晨光透过窗纱，在青砖地上投下斑驳的光影。
叶明推开窗户，深吸一口带着晨露清香的空气。
院里的桂花树上，几只麻雀正叽叽喳喳地跳来跳去，啄食着昨夜被风吹落的花瓣。
\"少爷，您醒啦？\"李天宝端着铜盆进来，盆沿搭着一条崭新的白巾，\"今早厨房做了您爱吃的虾饺，公主特意嘱咐要多放虾仁。\"
\"父亲起了吗？\"叶明一边更衣一边问道。
李天宝麻利地帮他系好衣带：\"国公爷天没亮就起了，正在后院练剑呢。小小姐也起了，蹲在旁边看得入神。\"
叶明挑了挑眉。父亲回府已经三日，每日天不亮就起来练武，说是多年习惯改不了。
叶瑾这小丫头居然也能早起围观，倒是稀奇。
穿戴整齐后，叶明信步走向后院。远远就听见\"嗖嗖\"的破空声，只见叶凌云手持一柄青钢剑，在晨光中舞得虎虎生风。
剑锋所过之处，落叶纷纷被劈成两半。
叶瑾蹲在一旁的石凳上，小手托着腮，眼睛瞪得溜圆。
见哥哥来了，她连忙招手，又做了个噤声的手势，生怕打扰父亲练剑。
叶明轻手轻脚地走过去，在妹妹身旁坐下。
二人安静地看着叶凌云将一套剑法使得行云流水，剑光如练，在朝阳下闪烁着冷冽的光芒。
最后一式收剑，叶凌云长舒一口气，转身看见一双儿女，脸上露出笑容：\"你们两个小家伙，偷看多久了？\"
叶瑾跳下石凳，拍着小手：\"父亲好厉害！比三哥耍得好看多了！\"
叶明哭笑不得：\"我什么时候耍过剑了？\"
叶凌云哈哈大笑，将剑收入鞘中：\"明儿过来练两手。\"
\"那就请父亲指点。\"
叶凌云满意地点点头，从兵器架上另取一柄剑递给儿子。
叶瑾在一旁看得眼热，也捡了根树枝比划，逗得叶凌云忍俊不禁。
\"好了，先用早膳吧。\"练了小半个时辰，叶凌云收剑入鞘，\"练武要循序渐进，贪多嚼不烂。\"
花厅里，李婉清已经备好了早膳。见丈夫和孩子们进来，她温柔地笑了笑：\"练完剑了？快用膳吧，粥都要凉了。\"
叶凌云接过妻子递来的热巾擦了擦手，眼中满是柔情：\"辛苦夫人了。\"
用过早膳，叶凌云要去兵部与旧部叙旧。
叶明本打算同去，却被父亲拦住：\"今日休沐，你好生歇着。朝中那些事，为父去应付便是。\"
叶明只好留下。送走父亲后，他回到书房，继续研究弩机改良的方案。正画着图纸，忽然听见窗外传来一阵窸窸窣窣的声响。
推开窗一看，只见叶瑾正踮着脚，试图摘取挂在窗棂上的蝈蝈笼子。
那笼子不知怎么跑到这里来了，里面的小东西正\"吱吱\"叫得欢。
\"瑾儿，做什么呢？\"叶明轻声问道。
叶瑾吓了一跳，差点摔着。叶明连忙伸手扶住她，小姑娘吐了吐舌头：\"三哥，我想给蝈蝈换个地方挂。它老叫唤，吵得母亲睡不好。\"
叶明失笑，帮她取下笼子：\"那你想挂哪儿去？\"
叶瑾歪着头想了想：\"挂我房里吧！反正我睡得沉，吵不醒。\"
叶明揉了揉妹妹的头发：\"你呀...走吧，我帮你挂。\"
兄妹二人来到叶瑾的闺房。这里布置得温馨雅致，窗边摆着绣架，墙上挂着几幅她自己画的画——虽然笔法稚嫩，但色彩明快，充满童趣。
叶明将蝈蝈笼挂在窗边，阳光透过窗纱照进来，笼子里的小东西立刻欢快地叫了起来。
\"三哥，你说蝈蝈能活多久啊？\"叶瑾突然问道，小脸上满是认真。
叶明想了想：\"大概三四个月吧。\"
叶瑾顿时垮下脸：\"那么短啊...\"她轻轻碰了碰笼子，\"那我要对它再好点。\"
叶明心头一软，正想安慰妹妹，忽听门外传来李天宝的声音：\"少爷，陈师傅求见，说是有要紧事。\"
叶明拍了拍妹妹的肩：\"你先玩着，我去去就回。\"
前院厅堂里，铁匠陈师傅正焦急地踱步。见叶明进来，他连忙上前：\"叶公子，大事不好！王家派人查封了我的铺子，说是私造军械！\"
叶明眉头一皱：\"什么时候的事？\"
\"就在今早。\"陈师傅擦了擦额头的汗，\"他们拿走了所有新打造的零件，还抓了我两个徒弟...\"
叶明眼中闪过一丝冷意：\"别急，我这就去处理。天宝，备马！\"
\"少爷，国公爷不在府里...\"李天宝小声提醒。
叶明冷笑：\"无妨，这点小事还用不着父亲出面。\"
他换了身官服，正要出门，却被闻讯赶来的叶瑾拦住：\"三哥，你要去哪儿？我也要去！\"
叶明蹲下身，平视着妹妹：\"三哥去办点正事，不方便带你。你在家陪母亲，好不好？\"
叶瑾撅着嘴，但还是懂事地点点头：\"那三哥要小心...\"
叶明心中一暖，轻轻捏了捏妹妹的脸蛋：\"放心。\"
王家大宅位于城东最繁华的地段，朱门高墙，气派非凡。叶明带着李天宝和陈师傅来到门前，守卫见是兵部尚书亲至，不敢阻拦，连忙进去通报。
不多时，王崇焕亲自迎了出来，脸上堆着假笑：\"叶大人大驾光临，有失远迎啊！\"
叶明懒得与他客套，开门见山：\"王大人，本官听闻贵府查封了一家铁匠铺，还抓了人？\"
王崇焕故作惊讶：\"竟有此事？待老夫查问查问...\"
他转头对身旁的家仆喝道，\"去问问，是谁胆大妄为，敢擅自抓人！\"
叶明冷眼旁观这番做戏，心中冷笑。不多时，那家仆回来禀报，说是误会一场，已经放人了。
\"叶大人，实在是下面的人不懂事。\"王崇焕赔笑道，\"那铁匠铺打造的东西与军械相似，他们以为是私造兵器...\"
叶明打断他：\"陈师傅是奉兵部之命打造军械配件，何来私造一说？\"他从袖中取出一纸公文，\"这是兵部的批文，王大人要不要过目？\"
王崇焕脸色微变，连连摆手：\"不必不必，既然是误会，解开了就好。\"
叶明冷哼一声：\"那被拿走的零件呢？\"
\"这...\"王崇焕支吾了一下，随即对家仆喝道，\"还不快去取来！\"
等待的间隙，王崇焕试图缓和气氛：\"叶大人年轻有为，老夫一直很是钦佩。说起来，令尊与老夫还是旧识...\"
叶明不置可否，只是冷冷地看着他。王崇焕被看得心里发毛，干笑两声，不再言语。
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