回到家中，孔锦将县试的喜讯告诉了家人。
老母亲听到儿子顺利通过县试，激动得老泪纵横，一个劲儿地念叨着祖宗保佑。
父亲虽不善言辞，但紧握的双手和微微颤抖的嘴角，也掩饰不住内心的喜悦。
“爹，娘，孩儿想继续参加乡试。”孔锦语气坚定。
父母自然是支持的，连连点头。
“只是……”孔锦顿了顿，面露难色，“孩儿盘缠不足，恐怕……”
他话音未落，父母脸上的笑容便渐渐凝固。
他们都是面朝黄土背朝天的农民，平日里省吃俭用，哪有什么余钱？
“这……这可如何是好？”母亲急得团团转，原本布满皱纹的额头，此刻更是沟壑纵横。
父亲则是一言不发，眉头紧锁，默默地抽着旱烟，烟雾缭绕，遮住了他那双饱经风霜的眼睛，也掩盖了他内心的焦虑。
孔锦深知家中的窘境，便提议道：“爹，娘，不如我们将家中一些不用的东西变卖了，凑些盘缠。”
父母虽然不舍，但也只能同意。
于是，一家人开始翻箱倒柜，找出了一些平日里舍不得用的物品，例如母亲珍藏多年的绣品、父亲年轻时用过的猎弓、以及一些家中积攒的铜钱。
然而，当他们将这些东西拿到镇上的当铺时，却被告知这些东西并不值钱，最多只能换取几两碎银。
这点钱对于前往府城参加乡试的路费来说，简直是杯水车薪。
孔锦看着手中那几枚可怜的银两，心中不禁涌起一股无力感。
他原本以为变卖家中物品能够解决燃眉之急，没想到却只是杯水车薪。
“唉……”孔锦长叹一口气，抬头望向渐渐昏暗的天空，心中充满了迷茫。
这时，父亲拍了拍他的肩膀，低沉的声音在耳边响起：“锦儿，别灰心……”
夜幕降临，孔家小院笼罩在一片沉寂之中。
炉膛里的火苗跳动着，映照着孔锦一家三口愁眉不展的面容。
几两碎银孤零零地躺在桌子上，仿佛在嘲笑着他们的窘迫。
“爹，我去村里的张员外家试试。”孔锦咬了咬牙，起身说道。
张员外是村里有名的富户，为人还算慷慨，或许能从他那里借到一些钱。
父母虽然觉得希望渺茫，但也没有阻止他。
孔锦快步走到张员外家，说明来意后，张员外却面露难色：“孔秀才，不是我不肯帮忙，只是最近生意周转不开，实在拿不出这么多钱啊。”
孔锦心中失望，却也不好强求，只得怏怏离去。
他又去了村里其他几家富户，但结果都一样，有的推说家中困难，有的则直接将他拒之门外，冷嘲热讽道：“一个泥腿子，还想考取功名？痴心妄想！”
一次次的碰壁，让孔锦的心渐渐沉了下去。
回到家中，他将自己珍藏的书籍和字画拿了出来。
这些都是他多年来省吃俭用积攒下来的，是他最宝贵的财富。
“拿到镇上的当铺去试试吧。”孔锦强忍着心中的不舍说道。
当铺掌柜是个精明的老狐狸，他漫不经心地翻看着孔锦的书籍和字画，然后撇了撇嘴：“这些东西不值什么钱，最多给你五两银子。”
“五两？”孔锦瞪大了眼睛，这些书籍和字画，他当初可是花了近二十两银子才买到的！
“嫌少？爱当不当！”掌柜的语气不屑。
孔锦知道自己被坑了，但眼下也别无选择。
他紧紧握着手中的五两银子，感觉沉甸甸的，却不是喜悦，而是无奈和屈辱。
回到家中，他将五两银子放在桌上，沉默不语。
母亲见状，心疼地抚摸着他的头发，眼眶泛红。
就在这时，母亲颤巍巍地走到床边，从床底的暗格里拿出一个布包……
“锦儿，”母亲的声音有些颤抖，“娘这里还有一些……”
母亲颤巍巍地捧出那个布包，小心翼翼地打开，里面是一些碎银和几块颜色暗淡的银锭子，还有一些铜钱，散发着陈旧的气息。
这是她多年来一点一点积攒下来的私房钱，原本打算留着养老，如今却毫不犹豫地拿了出来。
“锦儿，这些……都给你。”母亲将布包推到孔锦面前，浑浊的眼睛里闪烁着慈祥的光芒，“不够的话，娘再去想想办法……”
孔锦看着那布包，喉咙哽咽，说不出话来。
他颤抖着手拿起一块银锭，入手冰凉，却让他感到无比沉重。
他知道，这是母亲的全部积蓄，也是她对自己的全部爱。
“娘……”孔锦哽咽着，眼眶泛红，“孩儿不孝……”
“说什么傻话！”母亲慈爱地抚摸着他的头发，“你是娘的骄傲，娘只希望你能好好读书，考取功名，光宗耀祖！”
孔锦将银两仔细数了数，加上之前变卖物品所得的几两碎银，总共也不过十两银子。
而前往府城参加乡试，路费、食宿、以及其他各种开销，至少需要三十两银子。
这十两银子，不过是杯水车薪。
孔锦看着手中那点可怜的银两，心中五味杂陈。
他不想辜负家人的期望，更不想放弃这次乡试的机会。
他知道，这可能是他改变命运的唯一机会。
“我不能放弃！”孔锦在心中暗暗发誓，“我一定要想办法凑齐路费，参加乡试！”
夜深了，孔锦躺在床上，辗转反侧，难以入眠。
他满脑子都在想着如何筹钱，却始终找不到合适的办法。
窗外，蛐蛐的叫声格外清晰，仿佛也在为他的困境而叹息。
第二天清晨，孔锦早早地起了床。
他来到院子里，深深地吸了一口新鲜空气，努力让自己保持清醒。
他知道，他不能被眼前的困难击垮，他必须振作起来，继续寻找解决的办法。
他漫无目的地走在田埂上，看着远处连绵起伏的山峦，心中充满了迷茫。
突然，他听到远处传来一阵喧闹声。
他循声望去，只见一群村民正围在一起，似乎在议论着什么。
“听说邻村的李财主家要招短工，一天能赚五十文钱呢！”
“真的假的？五十文钱？那可是不少钱啊！”
“是真的！我听我表弟说的，他昨天就去李财主家干活了！”
孔锦心中一动，五十文钱虽然不多，但积少成多，也能凑不少钱。
他快步走到人群中，打听起李财主家的情况。
“这位大哥，”孔锦拱手问道，“请问李财主家还招人吗？”
那村民上下打量了孔锦一番，见他衣着朴素，便有些不屑地说道：“招是招，不过人家李财主可是挑剔得很，就你这样的……”
村民的话还没说完，就被另一个声音打断了：“锦儿，你在这儿干什么？”
孔锦回头一看，是村里的老王叔。
“王叔，”孔锦连忙说道，“我听说……”
“跟我来。”老王叔一把拉住孔锦的胳膊，将他带离了人群……
老王叔将孔锦拉到一旁，低声问道：“锦儿，你这是怎么了？怎么想去给李财主家做短工？”
孔锦叹了口气，将自己筹集路费的困境告诉了老王叔。
老王叔听后，沉吟片刻，说道：“李财主那人，抠门得很，给的工钱少不说，还经常克扣工钱。你一个读书人，去给他做短工，岂不是自降身份？”
孔锦无奈地说道：“王叔，我现在也是没办法了，为了凑齐路费，只能先委屈自己了。”
老王叔拍了拍孔锦的肩膀，安慰道：“锦儿，别灰心，总会有办法的。”他想了想，又说道：“这样吧，我去帮你问问，看有没有其他赚钱的路子。”
孔锦感激地点了点头，说道：“那就麻烦王叔了。”
老王叔离开后，孔锦便回到了家中，将自己要去邻村做短工的事情告诉了父母。
父母虽然心疼他，但也知道他这是为了筹集路费，便没有多说什么，只是默默地为他准备了一些干粮和水。
第二天一早，孔锦便告别了父母，前往邻村。
他一路跋山涉水，走了将近两个时辰，才终于到达了李财主家。
李财主家果然如老王叔所说，气派非凡，高墙大院，雕梁画栋。
孔锦走到门口，深吸一口气，鼓起勇气敲响了大门。
一个管家模样的中年男子打开了门，上下打量了孔锦一番，语气傲慢地问道：“你是什么人？来这里干什么？”
孔锦连忙拱手说道：“这位管家，我听说李财主家招短工，特来应聘。”
管家冷哼一声，说道：“就你？一个瘦弱的书生，能干什么活？我们这里需要的是身强力壮的汉子，不是你这样的弱不禁风的人。”
孔锦急了，连忙说道：“管家，我虽然力气不大，但我吃苦耐劳，什么活都能干。求您给我一个机会吧。”
管家见孔锦如此恳切，便有些不耐烦地说道：“行了行了，别在这儿啰嗦了。我们老爷今天不在家，你明天再来吧。”
孔锦心中失望，但也没有办法，只能悻悻地离开了李财主家。
他漫无目的地走在路上，不知不觉间，天色已经渐渐暗了下来。
就在他感到绝望的时候，他突然看到路边有一家小酒馆。
他犹豫了一下，还是走了进去。
酒馆里人声鼎沸，热闹非凡。
孔锦找了个角落坐下，要了一壶酒，默默地喝了起来。
这时，他听到邻桌的几个人正在谈论着什么。
“听说了吗？城里的王员外要招一个教书先生，月钱五两银子呢！”
“五两银子？那可是不少钱啊！”
“可不是嘛！可惜我肚子里没墨水，不然我也去应聘了。”
孔锦心中一动，五两银子！
这对他来说，简直就是一笔巨款！
如果他能得到这份工作，那路费的问题就解决了！
他连忙起身，走到那几个人面前，拱手问道：“几位大哥，请问你们说的王员外家在哪里？”
那几个人见孔锦衣着朴素，便有些不屑地说道：“你问这个干什么？”
孔锦连忙解释道：“几位大哥，我也是个读书人，想……”
他的话还没说完，就被一个声音打断了：“这位小兄弟，可是想去王员外家应聘教书先生？”
孔锦回头一看，只见一个衣着华丽的中年男子正笑眯眯地看着他……
他犹豫了一下，最终还是点了点头。
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