他的声音不高，但语气平和，甚至算得上客气。
王老汉愣了一下，连忙放下擀面杖，在围裙上擦了擦手，躬身回道：“军爷，一个铜青蚨一个。”
他心里打着鼓，不知道这群当兵的突然跑来买饼是几个意思。
那军官点了点头，并未还价，只是继续问道：“都是现做的？还热乎着吗？”
“热乎！热乎着哩！”王老汉赶紧指着旁边刚出笼的一摞，“这都是刚揭锅的，军爷您看，还冒着热气呢！”
军官探头看了看，似乎对那腾腾的热气和面香颇为满意，脸上露出一丝极淡的笑意：“那好。老丈，你这些现成的，我们全要了。若还有没上笼的生胚，也一并蒸了，我们等着。”
“全...全要了？”
王老汉吃了一惊，下意识地看了看自己案板上和旁边笼屉里，零零总总加起来，得有大几十个饼！
“军爷，这...这可得不少...”
“无妨。”军官打断他，语气依旧平和，“弟兄们赶路，还没用午饭。这些若不够，附近还有其他可靠的吃食摊子，老丈也可指点一二。”他说着，从腰间解下一个半旧的皮口袋，掂了掂，发出青蚨碰撞的清脆声响。
王老汉这才反应过来，是真的来了大主顾！他连忙点头哈腰：“够！够！军爷稍等，俺这就把生胚也上笼！快得很！”他一边手脚麻利地开始将生面饼往热笼屉里码，一边忍不住偷偷打量这队军士。
他们静静地站在摊前，队形并不散乱，也没有交头接耳，只是安静地等待着。
有人目光警惕地扫视着周围街面，但眼神里没有恶意，更多的是一种职业性的戒备。
有人则看着王老汉熟练的动作和那冒热气的笼屉，喉结不自觉地滚动了一下，显然是饿了。
王老汉心下稍安，这队军爷看着不像来找茬的。
他手下更快了些，灶膛里的火重新烧旺，白色的水汽很快又弥漫开来。
等待的间隙，那军官看似随意地和王老汉搭话：“老丈生意不错。这皇城脚下，日子还太平吧？”
王老汉一边忙活一边答：“托陛下的福，还算过得去...就是...就是今儿个不知怎地，动静大了点...”
他含糊地提了一句，不敢多说。
军官目光微动，点了点头，并未追问，只是淡淡道：“京城重地，偶有演练，也是常事。老丈安心做买卖便是。”
这时，旁边茶水摊的伙计大着胆子端了几碗粗茶过来，陪着笑脸：“几位军爷辛苦，喝碗粗茶解解渴吧，不要钱，不要钱。”
那军官看了伙计一眼，并未拒绝，颔首道：“多谢。”却还是从皮袋里数出几枚铜青蚨，放在了伙计的茶盘上。
“弟兄们有规矩，不白拿百姓东西。”
他声音不高，却自有一股不容置疑的意味。
伙计愣了一下，连声道谢，收了钱，退到一边，脸上却多了几分敬意。
王老汉看在眼里，心下更是惊奇。这队兵爷，当真不一样。
很快，新一笼炊饼也蒸好了。
王老汉将所有的饼用干净的大荷叶包好，足足包了七八大包。
军官上前，仔细清点了一下数目，然后从皮袋里数出足额的铜青蚨，一枚一枚地放在案板上，码得整整齐齐。“老丈，你数数。”
王老汉粗略一看，只多不少，连忙摆手：“够了够了！军爷，多了多了！”
“应得的。”军官将钱推到他面前，“弟兄们吃得饱，才好当差。”他顿了顿，看似无意地问了一句：“对了老丈，可曾见到一队骑兵打此经过？大约几个自然时前。”
王老汉心里“咯噔”一下，立刻想起了那队黑甲骑兵，但他不敢多嘴，只是含糊道：“好...好像是有那么一队人过去，没太留意...”
军官目光在他脸上停留了一瞬，似乎看出了什么，但并未说破，只是点了点头：“多谢。”
他身后的军士们沉默地上前，各自取了一包饼，并未争抢，秩序井然。
“弟兄们，抓紧时间用餐。”军官下令道。
军士们这才各自散开少许，有的靠在墙边，有的就站在街边，拿出自带的水囊，就着清水，默默地开始吃饼。
没有人喧哗，没有人浪费，只是安静而迅速地进食，补充体力。
那军官自己也拿了一个饼，咬了一口，慢慢咀嚼着，目光却依旧不着痕迹地扫视着街道两端，尤其是皇城的方向。
王老汉看着这群沉默吃饭的军士，看着他们沾着尘土的铠甲和脸上掩不住的疲惫，心里忽然有些不是滋味。这些兵爷，看着也是辛苦人。
他犹豫了一下，从案板底下摸出一个小陶罐，里面是他自家腌的、舍不得卖的酱菜丝，舀了一小碟，端给那军官：“军爷，就着这个，下饭。”
军官看了看那碟酱菜，又看了看王老汉，这次没有推辞，点了点头：“多谢老丈。”他用饼夹了点酱菜，吃了一口，赞道：“好味道。”
王老汉脸上露出些笑容，心里踏实了些。
“军爷，你们是从哪里来的？”
“哦，不瞒老丈，我们是从泰安城退下来的，大司马派来帝都换防的。”
不过一盏茶的功夫，军士们便已用餐完毕，地上的荷叶碎屑也都被仔细收拢起来。
军官将最后一口饼咽下，走到王老汉面前，再次颔首：“饼很好，多谢老丈。我等还要赶路，告辞。”
“军爷慢走！慢走！”王老汉连忙躬身。
那军官转身，打了个手势。
十余名军士立刻无声地集合，列队，动作干净利落。
他们没有再沿着来时的路返回，而是转向了另一条通往皇城不同方向的道路，步伐依旧沉稳迅捷，很快便消失在街角。
直到他们走远，街面上的气氛才仿佛一下子松弛下来。
茶水摊伙计凑过来，啧啧称奇：“嘿！奇了！这队兵爷可真不一样！居然真给钱！还这么客气！”
挑夫也挠着头：“是啊，俺还没见过这么守规矩的兵呢！是哪来的啊？看着不像帝都的人...”
王老汉没说话，只是低头看着案板上那堆码得整整齐齐的青蚨，在午后的阳光下泛着温润的光泽。
他拿起一枚，攥在手心，青蚨还带着一点刚才那位军官手掌的余温。
“泰安城...”他喃喃自语，想起了他们甲胄上那个并不起眼的虎头徽记。
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