草儿今早起床后，注定精神不好。
昨夜数了半宿的铜钱，又要重新打包，分成几份，还要盘算着这钱该怎么用，该怎么藏。这等她折腾完，已经后半夜了。迷迷糊糊睡着后，又做了半宿的噩梦。
梦里，血水顺着密室的台阶滴答下淌，蜿蜒的鲜红湮湿了她的鞋底。刀剑声，羽箭声，惨呼声，一个冷酷的声音一遍遍地下令：放！仿佛过了一个世纪那么久，那折磨得她发疯的动静终于安静了下去，她听到了师父的声音，还有一个孩童的哭声。师父唤那孩童：小主子，别怕。再然后，那哭声变成了一声短促的惨叫。她拼命捂着自己的嘴，喘不过气来......
她有很久没做过这个梦了。草儿坐在床边半天不能醒神。久到她几乎以为自己已经忘了那夜的惨烈，忘了那上百条年轻鲜活的生命，忘了师父临走前用力掰开她拉扯不放的手指，说：记住，活着比什么都重要！
草儿抬起手，摸了摸脸，脸上湿漉漉的一片。
天光刚才大亮，就听到杨广在外面咋咋呼呼的声音：
“你这练的是啥玩意？”
“太极。”
“就这老汉推车，还太极？”
“虚灵者，灵明；顶劲者，上清。你这种蠢人，不懂，让开！”
“哎，我说你找茬是不是，你是不是觉得我不敢揍你？”
草儿忍无可忍地推开窗子：“都没事做了？朱由，你去做饭！杨广，你去把菜园里的杂草拔了！”
院中的两人沉默片刻，互相对视一眼，也不知这两人的眼神里交流了什么。杨广试探地道：“要不，我去做饭？”朱由检松了口气：“我去拔草。”两人都有点慌不择路，在院子中间撞成一团，却也顾不上掐架，就如那受惊的兔子一般，急急地走了。
赵草儿狐疑地站在院中：“干什么像是见了鬼？昨晚埋汰我时，不是挺起劲的？”
草儿梳洗得当后就出了门，先是找机会到街坊邻居面前露个脸，然后就去了东城的桑家瓦舍。
桑家瓦舍在临安城不是最大的瓦舍，却是最热闹的一个。这里靠近东门，时常有北边和海上的商人或艺人来这里流连，带来边疆的消息和稀奇古怪的小玩意。
此刻还是清早，这瓦舍里的人流就不少了。卖早茶的摊贩，笑着小声招呼客人，推着车子的行脚商，车上插着各色的幡子。不远处的一座勾栏，上面的角儿正在唱《征西》中的穆桂英挂帅一段：
“有生之日责当尽，寸土怎能属他人？”
本是校场点兵威武煞气的段子，草儿却从中听出了悲壮和哀怆。围观的看客唏嘘不已，有书生大哭掩面而去。
草儿站在原地发了一会呆。按年号推测，如今已是公元1272年，距离崖山之役只剩七年。可惜南宋皇室偏安，前线一败再败，樊城被破只是早晚。
人流中草儿被撞得踉跄了一下，蓦地醒神，台上的穆桂英已经下场，现在上的是一出丑角参军戏，两个涂面的男子一边互相逗乐子，一边满台子翻筋斗。人群蜂拥而至，看客一阵阵叫好。
半壁江山已失的国耻，似乎已经被人们转瞬遗忘。方才满门尽忠，寡妇上阵，血染战袍的悲壮情节，瞬间就被滑稽丑角取代。
草儿眸中暗沉，挪动脚步。路过前方的茶摊，听到有人在议论：“昨天老张头家的女儿，也被抓走了，听说就是因为眉心长了颗痣。”
“唉，如今这世道，连女孩儿家都躲不过去。”
草儿按向自己眉心的手，倏地握紧，加快了步子。
桑家瓦舍占地两个街坊，能容纳大大小小几十个勾栏，其中最大的一个勾栏，在南边。勾栏和一酒楼相对，那酒楼的主人姓陈名海，人称陈老板，也是桑家瓦舍的管事。
陈海年过三十，面色白净，平日里是个好说话的性子。虽然在这瓦舍中，三教九流什么样的人都有，但对这陈老板，人人都是一个服字。
草儿到时，陈海正在听手下人回报。不知发生了何事，陈海看上去神色严肃，眼光锐利，倒是与平时那和善的样子判若两人。透过未关的房门，草儿看到那下属跪在地上，垂着头，耷拉着手臂，像是受了伤。
草儿压了压心绪，扬起笑脸叫道：“陈叔！”
陈海回身，见是草儿，露出笑容：“草儿啊，听说你昨天在乔中丞府上，博了个满堂喝彩，得了不少赏钱啊。”
草儿进门拱手，陪着笑谦虚：“哪的话，陈叔又抬举我。”说着就从怀中掏出一个钱袋，里面有一整贯铜钱，捧给陈海，“都靠陈叔平日里照顾，这是草儿的心意，给陈叔买酒喝。”
“呵，草儿今天倒是大方。”陈海打趣，却不接那钱袋，一手背到身后，做了个手势，那原本单膝跪地的下属，就站了起来，垂手立在一旁。“说说吧，可是又有事情要我办？”
草儿陪笑：“瞧陈叔说的，我是那种人吗？这不是前几天您说上勾栏的班子要至少三人，我这刚好凑够了三人，就想在陈叔这里登记一下。”
陈海微笑的表情微微一顿：“哦？这么快就够了三人？别是哪拉来的凑数的吧？砸了招牌，以后可再不能登台了。”
“没有没有，都是有本事的。一个能说能写能画，另一个会点武艺，武戏文戏都能演。”
陈海微微沉吟，之前立在一旁的下属抬头觑了一眼，这时插嘴道：“陈头儿，我听说前两天，行会里重新定了规矩，如今这上勾栏登台的标准，是四个人了。”
“哦？是吗？”陈海眼睛微亮，语声却诧异，“我怎么不知道？什么时候改的？”
“就前几天，您忙，我也就没禀报，是小的的错。”那下属恭恭敬敬地回答，眼都不抬一下。
草儿满脸失望：“四人？那能满足这条件的戏班不是至少少了三成？”
“就只针对新入行的班子订的规矩。”那下属连忙补充道。
这么巧？就刚好赶在她要入行的时候，规矩改了？
草儿目光郁郁地看向陈海。
陈海还是那副温和的样子：“要不，你和其他班子搭个伙？反正都是上台表演，也没什么区别，赏钱绝亏不了你。”
“我想演我自己编的段子。”草儿闷声道，“您介绍的那些班子让我搭伙，给工钱倒是大方，就是总让我演配角，脸上还要扮上，还不让我出声。”
身后传来一声轻微的“噗嗤”声，陈海冷冷地回眸一扫，那下属缩了缩身子，头低得更低了。
“话虽如此，但规矩是行会定的，你要入这行，就得照规矩来。”陈海好言相劝，“别急，再等等，说不定过几天，你就凑够了四个人呢。”
草儿知道这行会定下的规矩，下面的行户只有遵守的份儿，当下也不再废话，道了谢后，就闷闷不乐地走了。
陈海看着草儿的背影消失在楼下的人群中，脸上温和的笑容这才消失，凌厉地瞥向刚才出声的下属。
下属浑身一凛，立刻跪倒：“属下该死。”
“混账东西！再要这么没规没矩，就自我了断了吧。”
“是，属下不敢。”
陈海冷哼一声，甩袖来到桌边，一边拿出笔墨写信，一边道：“吩咐下去！知道该怎么做吗？”
下属弓着腰，笑得讨好：“知道，属下这就让行会把四人登台那一条加上去。”
陈海冷冷抬眼：“还有呢？”
“还有？”下属愣了愣，随即醒悟，“还有，属下保证那、那位，招不到第四个人。”
陈海微微冷哼：“知道还不快去！”
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