娶后妈了，有了后妈会有小弟弟，不会再要怀安了。
怀安饿了三天，终于坚持不住了，耀祖偷偷地拿来一个野菜饼子给她吃，并且劝她：“如果你想走，也要吃饱了才有力气呀！”
怀安想通了，是呀，不吃饭怎么离开这里呢？
施晓艳翻着白眼嘀咕道：“她就是装死想躲懒……要吃饭就得先干活，我家可没钱养闲人，你还当自己是城里的千金大小姐呢？”
……
婶娘让她洗全家的衣服，并让她开始下地干农活，她也不反抗，不干活便没饭吃，只是暗暗找机会逃离这里。只是她身上剩余的钱也被婶娘搜刮干净，平常更得不到一厘钱。
她需要钱，需要路费，或者等父亲再来时再哀求带她回去。
施晓艳冷笑着嘲讽她：“别白日做梦了，你爸要娶亲了，你以为去了后娘也会待你好……”
晓艳不喜欢她，但怀安承担了洗衣及家务，还帮着打猪草赚工分，否则自己也不清闲，所以有时便会好心好意地拿话打击怀安。让怀安死了离开的心思，还八卦起方圆几个村子里有关有后娘的孩子们过得鬼日子，然后总结:后妈不是妈，永远隔层纱；人生最苦有后娘，多数怀揣坏心肠。
怀安更沉默了，她死也不信，父母以前感情很好，姆姆又尸骨未寒，爸爸怎么会娶后妈呢？
这样又熬了半年，叔婶商量后直言要她留在乡下做儿媳妇。
他们算盘珠都要崩人脸上，让耀祖娶怀安不仅可以省下彩礼，还可以找大哥要点嫁妆，当然还要说好，耀祖以后会顶他的职，去城里工作也是迟早的事，工作不给女婿那能给谁？肥水不流外人田嘛，以后说不定一家人还要去城里过日子呢！
施耀祖比怀安大四岁，已经虚岁十八了；怀安也满了13岁，虚岁14了。
婶娘理所当然的说：“安安啊，过了年你都15岁了，过春节的时候你们俩就结婚吧。”仿佛怀安听到这个事会痛哭流涕感恩戴德。她儿子十里八乡谁不说俊，要不是家里条件差没读几年书，怀安哪里配得上哦。
怀安一听怒了，把碗往桌上重重一放，说：“我不同意，我只把耀祖当哥哥，不可能会嫁他，这事永远别想。”
虽说堂哥对她很好，长得也相貌堂堂，但嫁给他完全是两码事。他父母妹妹一窝子心术不正，嫁她那是掉狼窝里了。更何况怀安还小，还想回去上学呢，本来想等着过年时，爸爸返乡时再求着带她一起回城，看样子也等不了了；等也没用，就如婶娘说的，她爸一定会答应这门亲事的，亲上加亲，也省了父亲操心。
怀安转身便要回房里去，婶娘气的操起扫帚追上去，边打边骂：“不识抬举的东西，我家耀祖哪点配不上你，你还看不上？你嫌我家穷，我们还嫌你晦气呢？有妈生、没娘教的东西，吃我家住我家还嫌弃，你真是个白眼狠……”
耀祖心里很矛盾，又是自己的终身大事，他也没想到怀安会拒绝，脑子里乱糟糟得乱的很，他干脆躲进屋里不出来。
晓艳倒是在旁津津有味地看着热闹，就是觉得姆妈有点傻，等吃完饭让怀安洗了碗再说不迟呀！现在这脏碗怀安肯定是不洗了，而且据她对怀安的了解，这两天怀安赌气肯定撒手撂挑子不干活啊，姆姆肯定没办法，毕竟满村子传出虐待也不好听，最后的结果还不是轮到晓艳来干，太倒霉了。
施怀礼也觉得怀安不识相，但他是一家之主，不好明言，让老婆去教育教育她也好，怀安还是心太大，眼高于顶，竟然看不上耀祖，他心里憋着一口气，沉着脸一言不发地抽着旱烟袋。
怀安被扫帚打到吃痛，这是乡下用细竹枝和竹竿制作的，家长常会抽一根竹枝教训不听话的孩子。整个扫把打下来，竹枝挂到怀安的背上，脆弱的衣服便挂开了纱，手上也挂出一条条血丝。
怀安处于下风，见闪避不开，又羞又恼干脆一把推开扫把，扑上去死死的抱住武月娥，咬住她的手臂不松口。
痛的武月娥杀猪般的叫嚷起来，早有邻居们听到吵闹围过来观战。
她们滚到地上互抓着头发又打又咬，武月娥满嘴污言秽语哭爹喊娘，怀安骂不出来，只是倔强地和她扭打在一起不肯服输。
虽然怀安气力上吃亏，但她发了狠拼了命的架势，也令张牙舞爪的武月娥相当狼狈不堪，直到妇女队长郑大姐和几位大娘上前拉开她们，你一言我一语的劝架。
怀安听任婶娘编排也不答言，只是哭着要拉郑大姐去村支书那里评理。
武月娥一开始还很镇定，毕竟她是长辈，怀安敢对她动手，这事说到哪也不怕。但怀安声泪俱下把事情原原本本的在村支书那里诉说了一番，哭着吵着要回城找爸爸。她又才死娘不久，不免让人心生同情。
现在提倡自由恋爱，不能包办婚姻；怀安也才14岁，还没到法定年龄。
村支书虽然知道村民们仍作兴父母之命、媒妁之言，但他是党员、是有觉悟的干部，自然不能在明面上支持武月娥胡来，引起不好的影响。至于怀安想回城，自然要等她爸回来决定。
村里开会后把武月娥在喇叭里通报批评的一顿，武月娥才不敢蛮干，只能憋着一口气等大哥来了再提。
她们又开始了冷战，各干各的事从不交流。婶娘经常是咬碎钢牙忍无可忍的指桑骂槐、摔盆打碗、吃饭也不叫她吃，怀安就该干的活还干，该吃的时候自己去吃，只是都冷着脸一副互欠八百万的样子。
晓艳暗暗挑唆说怀安不好好干活，衣服没洗干净，猪草也打得少……婶娘气不过拿扫帚追着打她，怀安也豁出去麻了眼和她干架，反正名声什么的也不存在的，活好当下就行。
但经历过村长警告后，婶娘也不敢太过分，打两下就算了，毕竟也有点怵怀安，怕她又拼命又是去村里告状。
她捂着胸口对施仁礼痛心的道：“我忍得快要吐血了，气得要爆炸了啷个办哟！”
但她也不敢搞出事来闹得沸沸扬扬，村里流言可怕，都传她虐待苛刻怀安，再这样下去，以后别人也不敢来结亲，耀祖就找不到媳妇了，虽让她依然觉得怀安逃不出手掌心。
年底时，施文斌夫妻回乡为父亲过生日，他是老三，也是施仁美的本家兄弟。现在景市的医药公司下属的药店上班，父亲八十岁生日要在以前是要办酒席的，但现在提倡节俭，五个子女都赶回来聚在一起吃顿饭让老爷子高兴高兴。
在闲聊的时候，自然少不了村里的新鲜事。
施怀安的事便被家里人提起来，施文斌夫妻得知怀安过得不太好，也感到深深的同情和惋惜，毕竟以前怀安在景市的时候，也经常碰面，可以说是看着怀安长大的。
施文斌的妻子武春丽同情道：“可惜了这孩子，寄人篱下能有什么好出路。”
施文斌叹道：“造化弄人……只是外人也不好干涉别人的家务事。”
他们俩个饭后有散步的习惯，难得回乡便在田埂山野四处闲逛，夫妇俩一边回忆着陈年往事一边讨论着时下的花边新闻。
忽然一个瘦小的身影从林子里跑出来拦住他们，叫了声：“叔叔婶婶好。”
武春丽看着眼前破衣烂衫的怀安，不禁眼眶有点潮湿起来：“怀安，你怎么变成这个样子了。”
施文斌也有点惊呀，没想到怀安胆子这么大，便上下打量道：“是瘦了，也高了，吃了不少苦头吧？”
怀安强忍住泪水，倔强的说：“也没什么，叔、婶，我就是想向你们借一块钱，我想回城，没钱买车票。”
夫妇二人有点意外的面面相觑，不立即答应。施文斌犹豫道：“这事，你和你爸商量了吗？”
怀安道：“我没钱买邮票寄信，我这钱不白借，回去一定会让爸还给您，求您了，叔、婶，我想回去上学，我不想呆在这里嫁人，您菩萨心肠，借我一块钱，就算我爸不还，我以后赚钱了也一定还你，我给您下跪磕头……”
武春丽连忙拦住要下跪的怀安，安抚道：“怀安啊，别这么说，我们肯定帮你，你别担心。”
施文斌本来还有点犹豫，毕竟插手管别人家的家务事有点不太好。他见妻子马春丽满口答应下来，便顺水推舟道：“怀安啊，你一个女孩子孤身出门不太安全，这一路上又要转车万一错路了就麻烦了。不如这样，我们明天一早出门，你去村口等拖拉机的地方等我们，我们带你转车回城，你看好吗？”
怀安不做声也没走，有点欲言又止，担心他们只是先哄着她。
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