莲星说完，何景兰的眼睛已经瞪成了铜铃。
“傻丫头！子初！江子初！他就是状元郎本人！”
满屋静默。
片刻，丫鬟们齐声惊讶，“啊？！”
大家都望着顾喜喜，有激动，有新奇，更多还是由衷的为她高兴。
顾喜喜在大家期盼的注视下打开了木盒。
盒内躺着一支杏花，一张兰草纹便笺。
她拿起便笺看了看，说，“像是子初兄的字迹。”
“太好了！”光珠拍手道，“我看这杏花也是状元郎昨日簪的那支！”
紫烟心细，说，“的确一模一样，花枝末端潮湿，可见是昨晚精心养在水瓶中。”
绿蜡瞅着顾喜喜微笑，“状元郎还真是用心啊。”
也难怪丫鬟们高兴。
每三年唯一的状元，唯一一支由皇帝亲手折下，且蕴含多重意义的杏花。
以时下的眼光看，谁得到状元郎亲赠杏花，相当于在女子之间得了头名，连带着身边的人都会颜面有光。
况且状元郎年轻、俊美、性情和气，前途无量，与顾老板又是表兄表妹，知根知底。
再怎么挑剔，这也是一桩得月老恩赐，上上上签的锦绣良缘。
何景兰望着顾喜喜，也是心情复杂。
虽然情感上，她一直希望两位好友修成正果，都能幸福。
可从理智考量，她又从不认为慕南钊是顾喜喜最好、且唯一的选择。
“喜喜，江大人的礼物，你打算如何回应？”
顾喜喜关上木匣，说，“不知道。”
“我也没想过他会送我这个。”
她看着何景兰，眼波平静，且毫无回避之意。
就好像在说“今日天气不错”这一简单的事实。
“还是先做正事，等到从京兆府回来，再慢慢考虑吧。”
京畿各地都已经洒上了灭蝗药，第一阶段暂时告一段落。
何景辉风尘仆仆回京，刚进府就发现下人们都喜气洋洋。
于是随口问起缘由，才知是客居在此的顾老板今早收到了状元郎的杏花。
何景辉懵了，刨根问底一圈之后，回到自己屋里，他还有些消化不良。
自从顾喜喜入住小何府，何景辉就操碎了心。
为了不让慕南钊有机会发疯，本着出事儿也不能出在自己家的原则。
何景辉特意把安庆和分隔在前院，让小厮、丫鬟们周到伺（盯）候（梢）。
千防万防，顾喜喜与安庆和之间倒是没什么情况。
怎么到头来从天而降一个状元郎？
何景辉对江明远此人早有耳闻，也知道他是顾喜喜的远房亲戚。
比起那个屁颠屁颠总粘着顾喜喜的安庆和，这江明远可谓是毫无苗头，全无征兆。
谁能想到他闷声办大事呢？
状元郎的杏花有皇帝的祝福加持，京中不知多少有女儿的人家都盯着呢。
一旦送出去，可就是公开求亲的意思了。
最要命的是，顾老板态度尚不明朗，居然说还要考虑……
何景辉越想越觉得此事非同小可，忽地站起来。
不行，必须尽早告诉慕南钊。
免得哪天慕南钊被甩，却怪他知情不报！
辰时初刻，京兆府。
鼓声雷动，引来百姓聚集。
街头巷尾人们奔走相告，孤女伸冤案今日开审。为明天理昭昭，同时证明朝廷绝不徇私，摄政王特许打开京兆府三道大门，请天下万民监督。
京兆府府尹准时开堂，先按摄政王公所提交的供词，依次提嫌犯。
樊东平家中豢养的恶奴、打手都是些乌合之众，上了堂，刚听惊堂木响，还没闻讯，他们就连连磕头告饶，直呼认罪。
可轮到南一县县衙一干人时却出现了变故。
以县令为首，所有人都不承认先前的供词。
府尹看了眼旁听的摄政王，问县令，“这份供词伤可是你本人的手印。”
县令伏地，大声说，“卑职冤枉！”
“公所内各种酷刑，卑职一介读书人若不假意招供，就只能冤死狱中啊！”
府尹见慕南钊没反应，又命人提樊东平上堂。
让樊东平与县令两相对质。
县令依旧不慌不忙，说，“卑职与嫌犯樊东平虽然认识，却并无交情。”
“他纵使有些家财，不过是一介平头百姓罢了。”
“还请诸位换位想想，卑职寒霜苦读三十年，谋得官身何其不易？”
“犯得着为了一介布衣，还有他那点蝇头小利，冒险触犯刑律，帮他杀人灭口吗？就凭他也配！”
府尹冷笑，“一方父母官甘心做地痞的鹰犬爪牙，听着的确荒谬。”
这时樊东平有些慌了。
他再蠢也知道，县令此时撇清干系，是要把所有罪都推到他头上了。
可他四周望了一圈，咬紧牙关，忍住了没说话，像是在期盼什么。
县令腰杆又挺直了几分。
“樊东平说近几年是卑职为他提供的庇护，可证据呢？”
“他何时向本官行贿？行贿了什么？可有记录？物证何在？”
“若仅凭一个痞子的片面之言，就给卑职定罪，卑职死也不能心服啊！”
府尹面露难色。
此案的确缺少物证和旁证。
若县令等人认罪也就罢了，可他们却当堂翻供。
府尹一拍响木，瞪着樊东平喝道，“樊东平！攀诬朝廷命官可是重罪！你就没什么要说的吗？”
樊东平侧头看了眼县令，眼神怨毒，可他却只是晃了晃身子，一言不发。
府尹怒道，“问你话就说！想把市井滚刀肉那套拿到京兆府，你是打错了算盘！”
说罢，就要扔下一枚令箭，让衙差动杖刑。
这时慕南钊放下茶盏，悠悠开口，“陈县令是吧？”
“有点儿聪明，但不多。”
“你私心揣度主子的意思，认定樊东平迟迟无人来救，已然成了弃子。”
“于是先招供免的吃苦，再当堂翻供，把一切推到樊东平头上。”
陈县令一怔，低着头，眼神闪烁。
樊东平吃惊地看着陈县令，他本就没什么城府，此刻再绷不住，失声道：
“他说的是真的？”
“我爹他真不管我了？不可能！”
“一定是你，是你为了自保瞎猜的！”
闻听此言，外面围观的百姓哗然。
“看来樊家私生子的传闻都是真的啊？”
“是那一位的私生子吗，难怪他能作威作福，杀别人全家！”
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