金陵城中近来波谲云诡，诸多隐秘之事暗流涌动，可这一切，远在扬州的赵轩自是全然不知。此刻的他，只着一袭样式普通却用料上乘的锦袍，身姿挺拔，气宇不凡，周身散发着一股不容小觑的沉稳气场。身旁跟着林全、赵广二人，三人就静静伫立在扬州巡盐御史府的门口。
这巡盐御史府朱门紧闭，透着一股威严的静谧，门上牌匾的烫金大字在日光下闪烁，仿佛无声诉说着往昔的权势。而与之相隔一段距离的扬州城外，四千特战队仿若隐匿于暗处的猎豹，蓄势待发，由沉稳干练的赵鸣率领着，全员静默无声，隐没在山林荒野间，只等一声令下。
“林全，”赵轩抬眸，目光落在身旁之人身上，轻声开口说道，“你现下即刻去找林忠，我们便在这附近的茶楼等你。”说话间，他已抬脚朝着街边一家茶香袅袅的茶楼走去，举手投足尽显从容。
“是，少爷。”林全领命，抱拳行了一礼，脚下步伐加快，迅速没入往来的人群，转瞬便不见了踪影。
待林全离去，赵广眉头紧锁，满脸忧色凑近赵轩，低声说道：“少爷，咱们此番没在金陵现身，依照那些江南官员的精明与眼线，想必这会儿已经猜到咱们是在暗察了。他们平日里勾连甚密、官官相护，在这江南地界织就了一张密不透风的大网，势力盘根错节，如同铁板一块。眼下知晓咱们动静，会不会……暗中谋划，给咱们使绊子啊？”
赵轩端起桌上的茶盏，轻抿一口热茶，茶香在舌尖散开，他神色未变，镇定自若道：“他们狗急跳墙才好呢，不逼一逼，哪能让他们露出马脚？咱们此番前来，为的就是揪出税银失踪的线索，可这江南官场抱团太紧，水泼不进，若不让他们自乱阵脚、漏点破绽出来，咱们简直是大海捞针，根本无从下手。”说罢，他又缓缓饮了一口茶，似是想起什么，微微勾唇，接着道：“再则，我那岳父可不是一般人，早早便差人给我送了密信，特意叮嘱让我暗中奔赴扬州，想必心中已有几分线索，咱们只管按计行事便是。”
茶雾升腾，模糊了赵轩的眉眼，却掩不住眸底那一抹笃定的光亮。
很快，林全便脚步匆匆地返了回来，他身旁，林家的管家林忠亦是神色焦急，一路脚步匆匆相随。林忠身形瘦削，却透着股干练劲儿，岁月在他脸上刻下痕迹，此时眉眼间满是焦急与期待，仿若盼到救星一般。待瞧见坐在茶楼雅座的赵轩，林忠原本紧锁的眉头瞬间舒展开来，眼眸也跟着亮了起来，三步并作两步上前，激动道：“轩少爷，您可算来了！”
赵轩闻声起身，微微抬手，示意林忠不必多礼，脸上挂着温和笑意，和声问道：“林管家不必多礼，姨夫近来可好？”原来，赵嫣与贾敏向来姐妹相称，林黛玉平日里唤赵嫣作姨母，这般算来，赵轩自是称林如海为姨父。
林忠先是恭敬地欠了欠身，才缓缓开口：“老爷安好，只是前些时日税银被劫，那可是老爷心头一块巨石呐。打那之后，老爷便一直忧心忡忡，夜里翻来覆去难以安睡，精神头大不如前。如今可算把您盼来了，有您相助，老爷的心也就能安定下来了。”言语间，林忠抬眼细细打量着赵轩，目光里满是赞许与信赖，在他眼中，这可是自家的姑爷，年纪轻轻就已声名在外、年少有为，此次定能帮林家解了燃眉之急。
“想来税银被劫一事，你跟随在姨父身边，应该知道姨父有何线索，说来听听。”赵轩说道。
“想来税银被劫一事，你跟随在姨父身边，应该知道姨父有何线索，说来听听。”赵轩说道。
林忠闻言，赶忙凑近几步，微微弓着身子，目光警惕地扫了扫四周，确定无人偷听后，才压低声音说道：“轩少爷，不瞒您说，自打税银出了事，老爷便差我多留几个心眼。我琢磨着，平日里跟盐税挂钩、在扬州城手眼通天的，非甑家莫属；再有就是那临安侯张广，仗着祖上功勋，在这江南之地肆意插手诸多营生，行事向来高调，不能不防。”
赵轩微微颔首，神色凝重，示意林忠接着讲。林忠清了清嗓子，继续道：“这数月来，我一直暗中派了得力的小厮盯着甑家。以往他家商船往来，走的都是固定航道，载货卸货都有定规，可打从税银被劫后，那些商船跟中了邪似的，航线七扭八歪，专挑偏僻水路走，还常常趁着夜色偷偷装卸货，行事极为反常。码头上的管事，往日见人三分笑，如今却整日紧绷着脸，稍有风吹草动就神色慌张。”
“还有那临安侯张广，”林忠说到此处，眉头拧成个“川”字，“以往他在扬州城里花天酒地，隔三差五宴请宾客，宴会上高谈阔论，生怕旁人不知他的威风。可现今呢，大门紧闭，谢绝访客，连日常出门遛鸟闲逛的消遣都免了。侯府的下人们进出采买，也都畏畏缩缩的，话都不敢多说半句，全然没了往日的张狂做派。而且，近日来，张广长宿在军营之中，那扬州大营更是戒备森严，同战时一般。”
赵轩手指轻叩桌面，眼中闪过一丝锐利：“如此反常，定有猫腻。林管家，盯紧了，一丝一毫动静都别放过。这二人，一个富甲一方，一个权势滔天，若真和税银被劫一事有关，背后牵扯的怕不止是几条商路、几桩生意，说不得是搅乱江南官场、商界的大暗局。”
“少爷放心，我那几个手下都是机灵的，盯梢时绝不会露马脚。”林忠拍着胸脯保证道。
赵轩略一沉思，起身踱步：“光盯着还不够，赵广你抽调人手，同林忠一起，我要知道甑家货船究竟运了什么东西，运往了何处。”赵广连连点头，心下对赵轩的果决更为钦佩，只等即刻回去依计行事。
“林管家，我想见见姨父，你安排一下吧。”赵轩安排完赵广，对林忠说道。
林忠连忙应下，微微躬身，脸上满是恭谨：“少爷放心，小的这就回去安排，定挑个隐秘妥当的时机，保准不让旁人知晓。老爷这些日子也念叨着您呢，见您来了，一准儿欣慰。”说罢，林忠抬眼，目光里透着股干练劲儿，又细细补充道：“巡盐御史府守卫森严，少爷您身份贵重，虽说眼下暗处行事，可安全上绝不能含糊，等下随我从府后角门入，避开众人耳目。”
赵轩微微点头，以示知晓。林忠不敢耽搁，先行一步匆匆回府打点。一路上，他脑子飞速转着，思量着如何清退周边值守的家丁，把赵轩引入书房又不惹人起疑。到了府中，林忠有条不紊地指挥起来，支开了角门值守的几个小厮，悄声叮嘱几句，又佯装若无其事地巡查了一番周边。
待诸事安排妥当，林忠折返茶楼，弓着身对赵轩轻声道：“少爷，都准备好了，请随我来。”赵轩带着赵广稳步跟上，三人沿着幽静小巷行至御史府后角门。入府后，一路避开主道，穿过几重幽静庭院，最终在书房门口停下。林忠轻叩门扉，低声通禀：“老爷，轩少爷来了。”
林如海此刻正坐在书房的雕花梨木桌前，眉头紧锁，手中紧攥着今日御史府下兵卒呈上来的探查消息。那纸张被他揉得微微发皱，他满心期许能从中觅得税银被劫的关键线索，可目光扫过之处，皆是些不痛不痒、毫无价值的琐碎见闻，通篇废话连篇。恼火如潮水，在他胸腔内汹涌翻涌，脸色也愈发阴沉。
恰在这时，林忠的通禀声仿若一阵清风，吹散了些许他心头的郁气。原本紧蹙的眉头瞬间松开，眼中的恼意也消散得一干二净，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是止不住泛起的笑容，眉眼间满是真切的欣喜与期待。他几步上前，亲手打开书房那扇厚重的门，一眼便瞧见了静静站在门外、身姿挺拔的赵轩。
“轩哥儿，快进来。”林如海一边说着，一边热情地侧身相让，那语调里是藏不住的亲昵与器重，仿佛赵轩的到来，让这压抑许久、愁云密布的书房瞬间有了光亮，也让他在税银迷案的困局里，寻到了久违的安心。
赵轩快步走进书房，林如海反手掩上房门，屋内茶香袅袅，却掩不住凝重气氛。待赵轩落了座，林如海才缓缓开口，神情严肃：“轩哥儿，你来了就好，这税银被劫，可把我愁坏了！我多方探查，线索是断了又续、续了又断。刚林忠跟你提过甑家吧？他们家，疑点重重。”
林如海踱步到桌旁，铺开一张泛黄水路图，手指重重戳向普陀山方位：“我手下留意多日了，甑家那些商船，往日跑的是南北盐货、丝绸瓷器的大宗买卖，航线都熟络得很。可打税银一出事，怪了！大都改了去向，一艘艘跟约好了似的，直奔普陀山。”
赵轩目光紧锁地图，神色冷峻：“普陀山？佛门净地，平日里香客往来、供奉不少，商船频繁停靠，着实反常。姨父，可知船上所载何物？”
林如海眉间褶皱更深，摇头叹道：“问题就出在这儿！我派人佯装香客凑近查看，可那些箱子封得严实，船员看守森严，稍有风吹草动就警觉非常。只隐约瞧见，卸货时箱子分量不轻，绝不是寻常供品。有一回，手下刚想细探，差点被他们的护卫当贼拿下，吃了好大苦头才脱身。”
赵轩沉思片刻，抬眼问道：“甑家与普陀山寺庙可有渊源？这大批货物运去，寺庙总不能无故收纳。”
林如海坐回椅中，揉着太阳穴：“渊源倒没查出几分，只听闻甑家近些年常给普陀山捐香火钱，出手阔绰。可捐钱是明面善事，暗地运货，还如此诡秘，必没安好心。我琢磨，要么是借着供奉名头，藏私违禁；要么，普陀山背后有人撑腰，帮着窝藏劫来的税银，做中转、销赃的勾当。”
赵轩微微颔首，眼底闪过一丝决然：“姨父，不管藏着什么猫腻，既然寻到这可疑线头，就不能放过。我带了些人手来，让他们乔装潜去普陀山摸摸底，从码头苦力、周边渔夫那儿套套话，总能撬出真相。”
林如海眼中燃起希望，拍了拍赵轩肩膀：“有你这话，我安心不少。此事棘手，你行事千万小心，那普陀山如今鱼龙混杂，盯着的可不止咱们。稍有不慎，打草惊蛇，再揪线索就难了。”说罢，两人又凑近地图，低声商讨起后续查探计划。
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