氤氲水汽中，两颗刚刚贴近的心正感受着彼此的温度。
饮雪将发烫的脸颊埋在褚英传坚实的胸膛上，听着他有力的心跳，仿佛要将这失而复得的温暖永远镌刻在灵魂里。
褚英传亦紧紧拥着她，下颌轻抵她的发顶，无声地诉说着半年来刻骨的思念与不变的承诺。
然而，这份静谧的温存并未持续太久。
一阵急促而响亮的呼喊伴随着毫不客气的拍门声，如同冰水般泼洒进来，瞬间打破了内室的旖旎。
“英传！褚英传！我知道你在里面，快出来！有紧急军务！”
在门外扰乱温情的人，正是二王子郎天杰。
他的声音里带着罕见的焦灼，显然为了寻找褚英传，已经寻遍了各处。
屋内的那对小情人对视一眼，缠绵的氛围戛然而止。
饮雪如同受惊的小鹿，猛地从褚英传怀中抬起头，脸上红晕未退，却已染上几分被打扰的羞恼。
褚英传眉头微蹙，深吸一口气，压下心头那丝被打断的不悦，轻轻拍了拍饮雪的背，低声道：
“是你二哥，必有正事，我需得去见。”
她松开手，认真说道：“二哥自为我代理相思郡大小事务后，与以前吊儿郎当的样子截然不同。
希望他真的能助你一臂之力。”
饮雪虽万分不舍，却也知晓轻重，尤其是涉及军务。
褚英传迅速起身，湿透的衣物紧贴着身体，带来阵阵凉意。
他随手抓起一旁干燥的外袍披上，系好衣带，便大步走向门口。
拉开房门，只见郎天杰一身王子常服，神色略显凝重地站在外面，手中紧握着一卷明显是刚整理出来的文书。
他看到褚英传略显狼狈、衣衫甚至还在滴水的模样，眼中闪过一丝了然，哑然失笑：
“哦？！这可是我妹妹专用的沐浴场所！我打扰你们鸳鸯戏水了吧？”
“你猜得可真准！”褚英传在心里吐槽了一句。
他一边引郎天杰走向旁边的偏厅，一边问道：“让二哥亲自来寻，到底有何急事？”
郎天杰没有客套，直接将文书在桌案上摊开，手指重重地点在几行用朱砂特意标出的数据上，语气沉肃：
“父王将盟军开战以来的各种数据资料送到了郡府。
我核查了近半年盟军所有军事补给、人员调动及战损记录，发现一个极其严重的问题——
熊灵族方面，所有登记在册的高级熊灵兽战士，自战争爆发初期有过几次战斗减员记录后，至今再无任何新增或补充的记录！
这意味着，熊震麾下最核心的高级战力，这半年来只减不增！”
褚英传瞳孔一缩，脱口而出：“什么？！”
高级兽灵战士是各族军队的脊梁。
尤其是熊灵族的巨熊兽灵，其数量直接决定他们在战场上的战斗力和防御力。
这个发现，无疑指向了一个可怕的事实。
他赶紧仔细审视着那几行刺目的数据，心脏缓缓下沉。
他隐隐觉得，郎天杰的发现背后定然隐藏着巨大的秘密。
“或者……这才是熊灵族无法独自抵御狮灵族的关键……”褚英传心道。
“此事非同小可，必须立刻向熊震陛下核实。”褚英传沉声道，抓起那卷文书，“二哥，你与我一同前去。”
郎天杰露出迷之一笑，然后摆出了袖手旁观的样子：“我不去！”
褚英传一怔：“这可是你发现的问题！你不亲自前往说明，只怕我单独前往，没有说服力。”
郎天杰朝对方眨了眨眼睛，笑道：“我说妹夫！现在对于熊灵族，你可是一言九鼎！谁敢不听？”
褚英传脸上一红，知道熊震要让自己接管熊族权柄一事，早已传入了郎天杰的耳朵。
“二哥说笑了！你如今可是相思郡的军政一把手，这么重要的事情，你可不能缺席。”
“呵呵！”郎天杰冷笑一声，立即掉头出门：“你太抬举我了！
我只是被你老婆强迫过来的长工；所以你才是这里的一把手！
这么重大的事情，当然是你去亲自处理才行！走了！”
褚英传一愣——这位二舅爷的心思，深如海底，太难捉摸了……
他只好独自前往熊灵族在相思郡的核心驻地。
在那里，熊灵族君主熊震正与他的灵伴、熊灵族族长松岩在营帐内商议防务。
松岩见褚英传衣衫不整，神色凝重，两人皆是一怔。
“有事？”熊震起身相迎，态度极为亲热，目光不由自主地落在褚英传手中的文书上。
褚英传没有绕弯子，直接将文书推到熊震面前，指向那触目惊心的数据：
“陛下，松岩族长。我二哥在核查军务时发现，贵国所有高级熊灵兽战士，已逾半年未曾补充。
此事实在异常，关乎盟军整体战力与北境防务稳定，不知……究竟是何缘故？”
熊震与松岩对视一眼。
他们的眼中同时掠过一丝难以掩饰的震惊，随即化为深重的无奈与一丝被戳破秘密的狼狈。
熊震的脸上肌肉抽动，对松岩苦笑道：“这事，还是由你来说吧……”
松岩抬起头，那双巨大的熊眼中流露出复杂至极的情绪。它看向褚英传，以低沉而清晰的声音说道：
“既然已被你察觉，再隐瞒已无意义。我们并非不愿补充战士，而是……
我熊灵一族，早已失去了赋予灵能的先祖图腾。”
“什么？”褚英传虽然早有预料，但仍被真相震惊。
“难道……你们的图腾……已经被摧毁了吗？”褚英传失声急问。
兽灵图腾对于一个兽灵种族意义非凡——
那是沟通先祖之灵，引导族人与合适野兽建立通灵契约，赋予其灵能的核心圣物！
失去图腾，几乎等同于断绝了一族的新生力量来源！
褚英传紧盯着松岩，希望自己猜错了。
松岩的声音变得沉痛，开始追忆：“并非如此。
在我接任族长之位时，我的前辈就告诉我——我族的兽灵图腾，早在千年前就已遗失。
我当时急问——如果真是如此，那我熊灵兽族的血脉如何维护和传承？
当时前辈说——自我起往前追溯八任族长，一直依靠与其他长老，用极其古老的血脉传功术，强行为新生的熊灵战士激活灵核，完成通灵。”
褚英传连连点头：“你熊灵族的兽灵战士，是一头灵兽与多人匹配通灵，如非深究，外族人确实很难发现其中的弊病。”
松岩道：“你确是绝顶聪明！我们为了能够对外族保守这个秘密，避免引发族内恐慌与外敌觊觎，只能如此。”
褚英传痛声道：“若是和平年代，这种损耗极大的古老秘法，不会引发大问题；可你们先与狮灵族发生战争，而后又与我们开战，就什么都瞒不住了！”
松岩的目光变得哀伤起来：“正是如此。除我之外，原本有三位精通血脉传功术的长老。
我熊灵一族连年开战，其中有两位精通血脉传功术的长老先后战死……
最后一位长老……也在半年前狮灵族的强袭之中……牺牲了……”
帐内一片死寂。
褚英传感到一股寒意从脊椎升起。
他想象着熊震和松岩这半年来，眼睁睁看着族中精锐战士，连同他们的伙伴巨熊一个个战死沙场，却无法补充任何新鲜血液，那是何等的绝望与煎熬！
原来，熊震和松岩一直顶着巨大的压力，强装镇定，维持着熊灵族依旧强盛的假象。
“此事……还有谁知晓？”褚英传声音干涩地问道。
熊震放下手，脸上是掩饰不住的憔悴：
“除我、松岩，以及……已故的三位长老，族内再无他人知晓。连你们的狼王陛下，我们亦不敢透露分毫。”
他看向褚英传，眼中带着一丝恳求：“此事关乎我族存续之根本，我希望你，可以暂时保守这个秘密……”
褚英传不语。
他现在终于明白，熊震与松岩为什么会急着要将熊灵族权柄传给自己。
一方面，是因为眼前这两位前辈对自己寄予了无限厚望；
另一方面，与熊灵族遗失图腾有莫大的关系——若种族权柄传给了外族人，那图腾消亡，就顺理成章了。
——原来这两位，心计竟如此缜密！
好家伙！差点小看你们了……
“若此事泄露出去，狮灵族的大军，就立即攻上门来了！”
褚英传率先开口，语气斩钉截铁，“我不做自掘坟墓的事，二位放心！”
熊震突然变得皮笑肉不笑，他旧事重提：“如你能立即接过我熊灵族的权柄，或许这个就不是问题了！
我与松岩一直坚信，只有你，才能带着我们熊灵族，从国破家亡的泥潭里走出去。”
褚英传的心头变得无比苦涩，他勉强笑道：“两位过虑了！熊灵族要从泥潭里走出来，不仅只有传大位于我一途而已！”
他话锋一转，目光变得坚定：“如若我能将你们熊灵族遗失的图腾找回来，会不会打消两位一定要传位于我的执念呢？”
熊震和松岩似乎听到了超出自己认知的事，异口同声问道：“这么说……你有办法为我们找回遗失的图腾？”
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