在牛家村与钱镇，处处皆是一片喜庆祥和的景象。
大红灯笼高高挂起，五彩绸缎迎风飘扬，将这两个地方装点得如同梦幻般美丽。
男女老少皆身着新衣，脸上洋溢着幸福的笑容，他们欢天喜地地忙碌着，欢度着几十年难得一见的好年。街头巷尾弥漫着浓浓的节日气息，锣鼓声、鞭炮声响彻云霄，孩子们嬉笑打闹着，互相追逐玩耍，好一番热闹非凡的场景！
然而，与此截然不同的是，德城和沙城的新年气氛显得格外沉重压抑。
尤其是德城，这里简直就是人间地狱。早在过年之前，沙城的居民们就已经成群结队地踏上了归乡之路，而那位侥幸逃过一劫的彭将军，则带领着众多士兵一同归来。
可是当他们抵达德城的时候，眼前所见让所有人都瞠目结舌——这座曾经繁华热闹的城市如今竟然变得空空如也，仿佛遭遇了一场惨绝人寰的浩劫，只剩下一片残垣断壁和满目疮痍。
那些原本居住在德城的百姓，因为害怕战乱而不得不四处躲藏以求保住性命。
当他们终于满怀希望地回到自己熟悉的家园时，心中所抱有的美好幻想瞬间破灭。他
们惊恐地发现，家中所有值钱的东西都不翼而飞，就连好点的桌椅板凳等日常用具也未能幸免。
有些人家还算稍微幸运一些，因为他们在家里偷偷藏下了些许粗粮和柴火，虽然生活依旧艰苦，但起码还能勉强填饱肚子；
可那些只存有精粮储备的家庭就悲惨多了，此时此刻正面临着断炊的困境，别说是香喷喷的米饭了，就算是想找一口粗茶淡饭来果腹都是一种奢望。饥饿和绝望笼罩着整座德城，让人感到无比的悲凉。
幸运的是，彭将军成功地把藏匿在半途中的一部分军粮带回了城中。不过，由于此前战争导致军队人员大量减员，这些军粮也仅仅只能让大家勉强维持生计罢了。
更为糟糕的是，此时正遭遇着零下二十度的极度严寒天气。
这种刺骨的寒冷对于普通老百姓来说简直就是一场噩梦，他们实在无法承受这般痛苦的折磨。
还没等到正月初五呢，德城政府的大门口就已经被蜂拥而至的民众给挤得水泄不通了。
这些可怜巴巴的人们如潮水般纷纷涌来，每个人的脸上都写满了痛苦与绝望。
他们一边哽咽着，一边向彭将军倾诉自己所遭受的种种磨难，并苦苦哀求着能够得到救助。
有的人甚至直接跪倒在地，涕泗横流、痛哭流涕地大声哭喊着：
“彭将军啊，请您一定要救救我们吧！”此起彼伏的哭喊声交织在一起，令人心碎不已。
然而，望着眼前这一群深陷苦难深渊的百姓们，彭将军的心像是被千万把利刃狠狠地刺痛着。
他心急如焚，恨不得立刻为大家寻得一条生路。可是，面对如此严峻的形势，他感到自己竟是那样的无能为力。
实际上，彭将军心里跟明镜儿似的，他深知距离此处五百多里远的钱镇拥有着极为丰富的物资储备。
若是可以从那个地方获取哪怕只是一部分的援助，也许眼下这艰难困苦的局面便能有所改善。
但遗憾的是，如今正值隆冬时节，到处都是冰天雪地、寒风刺骨的景象。即便是神通广大的神仙降临人间，恐怕也难以在这般极端恶劣的环境条件下成功跨越那长达五百余里的漫漫路途啊！
在这种走投无路的情况下，打鱼以及砍伐森林便成了德城人民所能想到的仅有的生存之道。
要知道，德城原本就是一个以渔业为主的城市，这里的渔民数量众多。
于是，在彭将军的亲自率领之下，勇敢无畏的德城人民齐心协力地砸开了潇湘湖那足有一尺多厚的坚硬冰面，然后勉勉强强依靠着捕捞上来的水产品艰难度日。
可那么多在钱镇生活过的士兵不满意了，这日子，连比在钱镇当俘虏都不如啊！
……
沙城的人们相较于其他地方而言，生活或许能称得上稍微舒适一些，但实际上他们同样面临着诸多困难，日子过得依旧有些紧巴巴、捉襟见肘。
这座城市倚靠着山峦，紧邻着水流，得天独厚的地理环境使得它在那场可怕的核大战之后，有幸存活下来的人数相对较多。
特别是到了后期新建起来的城区，之所以能够幸免于难，完好无损地保存下来，完全要归功于城内那座小山所提供的天然屏障和保护作用。这座小山宛如一道坚实的防线，将可能袭来的灾难阻挡在外。
不仅如此，城市内部的水路也是错综复杂、纵横交织，形成了一个庞大且通畅无阻的水网系统。
这些水路如同一条条生命之脉，源源不断地输送着物资和人员，极大地推动了贸易活动的蓬勃开展以及各种资源的高效流通。正是由于这种得天独厚的地理优势和便捷交通条件，使得沙城的经济在短时间内迅速复苏，并焕发出勃勃生机。
必须承认，作为一座历经三千多个春夏秋冬，承载着漫长岁月记忆的古老城市，沙城无疑蕴含着深厚而独特的文化底蕴和迷人魅力。
它见证过无数朝代的兴衰更替，经历过风风雨雨的洗礼，却依然屹立不倒，散发着永恒的光芒。
不过，尽管沙城拥有诸多令人赞叹之处，但它毕竟地处南方，气候相对温暖湿润。
所以，当遭遇像零下二十摄氏度这样极度寒冷的恶劣天气时，就算是那些一直以来以“寒暑不侵”自诩的沙城居民们，此时此刻也难以抵挡这刺骨的严寒，纷纷叫苦不迭。
值得庆幸抑或是不幸的是，今年冬天居然未曾降下哪怕一场大雪。
这本应是一件好事，因为没有积雪覆盖道路，人们便能够顺利地上山砍柴，以此来缓解取暖之急。
但随之而来的问题却是，城市周边的各个山头转眼间仿佛变成了蝗虫肆虐过后的灾区，原本郁郁葱葱的树林和繁茂的植被全都惨遭砍伐，只剩下一片片光秃秃的土地暴露在寒风之中，看上去异常荒凉凄惨。
沙城的老百姓却流传起一个传闻来：
进入潇湘湖，沿沅河而上，800里外有一个叫钱镇的地方，不但有冬天有粮有菜，更有汽车和电灯！
……
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