就在朝堂之上一片愁云惨雾，龙椅上的皇帝赵煦将御案拍得“砰砰”作响，怒斥群臣“个个尸位素餐，连一个萧峰都束手无策”之际，位列文臣之首、身着绯色官袍的老丞相韩琦，始终垂着眼帘沉默不语，此刻眼中却骤然闪过一丝精光。
他缓缓抬手，整理了一下胸前绣着仙鹤的袍袖，双手持着那柄温润的白玉笏板，脚步沉稳地从文官队列中走了出来，立于殿中，朗声道：
“陛下息怒，龙体为重；诸位同僚也请稍安勿躁。
老臣……或有一策，或可缓解当前危局，若能侥幸成事，甚至可重创那萧峰贼子，断辽人臂膀！”
此言一出，殿内瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷聚焦在这位三朝元老身上——韩琦历经仁宗、英宗、神宗三朝，谋定过西北边事，深谙朝堂与列国权术，此刻他开口，便是众人最后的希望。
龙椅上的赵煦更是如同溺水之人抓住了救命稻草，原本紧绷的脸色缓和了几分，急忙向前倾了倾身子：“韩爱卿速速讲来！
若真能解此困局，朕必不吝重赏！”
韩琦微微躬身，清了清嗓子，语气从容不迫：“陛下，据我大宋安插在西夏兴庆府的密探传回的消息，那西夏国内，也并非铁板一块。
太后李秋水虽与萧峰素有交情，甚至……哼，坊间传闻，二人关系暧昧，或有不堪之私情。”
他说到此处，刻意顿了顿，语气中带着几分士大夫的鄙夷，略过了那些污秽细节，继续道：“然，西夏国主李谅祚，今年不过二十六，年少气盛，对其母后李秋水长期把持朝政、独断专行早已心怀不满；
更兼萧峰近年声名鹊起，连李秋水都对其另眼相看，李谅祚对这‘外人’更是嫉妒与怨恨交加！
老臣以为，我大宋或可从此处着手，撬动西夏局势。”
话音刚落，站在文官前列的御史中丞王岩叟立刻出列，手持笏板躬身质疑：“丞相此言差矣！
那李谅祚终究是李秋水的亲生儿子，血浓于水，岂会为了外人，违背生母之意，去对付他母亲‘看重’的萧峰？
此计看似巧妙，实则违背人伦，恐怕难以施行啊！”
韩琦似乎早料到会有此问，闻言非但不慌，反而微微一哂，笑容中带着几分洞悉世情的狡黠：“王御史只知其一，不知其二。
李谅祚是李秋水的儿子不假，但他更是西夏的皇帝，是党项一族的共主！
据老臣所知，此子自小便有枭雄之志，绝非甘于人下之辈，尤其不甘心永远活在他母亲的阴影之下，做个傀儡皇帝。”
他目光扫过殿内众人，声音陡然提高了几分，字字铿锵：“试问诸位同僚，古往今来，天家何曾有过真正的亲情？
在至高无上的皇权面前，父子反目、兄弟相残尚且屡见不鲜，何况是母子之情？
老臣敢断言，普天之下，没有任何一个皇帝，会心甘情愿地将自己的江山社稷、祖宗基业，拱手让给一个外人——哪怕这个外人，是他母亲的心上人！
李谅祚若想亲政，萧峰与李秋水的‘交情’，便是他最大的障碍！”
这番话，鞭辟入里，直指权力核心的残酷逻辑，顿时引得殿内大部分大臣，尤其是那些在朝堂倾轧中摸爬滚打多年、深谙权术的文臣，纷纷点头称是。
连龙椅上的赵煦，都不由自主地微微颔首——他登基之初，也曾受制于高太后，对“太后掌权、皇帝靠边”的滋味深有体会，此刻听韩琦这般说，只觉得字字说到了心坎里，愈发觉得此计大有道理。
“韩丞相高见！”
户部尚书张方平率先附和，“此乃驱狼吞虎、挑动西夏内斗的妙计啊！
让他们自相残杀，我大宋坐收渔利！”
“是啊！
借西夏太子之手，对付萧峰，既不用我大宋出兵，又能乱其联盟，妙哉！”
吏部侍郎曾布也跟着赞叹。
然而，朝堂之上从不乏反对之声。
刚直的兵部尚书郭逵随即出列，沉声道：“丞相之计虽妙，但有一事不明——如何确保李谅祚会听从我大宋的游说？
他若心存疑虑，将我国使者绑了，献给李秋水或萧峰邀功，岂非弄巧成拙，反而让萧峰对我大宋更添戒心？”
紧接着，枢密副使章惇也皱眉补充：“郭尚书所言极是！
即便李谅祚被说动，有意对付萧峰，他麾下军队若不听调遣，又有何用？
李秋水执掌西夏朝政十余年，在西夏禁军与铁鹞子中威望极高，军中将领多是她的心腹！”
面对这些五花八门的质疑，韩琦显得成竹在胸，目光从容地看向二人，一一解答：“郭尚书所虑，老臣早有应对。
派遣使者，自然需秘密进行，绝不可声张；
人选亦需精心挑选——老臣举荐起居舍人苏颂，此人能言善辩，熟悉西夏风土人情，更懂得审时度势、随机应变，必能担此重任。”
“至于章副使担心的兵权之事，”
他话锋一转，语气中带着几分笃定，“哼，李谅祚虽年轻，却也并非毫无根基。
他毕竟是西夏名义上的国主，这些年暗中培养的宗室亲军与心腹将领，不在少数。
即便不能调动举国之兵，只要能说动他调动部分忠于皇室的兵马，在萧峰前往兴庆府的半路设伏，哪怕只是袭扰萧峰的銮驾，无论成败，都足以在萧峰与李秋水之间埋下猜疑的种子——李秋水若护着萧峰，便是‘胳膊肘往外拐’，置儿子安危于不顾；
萧峰若怀疑李秋水早已知情，他们的联盟便会出现裂痕！”
说到此处，韩琦顿了顿，缓缓抬起头，目光越过众臣，最终落在龙椅上的赵煦身上，抛出了最关键、也最让皇帝忧心的问题：“当然，此计最关键之处，陛下恐怕也已想到——即便李谅祚成功派出大军拦截，又能否真的留下萧峰？”
这正是赵煦最担心的一点！
他猛地攥紧了龙椅的扶手，迫不及待地追问：“是啊！
韩爱卿，那萧峰武功卓绝，堪称非人！
我大宋十万精锐尚且不能挡其锋芒，西夏小国寡民，军队再是悍勇，又如何能抵挡得住那人间凶器？
若只是白白让西夏消耗兵力，却伤不到萧峰分毫，岂不是白费功夫？”
韩琦心中暗叹一声——陛下只知大宋禁军的颓势，却不知西夏铁鹞子的精锐，论单兵战力，未必就比大宋禁军差。
但这话是万万不能宣之于口的，否则便是长他人志气，灭自己威风。
他面上不动声色，只是缓缓捋了捋颌下的白须，用一种沉稳而带着一丝冷酷的语气说道：
“陛下明鉴，萧峰之勇，确非寻常军队可敌，老臣也从未奢望李谅祚能凭一己之力，阵斩萧峰于西夏境内。”
他话锋陡然一转，眼中闪过一丝狠厉，图穷匕见：“此计之妙，不在于‘杀萧峰’，而在于‘驱虎吞狼’，在于‘隔岸观火’！
无论李谅祚成功与否，我大宋都毫无损失！”
“若他侥幸成功，萧峰殒命西夏，自是去了我大宋心腹之患，举国同庆；
若他失败，损兵折将的是西夏，消耗的是西夏的国力，结下深仇大恨的，也是西夏与辽国！”
韩琦的声音越来越高，“届时，萧峰即便安然抵达兴庆府，面对一个因他而内部撕裂、实力受损的西夏，面对一个对他恨之入骨的国主李谅祚，他还能顺利与西夏达成联盟，共抗我大宋吗？”
他重重一揖，掷地有声：“陛下，无论最终结果如何，此计对我大宋而言，都是百利而无一害！”
“好！
好一个百利而无一害！”
龙椅上的赵煦闻言，眼睛猛地亮了起来，多日来积压的阴郁仿佛一扫而空！
他越琢磨越觉得此计精妙——既不用大宋出兵，也不用耗费粮草，只需派一个使者，便能搅动西夏风云，将所有的风险和代价都转嫁给西夏，简直就是空手套白狼！
“韩爱卿真乃国之栋梁！
社稷之臣啊！”
赵煦大喜过望，猛地从龙椅上站起身，当即下令：“赏韩琦黄金千两，锦缎百匹，加封太子太保！
此事，便全权交由韩爱卿负责，一应人手、物资，皆可便宜行事！
苏颂即刻擢升为大理寺少卿，出使西夏之事，也由他负责！
务必要让那西夏，乱起来！”
眼见皇帝龙颜大悦，龙椅上的赵煦连喊三声“好”，又当场下旨重赏韩琦，将出使西夏、搅动风云的事全权交其负责——这姿态已然明了，韩丞相此计不仅得圣心，更是成了眼下朝堂的“定海神针”。
方才还为“计策可行性”吵得面红耳赤的群臣，瞬间换了副面孔，纷纷收敛起之前的质疑与争执，潮水般围拢到韩琦身边，你一言我一语，马屁拍得震天响，那变脸的速度，比翻书还要快。
最先改口的便是方才第一个跳出来质疑的御史中丞王岩叟，他此刻早已收起了满脸的凝重，脸上堆着比春日暖阳还要和煦的笑容，凑到韩琦身侧，微微躬着身子，语气里满是敬佩：“韩丞相果然是老成谋国！
方才是下官愚钝，未能看透此计深意，如今想来，丞相这‘驱虎吞狼’之策，简直是神来之笔！
深谋远虑，算无遗策，有您在，实乃我大宋之福，陛下之幸啊！”
说罢，还不忘偷偷瞥了眼龙椅，见皇帝正含笑看着这边，连忙又补了一句：“有丞相主持大局，何愁萧峰不灭，何愁边患不平！”
紧随其后的是户部尚书张方平，他捋着山羊胡，脸上的谄媚几乎要溢出来，声音也拔高了几分，像是要让殿内所有人都听见：“韩丞相此计，堪称千古奇策！
您想啊，萧峰那贼子再勇，一旦陷入西夏内斗的泥潭，必定首尾不能相顾——李谅祚拦他在前，李秋水疑他在后，辽国那边又催他速归，他便是有三头六臂，也架不住这般折腾！
此计一出，陛下从此便可高枕无忧，我大宋的江山，也能安稳无忧了！
丞相之功，当载史册啊！”
吏部侍郎曾布也挤了过来，对着韩琦拱手笑道：“丞相高瞻远瞩，非我等凡夫俗子能及！
方才章副使还担心李谅祚调不动兵，下官也跟着犯嘀咕，如今听丞相一分析，才知丞相早已将西夏内情摸得通透——连李谅祚有多少心腹亲军都了如指掌，这等筹谋，真是令人叹服！
有您坐镇中枢，我大宋文有良相，武有能将，何愁辽贼不破！”
素来以刚直着称的兵部尚书郭逵，此刻也收起了方才的严肃，走到韩琦面前，语气虽不如旁人那般谄媚，却也带着几分真心的赞叹：“韩丞相，末将先前多有疑虑，是末将目光短浅了。
此计不仅不用我大宋一兵一卒，还能让西夏与辽国结仇，着实是妙！
您虽为文臣，却比我们这些武将更懂‘不战而屈人之兵’的道理，有您在，何愁天下不定，何愁边尘不清！
末将佩服！”
枢密副使章惇也紧随其后，脸上带着几分释然的笑容，对着韩琦拱手道：“丞相此计，环环相扣，算尽了人心与权术，尤其是那句‘百利而无一害’，真是点醒了我等！
先前我担心李谅祚不听调遣，如今才明白，丞相要的本就不是‘杀萧峰’，而是‘乱西夏’——哪怕只是袭扰一番，埋下猜疑的种子，便是成功！
这份心思，缜密得令人心惊，章某自愧不如，丞相真乃国之柱石！”
连平日里不太出声的礼部尚书许将，也上前凑了热闹，语气谦和却满是推崇：“韩丞相三朝元老，历经风浪，果然有定国安邦之能！
此计既解了眼前萧峰之困，又断了辽夏联盟的可能，一举两得，还无半分风险，真是万全之策！
有您辅佐陛下，我大宋必定国泰民安，重现太平盛世啊！”
一时间，金銮殿内“丞相英明”“国之栋梁”“千古奇策”的夸赞声此起彼伏，方才的争执与担忧早已烟消云散，每个人脸上都堆着或真心或假意的笑容，围着韩琦连连恭维——毕竟，谁都清楚，此刻捧好了这位得圣心、掌大权的老丞相，便是捧好了自己的前程。
此刻殿内马屁如潮，方才的绝望、争吵与质疑，仿佛从未发生过一般。
而一条以“驱虎吞狼”为名、实则搅动西夏风云的毒计，就在这大宋的金銮殿上，在君臣的“同心协力”中，悄然成型。
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