“哎哟，我的天神呐——”李桂兰一个踉跄，直接瘫倒在地上。
程老大闻声，急忙跑了过来，他小心翼翼地扶起地上的妻子，关切地问道：“你这婆娘是怎么了？为何如此大惊小怪？”
“悦儿，悦儿她不见了！”李桂兰颤抖着双手，拿出萧悦留下的信，“她还留下一封信，我这也不识字，这孩子到底写了些什么啊？”
程老大闻言，眉头紧锁，他挠挠头，突然想到了什么似的：“你这话说的，你男人我也不识字啊。不过，咱们先别让娘知道这事儿，免得她担心。我现在就赶着马车去学堂问问邹学究！”
李桂兰含泪点头，声音哽咽：“你快些去，若是娘问起来，我就说悦儿和二弟出摊去了。”
近日，魔芋爽十分畅销，上次做的存货已经所剩无几。程家两兄弟今日的任务分配是：程老二出摊去赚银子，程老大送完孩子去地里挖魔芋。但现在萧悦不见了，找到孩子弄清楚情况显然更为重要。
程老大不敢有丝毫怠慢，他忙赶着马车来到了永安县公学所设的学堂。现在家中三个男孩子——程锦锋、程正还有萧肃，都在这里读书。
“程正爹，你怎么又来了？”看门的大爷柏叔是个面善的老人，他疑惑地看着程老大。毕竟，程老大刚刚才送完孩子来学堂，怎么这么快又急匆匆地赶了回来？
程老大焦急地问道：“柏叔，邹学究呢？”
“邹学究正在给孩子们讲学呢，这刚开始，只怕得一个时辰后才有时间。”柏叔回答着程老大的话，同时心里对程老大的慌张犯着嘀咕。
程老大听到这话，心里更加焦急了：“这可咋办？我外甥女不见了，只留下一封信！我又不识字……”
柏叔见状，主动提出帮忙看信：“嗨，不就是看信吗？你拿来，老头子我在这学堂看门多年，字嘛，倒是认识一些的！”
程老大此刻简直像是见到了救星一般，他连忙掏出萧悦留下的信递给柏叔。
柏叔上了岁数，眼睛有些老花，他将信凑近了些，一字一句地读着。随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧：“这信上说，她爷爷来接她了，要暂时离开你们家。不过她让你们别焦急，也不用寻找她，过些日子爷爷就会送她回来。”
程老大听完，愣住了。他没想到会是这样一个理由。
他喃喃自语道：“悦儿的爷爷？三妹倒是提起来过，说是悦儿本就姓徐。那徐伯自知时日无多，才向她托孤的。没准真是老人家想孙女了，接走住上几天。”
虽然心里仍然有些慌乱，但听到柏叔的解释后，程老大的担忧已经减轻了不少。他暗暗祈祷，希望萧悦的爷爷能够好好照顾她，让她早日平安归来。
程老大很快地回了家，李桂兰则是站在门口一脸焦急地等着他。
“婆娘，你莫要担心了。悦儿的信上说是她爷爷接她走了，过些日子，便会回来！”
听到程老大的话李桂兰松了一口气，但紧接着神经再次紧绷起来，她疑惑道：“既然是悦儿的爷爷接她出去相聚，为何不打个照面与咱们说明原委呢？”
程老大挠挠头：“只怕是老爷子听说了咱家接二连三的变故，怕给咱们添麻烦，故而——”
“也对，也对——咱们家也不知道是犯了哪门子太岁，先是妹夫因程韶德那个缺德的狗东西被杀一案而下狱，后来虽然查清此事，但妹夫却死在了县狱大火中。再就是萧家人来闹事，现在爹也要被秋后处斩了......”
李桂兰说着，不禁号啕大哭起来。自家现在不再像之前那么缺银子了，但运气着实是差啊。
程老大赶忙捂住了李桂兰的嘴巴：“你个糟婆娘，莫要哭哭啼啼的，像什么话？别让娘知道此事，若是她问起来，就说咱们怕她累倒，将悦儿也送去二弟妹娘家去了。”
“好好好——”李桂兰点点头，自家婆母的确不适合再受打击了，“都听你的！”
而此刻，坐在马车上的萧悦并不知道家人的担忧与猜测，她的心思全放在了即将到达的上京城和未知的父母行踪上。
马车沿着蜿蜒的山路前行，偶尔穿过几个小镇，所见之景逐渐繁华，预示着他们正一步步接近那座权力与荣耀交织的皇城。
但此时距离上京城还远着呢，她也不知道自己要走多久才能到达目的地，更不知道她何时才能见到爹爹和娘亲。好容易再一次感受到家的温暖，萧悦不想失去这一切。
程锦绣哪里知道从她离开之后家中竟然发生了这许多事，她虽然惦记着三个儿女，但始终是鞭长莫及。更让她没有预料到的是萧悦此刻为了寻找自己甚至离家出走了，否则她肯定要懊悔死。
而此刻，在繁华的帝都上京城，皇宫深处。身着一袭明黄龙袍的李元楷，正端坐在案前，专心致志地批阅着堆积如山的奏折。
这时，一个身影从暗处悄然走出，步伐急促。
“陛下，忠义将军府外拦下了一封信。”那人低声道。
李元楷闻言，轻轻挑起了英挺的剑眉。忠义将军府与骁勇将军府的书信，向来是由拥鼎司负责审阅，若无特殊情况，是不会直接呈到他面前的。
“此信何人寄来？”李元楷的声音淡淡的，但兵权旁落就像是悬在他皇权头上的一把利剑，不除不快。
“回陛下，此信来自华阳府永安县……”暗卫答道， 同时还想继续说什么，但看到李元楷的神色，便停了下来。
李元楷的眼中便闪过一抹亮色，华阳府永安县，正是他失散多年的好外甥流落民间、历经风霜之地。
他似笑非笑地轻轻抬手，示意暗卫继续：“说下去。”
暗卫继续说道：“寄信人乃是小侯爷在民间的妻，一名出身普通农家的女子，名叫程锦绣。信中言及，她竟是顾将军当年平定南疆时，与一有妇之夫私通所生的女儿。并且，她的养父也就是那农妇的相公如今因故入狱，她恳请顾将军念及旧情，设法搭救她的养父。”
李元楷仿佛是在对暗卫说话，又仿佛是在自言自语，但他的表情却令人不寒而栗：“你退下吧，将这封信原封不动地再送回忠义将军府。真是有意思，太有意思了。无论是这繁华的上京城，还是这威严的皇宫，都已经有许久未曾如此热闹过了。”
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