韩信再次派遣灌婴去攻打博阳，同时曹参也进军攻略胶东地区。博阳这个地方由田横负责防守，田横听说田广已经死了，就自己封自己为齐王，出兵驻扎在嬴下，想要拦住灌婴的军队。灌婴指挥士兵们奋力攻打，把田横打得没有退路，力量也用尽了。最后，田横只好带着几十名骑兵，逃到梁地去找彭越投靠了。还有田横的同族田吸，和田横分头逃跑，跑到千乘这个地方时，被灌婴单人匹马追上，也被杀死了。除此之外，已经没有其他齐国的士兵了，所以灌婴就把田横的首级砍下来挂在旗杆上示众，然后回到军营报告战功。正好这时曹参也拿着一个首级，胜利归来。一问之下，才知道那是胶东的守将田既的首级，是曹参杀死的。曹参已经平定了胶东地区，回来交令。两位将领一起回到大营，向韩信报告情况。韩信把他们的战功记录在案，并且把在齐地缴获的财物，分赏给将士们，具体怎么分的就不一一细说了。
当韩信成功平定了齐地之后，他便萌生了要做齐王的念头。于是，他写了一封信，派人送到汉王那里，一方面报告胜利的消息，另一方面则是请求汉王正式册封他为齐王。那时候，汉王正在成皋养病，不过他的病已经痊愈了。之后，他又前往栎阳去检查城墙的守卫情况，在那里逗留了四天，然后又急匆匆地赶回了广武的军营。说来也巧，韩信派去的信使也刚好在那个时候抵达了广武，并把信交给了汉王。汉王刚翻开信看了一半，就气得火冒三丈，他说道：
“我被困在这里，日日夜夜都盼着他能来帮我，他不但不来，反而还想自立为齐王吗？”
张良和陈平就在汉王身旁，他们连忙走近汉王，轻轻地用脚尖触碰汉王，以示提醒。汉王毕竟心思敏锐，立刻察觉到了他们的示意，于是停止了责骂，并把韩信的原信递给了张良和陈平看。信中大意是说，齐地的人善于伪装，性情反复无常，而且齐国南部靠近楚国，难免会发生再次叛乱。因此，韩信请求汉王暂时允许他做代理齐王，以便能够稳定局势。张良和陈平看完信后，凑近汉王的耳边，轻声对他说：
“现在汉军正处于不利的局面，怎么能阻止韩信称王呢？现在不如就让他做齐王，为我们守住齐国，还可以作为我们的声援力量。否则，恐怕会发生难以预料的变故。”
幸好张良和陈平及时提出了这样的建议。汉王于是又假装生气地呵斥说：
“大丈夫既然能够平定诸侯，那不妨就直接做个真正的王，为什么还要做什么代理王呢！”
他的态度转变得非常快。接着，他打发走了韩信派来的使者，让韩信耐心等待册封的消息，使者就自行离去了。随后，汉王派遣张良带着王印前往齐国，正式册封韩信为齐王。韩信得到王印后非常高兴，并热情地款待了张良。张良又向韩信转达了汉王的意见，劝他发兵攻打楚国，韩信也满口答应了下来。张良在韩信那里享受了一顿丰盛的宴席后，便告辞返回了。
韩信选了个黄道吉日，自封为王，并且大规模地检阅了自己的军队，准备攻打楚国。就在这时，楚国的使者武涉突然前来请求见面。韩信心里暗自思量，我与楚国是敌对关系，他们怎么还会派使者来呢？想必是想派来说服我的吧，但我心里早有打算，见一见也无妨。于是，他吩咐身边的人把武涉带了进来。武涉是盱眙人，口才非常好，一直是项羽手下的得力助手。项羽得知齐地确实已经被韩信占领的消息后，心里非常震惊，所以派遣武涉前来游说韩信，希望能用离间计来挑拨韩信和刘邦的关系。武涉一见到韩信，就恭敬地行礼祝贺。韩信也从座位上站起来回礼，并且微笑着说：
“你来祝贺我，是有什么目的吧？无非是为了项王，想来当说客，那就请把你的话都说出来吧！”
武涉接着详细地说道：
“天下百姓受秦朝的苦已经很久了，所以楚汉两国才齐心协力共同攻打秦朝。现在秦朝已经灭亡了，大家分疆裂土，各自为王，这时候正是应该让士兵们休息，与百姓一起开始新生活的时候。然而汉王却又起兵向东进发，侵占他人的土地，抢夺别人的资源，还胁迫诸侯国，与楚国相争。由此可见，汉王真是贪得无厌，他的志向在于吞并整个天下。您智谋过人，难道还没有预见到这一点吗？再者，汉王以前曾经落入项王手中，项王不忍心杀他，反而让他统治蜀汉之地，可以说是仁至义尽了。可是汉王却不念旧情，又反过来攻打项王，如此狡诈多变，这样的人还值得您亲近和信任吗？您自以为得到了汉王的亲近和信任，为他竭尽全力，但我担心您将来也会遭到他的背叛和陷害，被他擒获！您想想看，您现在能有这样的地位和成就，实际上是因为项王还存在，对汉王构成威胁，汉王为了笼络您才不得不这样做。您现在所处的境地，其实还是进退自如的时候，如果向左投靠汉王，汉王胜了，您可能会受到威胁；如果向右投靠项王，楚胜了，您自己就不会处于危险之中。项王与您本来就有交情，他时常挂念您，一定不会辜负您！如果您还是不肯深信，最好是与楚国联合，三分天下，鼎足而立，各自称王。这样楚汉两国都不敢与您为难，这才是保全自己、确保安全的最好策略啊！”
从为韩信打算的角度来看，这个策略确实是最理想的。韩信笑着回答道：
“我以前在项王手下做事时，官职不过是个郎中，地位也不过是个执戟卫士，我的话他不听，我的计策他也不采用，所以我才离开楚国归顺了汉朝。汉王授予我上将军的印信，交给我指挥数万士兵的权力，还把自己的衣服脱下来给我穿，把自己的食物让给我吃。如果我背叛了汉王的恩德，一定会遭到不测。我已经发誓要誓死效忠汉王了！请您代我向项王表达我的谢意。”
武涉见韩信心意已决，无法再劝说他，只好告辞回去了。
韩信送走了楚国的使者武涉后，有一个人跟了进来。韩信回头一看，原来是蒯彻，于是连忙邀请他入座。蒯彻开口说道：
“我最近学习了相术，我观察您的面相，觉得您最多只能封侯，但观察您的背影，却感觉您的富贵程度难以用言语来形容。”
韩信听了觉得非常惊奇，料想蒯彻话里有话，于是又带着蒯彻来到了密室，屏退左右，与他单独深入交谈。蒯彻继续说道：
“秦朝灭亡后，楚汉两国为了争夺天下，不顾百姓的死活，只是一味地争斗。项王从彭城起兵，转战各地，一直打到荥阳，威震四方。但现在他却被困在京索地区，连续多年无法再向前推进。汉王则率领着数十万大军，占据了巩县和洛阳这两个战略要地，倚仗着山河的险要，虽然每天与敌人交战数次，却未能取得任何实质性的胜利，反而屡战屡败。这就是所谓的智勇都陷入了困境。我分析现在的大势，如果没有圣贤之人出现，这场争斗是不会轻易停止的。您在这个时机崛起，处于楚汉之间，您的立场将决定楚汉两国的命运。如果您帮助汉王，汉王就会胜利；如果您帮助项王，项王就会胜利。可以说，楚汉两位主公的性命都掌握在您的手中。如果您能听从我的建议，最好的做法就是保持中立，三分天下，鼎足而立，静待时机。以您的卓越才能，占据着强大的齐国，如果再能吞并燕赵之地，等到时机成熟，向西进攻，为百姓请命，那么谁会不服从您呢？哪个国家会不归顺您呢？将来您就可以主宰天下，分封诸侯。诸侯们都会对您心怀感激和敬畏，纷纷前来朝拜齐国，这不就是霸王的伟大事业吗？我听说，上天赐予的机会如果不抓住，反而会招致灾祸；时机到来如果不行动，反而会遭受不幸。希望您能深思熟虑，不要忽视我的这番话！”
韩信说道：
“汉王对我非常厚待，我怎么能为了追求利益而背弃道义呢？”
蒯彻又劝道：
“从前常山王张耳和成安君陈余，他们曾约定为生死之交，后来因为张黡、陈泽的事情产生了误会，两人最终反目成仇，在泜水一战中，陈余被杀。您自己想想，您与汉王的交情，能比得上张耳和陈余吗？您所处的嫌疑之境，难道仅仅像张黡、陈泽的事情那样简单吗？然而您却仍然想要保全自己的忠信之名，认为汉王是个好人而追随他，这岂不是大错特错！再来看越国的大夫文种，他帮助越国复兴，使勾践称霸，立下了赫赫战功，但最终却还是被勾践所杀。这就是人们常说的‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’的道理。您的忠信，想必也不过就像大夫文种那样罢了。而且我听说，勇略过人以至于让君主感到威胁的人，往往会自身难保；功劳盖过天下的人，往往难以得到应有的封赏。现在您已经走上了这条路，如果您归顺汉王，汉王一定会对您有所畏惧；如果您归顺楚王，楚王又不会信任您。那么您究竟打算怎么办呢？”
虽然蒯彻的话听起来颇有道理，但韩信心中不免产生疑虑，因为蒯彻与汉朝并无仇怨，为何要劝自己背叛主公呢？于是韩信对蒯彻说：
“先生请先稍等，让我仔细考虑一下，再做决定。”
蒯彻见状，只好先告辞离开。过了几天，韩信那边一点动静都没有，蒯彻便再次前来见他，劝他果断做出决定，消除疑虑，千万不要错过时机。然而韩信终究不忍心背叛汉朝，又自认为功劳巨大，觉得汉王不会对自己下手，于是决定拒绝蒯彻的建议。蒯彻担心自己继续留在韩信身边会招来祸患，于是假装疯癫，跑到别的地方去装神弄鬼、当起了巫师。韩信听说蒯彻离开了，也没有派人去挽留他。但韩信心里却始终忐忑不安，于是将兵马停驻在原地，等待汉王的进一步指示。既然已经拒绝了蒯彻的提议，按照常理，韩信应该立即发兵攻打楚国才对，但他却偏偏按兵不动。这实在让人难以理解他的真实意图，也让人为他的未来担忧。
汉王在广武坚守了许多天，每天都期盼着韩信能来增援，但韩信却始终没有出现。于是，汉王决定封英布为淮南王，派他再次前往九江，目的是截断楚军的后路。同时，汉王还给彭越写了封信，让他继续攻打梁地，以此来切断楚军的粮道。所有的布置都安排妥当后，汉王还是担心项王会因为粮食耗尽而想要撤退。为了更进一步牵制项王，汉王又拿出了被项王俘虏的父亲太公，采用了多种手段进行威胁。汉王甚至担心，项王可能会在愤怒之下将太公杀死，那局势就会更加危急。因此，汉王立刻召集张良和陈平，一起商议如何救出太公的方法。张良和陈平两人一同说道：
“项王现在粮食短缺，肯定会想要撤退回到他的领地。这正是我们与他进行和谈，救回太公和吕后的好时机。”
汉王听后，思考片刻说：
“项王性情暴躁，很容易发怒，如果我们要派使者去和他谈判，必须要选一个合适的人，这样才能确保安全无虞。”
话还没说完，就有一个人站了出来，说道：
“我愿意前往。”
汉王一看，原来是洛阳人侯公，他跟随军队多年，很擅长与人打交道，于是汉王就答应了侯公的请求，并嘱咐他一定要小心行事。接着，侯公就骑马快速赶往楚营，请求拜见项王，准备开始和谈的事宜。
项王听到武涉回来的报告后，心里非常烦恼，再加上看到粮食快要吃完了，更是愁上加愁。就在这时，他听说汉营派来了一位使臣，于是项王手持宝剑，高高地坐在上面，命令让使臣进来见他。侯公慢慢地走了进来，见到项王后，脸上没有丝毫的惧色，从容不迫地向前走去，并向项王行了礼。项王瞪大眼睛，生气地对侯公说：
“你们的主公既不出战，也不撤退，现在派你来这里，到底有什么话要说？”
侯公平静地回答道：
“大王，您是打算继续战斗呢？还是打算撤退呢？”
项王坚决地说：
“我还是愿意继续战斗！”
侯公听后，耐心地解释道：
“战斗总是伴随着危机，胜负也很难预料。况且我们双方已经对峙了这么久，兵力都已经相当疲惫。我今天正是为了提议停止战争、平息争端而来的，所以才敢来拜见大王您。”
项王听了侯公的话，不由自主地问道：
“按照你的意思，你是想要代表汉王来与我讲和吗？”
侯公连忙点头回答：
“是的，汉王其实并不愿意与大王您正面交锋。如果大王您是为了保卫国家、安抚百姓的考虑，愿意将战争转变为和平，那么汉王又怎会不从命呢？”
项王的情绪稍微平复了一些，他把剑放回了原处，开始询问和谈的条款。侯公回答说：
“我作为汉王的使者，带来了两个提议。第一个提议是，希望楚汉两国能够划定明确的疆界，彼此相安无事，不再互相侵犯。第二个提议是，请求大王能够释放汉王的父亲太公和他的妻子吕氏，让他们一家人能够团聚，也让汉王能够长久地感激大王的恩德。”
然而，项王听了侯公的话后，却突然掀起胡子，露出狰狞的笑容，嘲讽道：
“你们的主公又想来骗我吗？他是想保全自己的家人，所以才派你来用这些花言巧语请求和谈吧？”
侯公说道：
“大王，您知道汉王为什么要从西边出兵向东进发吗？其实，每个人心中都会挂念着自己的父母，牵挂着自己的妻儿。汉王现在住在遥远的蜀汉之地，与家人相隔千山万水，心中难免会思念他们。之前他偷偷跑到彭城，其实只是想把自己的家人接走。但后来听说家人被大王您扣留了，他情急之下，才不得不与您为敌，连续交战不断。现在，如果大王您没有和谈的意愿，那就算了。但既然我们已经在商量和谈的事情，为什么不把汉王的父亲和妻子放回去呢？这样一来，不仅能让汉王从此感激您的恩德，发誓不再向东进攻，而且天下的诸侯也会争相仰慕大王，无不歌颂您的美德。您想想看，大王您不杀害别人的父亲，这就是彰显了孝道；不玷污别人的妻子，这就是彰显了道义；已经扣留的人，又能放他们回去，这就是彰显了仁慈。这三种美德您都具备了，您的名声就会传遍天下。如果您还担心汉王会违背约定，那过错就在汉王那边，而您则是秉持正义的一方。古人有句话说得好：‘正义之师气势壮盛，不义之师气势衰落。’大王您秉持正义而行，天下又有谁能与您为敌呢？更何况只是一个小小的汉王呢！”
项王特别喜欢听好话，侯公的一番奉承让他心里特别舒服。于是，他又把项伯叫来，和侯公一起商量如何划分楚汉两国的边界。项伯其实心里是向着汉王的，所以很乐意顺水推舟，做个顺水人情。经过一番商议，他们决定在荥阳东南二十里外的鸿沟作为两国的分界线，鸿沟以东是楚国的地盘，以西则是汉国的。接着，项王派了个使者，和侯公一起去向汉王报告这个决定，并签订了相关的条约，双方都没有异议。至于迎接太公和吕后回汉营的重要任务，还是得麻烦侯公。于是，侯公又带着楚国的使者一起去了楚营，请求项王按照约定行事。项王非常爽快，立刻就释放了太公、吕后以及他们的随从官员审食其，让他们和侯公一起回到了汉营。汉王得知这个消息后，立刻出营去迎接，终于与父亲、妻子再次相见。他们悲喜交加，一同庆贺这难得的团聚。为了表彰侯公的功劳，汉王封他为平国君，这是发生在汉四年九月的事情。然而，就在第二天，汉王听说项王已经拔营准备东归，他也萌生了西返的念头，于是传令将士们开始整顿行装准备返回。就在这时，有两个人突然站出来进谏道：
“大王，您难道不想统一天下吗？怎么这么快就想回去休息了呢？”
这句话仿佛是一个警示：和平的谈判刚刚结束，战场上可能又要重新燃起战火。
那么，这两个人到底是谁呢？他们就是张良和陈平。汉王疑惑地问：
“我已经和楚国订立了和约，现在他们已经向东撤退，我还留在这里干什么呢？”
张良和陈平一起回答说：
“我们之前请求大王与楚国议和，主要是为了救回太公和吕后。现在太公和吕后已经安全回来了，这正是我们与楚国交战的好时机。再说，从天下的大局来看，我们已经占据了大部分的地盘，四周的诸侯也多半归附了我们。而项王的军队疲惫不堪，粮食也快吃完了，他身边的人也都背叛了他，这正是上天要灭亡楚国的时候。如果我们放任他向东撤退，而不去追击，那岂不是在给自己留下后患吗？”
如果只知道一味地追求利益，那信义又何在呢？但汉王非常信任张良和陈平，于是改变了主意，决定再次向东发起进攻。不过，当时已经是初冬时节，按照以前秦朝的旧历，又快要过年了。于是，汉王就在军营中准备了丰盛的酒席，宴请全军将士。他自己则和吕后一起陪着太公，在内帐里举杯祝寿，大家尽情畅饮，非常开心。太公和吕后从未经历过这样的欢乐时光，这次父子团聚，夫妇重逢，他们白发红颜，一起赏月醉酒，金杯玉盏交相辉映，连续几晚设宴庆祝。这真的是苦尽甘来，让他们感到无比的欣慰和喜悦。可能这个时候，吕后心里还在为审食其没能参加这个场合而感到遗憾。元旦这一天，正式开启了汉王五年的新篇章，这是一个值得大书特书的年份，因为它是汉王消灭楚国、称帝的关键一年。汉王首先向太公表达了新年的祝福，然后在外帐升座，接受了文武百官的朝贺。等到这些礼节基本结束后，他立刻与张良、陈平商量起了军事策略。他们决定分头派遣使者，去联系齐王韩信和魏相国彭越，邀请他们发兵攻打楚国，并计划在途中会师。很快，这些使者就被派遣出去了。
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