花容究竟去了哪里呢？这着实让人摸不着头脑，她今天的状态很不好，明希还真有点担心她。
“娘亲，我想去找找容容，您先自行归家吧。”明希轻声说道。
“好嘞，那我便先行一步，你切莫贪玩过久，早些归来。”杜若玫语重心长地嘱咐着。
“晓得啦，我定会尽早返家的。”言罢，明希匆匆应了一声，旋即便迈步朝后院行去。
明希寻觅良久，终于在庭院深处的湖心亭里发现了形单影只的花容。
只见她宛如风中残烛般孤身一人伫立于此，双肩如风中的落叶般微微颤动，不时还发出阵阵抽泣之声，那声音仿佛杜鹃啼血，显然正在暗自垂泪。
“蓉蓉，你怎么了？为何哭泣，是不是有人欺负你了？”明希快步上前，关切地询问道。
“希希……呜呜呜……我娘适才已然与若云郡主谈妥，两家预备择定良辰吉日，互送庚帖呢。”花容甫一见着明希，便放声大哭起来。
“啥？照此说来，你府上竟是选定了任临安作为你的夫婿不成？”明希闻言，不禁惊愕失色。
“嗯，我哥刚才也跟我说了，我爹已经跟任大人约好了，过几天就要选日子换庚帖了，希希，我该怎么办啊，呜呜呜。”花容脸色都吓白了。
“这可怎么办啊？父母之约，媒妁之言，要是换了庚帖，接下来就该找媒人上门提亲了。”明希也担心地团团转。
“我真的不知道该如何是好了，希希……我真的不愿意就这样向命运低头！我根本无法割舍对他的感情，到底应该怎么做才好呢？呜呜呜……”
花容的哭声越来越大，仿佛要将心中所有的痛苦和无奈都宣泄出来一般。
“我同样束手无策呀，怎么办啊？要知道任家与若云郡主交情深厚，在这广袤的天下之间，又有谁敢去挑战皇室之人的权威呢？唉……”明希不禁想起前世的自己，那时的她何尝不是这般身不由己，最终为了家族利益，被迫嫁给了杜忠绍。
“不管怎样，我心里非常清楚，绝对不能就这样听天由命！无论结果如何，我都必须奋力一搏！希希，你能够明白我的感受吧？”花容泪眼朦胧地望着明希，眼神中充满了坚定和决绝。
“那是自然，身为你的挚友，我衷心期望你能够快乐如意，可是，前提是你不能拿自己的生命开玩笑。”明希轻声说道，她实在不忍心看到自己的好姐妹生活得不幸福。
“嗯，我知道，放心吧，我有分寸的。”花容的心情似乎平静下来了，轻轻地依偎在明希的肩头，喃喃自语道。
此刻的她宛如下定了某种决定，心情也舒畅很多。
两人交谈了好一阵子之后，忽然之间，只见一名来自花家的仆人匆匆赶来，并向明希传达道：
“叶小姐，璃王殿下有事需要先行离开，他特意嘱咐让叶小姐早些归家。”
听闻此言，明希方才如梦初醒般记起今日李修泽曾言及，待宴席结束后将会再次寻她，怎奈自己竟然将此等要事忘却得一干二净，未曾料到他竟会专程遣人前来告知。
此时，花容不禁心生艳羡，轻声说道：“璃王殿下平日里给人的感觉总是那般冷峻孤傲，但实际上却有着一颗温暖人心的善良之心啊。”
明希微微一笑，安慰道：
“你切莫对他过度赞誉，尽管放心便是，相信终有一日，你亦能寻觅到那个能够温暖你心房之人。”言语之中满含着殷切的期望之情。
然而，花容却是一脸酸楚之色，喃喃自语道：“我所渴求的那个人，其温暖并非仅仅局限于我一人之身呐……”
明希见状，不禁眉头微皱，追问道：“既然你深知他绝无可能将全部心思倾注于你一人之上，那又为何还要这般执拗呢？”
面对好友的质问，花容缓缓抬起头来，目光坚定且执着地回应道：
“可是希希啊，世间最为令人痛楚之事莫过于爱而不得，倘若我曾经有幸拥有过那份深情厚意，那么即便只是短暂一瞬，此生亦已足矣，再无所憾矣。”
“那个地方，只要进去了，就再也回不了头了。”明希还想劝劝花容。
“我从小就想陪在他身边，只要能看到他，我就心满意足了。”花容依旧坚定地说。
“好，只要你开心，我一定支持你。”明希看到也劝不动她，只好支持她的想法。
明希在花府一直待到夕阳西斜、暮色渐浓之际，方才不紧不慢地与清叶一同踏出了花府的大门。
“清叶呀，咱们得赶紧些了，不然等会儿大奎家的驴肉火烧恐怕就要售罄啦！”
明希心里暗自琢磨着今日无论如何也要去那个小院子瞧一瞧，也不知北淳如今生活得可好？
“小姐，您莫急嘛，时间尚早呢。”清叶宽慰道。
二人匆匆行了一程，眼看着离那小院已然不远，明希忽地停下脚步，大口喘息起来，并装作精疲力竭的模样说道：
“哎呀，清叶，还是你去吧，我真的是累得跑不动了，就在这儿歇息等你回来。”
“那小姐，您可千万多加留意，务必在此处乖乖等候，切莫随意走动哦。”清叶仍是满心担忧，反复叮咛嘱咐。
“晓得啦，快快去吧，再耽搁下去可就买不到咯。”明希顺势靠在路旁的一棵大树上回应道。
待清叶渐行渐远直至消失不见后，明希这才缓缓移步至那个小院门前。她轻叩门板，柔声问道：
“您好，敢问屋内是否有人在？小女子路过此地，口渴难耐，可否讨碗水喝？”
“来了，来了。”一个老妪在门内说。
门打开了，一个老妇人颤颤巍巍地打开了门。
“姑娘，你要喝水啊，来，进来吧。”
““好的，谢谢大娘。”明希连忙应道，并快步紧跟着老妇迈入大门内。
一进门，明希便假装不在意的与老人闲聊起来：
“大娘，不知您家中还有何人呀？”她一边走着，一边好奇地向老人询问。
老人缓缓转过身来，脸上露出一丝淡淡的哀伤，轻声回答道：
“姑娘啊，老身孤身一人，并无亲人相伴。数年前家乡遭遇饥荒，无奈之下只得四处逃难至此。幸而遇上这位好心的主人，他大发慈悲收留了我这个老婆子，才使得我有了一处安身立命之地。”说着，老人端起一杯清水，小心翼翼地递到明希手中。
明希感激地接过水杯，轻抿一口后，赶忙问道：
“哎呀，大娘，既然如此，那这户人家的主人此刻是否在家呢？我喝过水之后，定当亲自当面致谢才行。”她环顾四周，目光充满期待。
然而，老人却轻轻叹了口气，摇着头说道：“唉，说来也是令人惋惜。主人曾言要送自家小公子前往外地拜师学艺，至今已过去数年之久，却始终未见其归来。也不晓得我这把老骨头还能否撑到他们回家团聚之时。”说完，老人不禁用手轻轻拍打了几下自己的大腿，仿佛在感慨岁月的无情流逝。
听到这番话，明希心头一紧，急忙追问道：“那么大娘，可知主人和小公子究竟去往何处了呢？要是近一点的地方，我可以帮忙送您老人家过去找他们的。”
老人再次叹息一声，无奈地答道：“实不相瞒，姑娘，我对此一无所知啊！主人当时只是说外出办些要事，但并未透露具体去向及归期。我本以为他们不过离开数日便会返回，岂料这一等便是数年光阴……”言语之间，满是对未来的迷茫与担忧。
“兴许是你家的小公子学业还未成，故此才耽搁了行程，老人家不必担忧”明希宽慰着老人家。
“谢谢姑娘，没事的，上次他们叫人带了口信说，再有半年左右的光景，他们就会回来了。”老人眼角含笑着说。
“呀，那是我想多了。”明希知道他们尚在人世，总算放下心来。
“没事的，没事的。”老人家不介意地说。
“小姐，小姐，你在哪啊。”外面清叶的声音传来。
““老人家，真的非常感谢您的水。我的丫鬟在叫我了，我该走了，日后定会寻机再度拜访，与您聊聊天。”言罢，明希缓缓站起身来，向老人行礼辞别。
“好好好，姑娘能来便是我这老太婆的荣幸了，随时都欢迎你来坐坐。”老人微笑着回应道。
明希迈出房门，一眼便望见清叶那娇俏的脸庞挂满了晶莹的泪珠，正焦急万分地在路口来回踱步、四处张望。
“清叶，你为何哭泣呢？我只是去向那位好心的老人家讨要一口水解渴而已呀，瞧瞧你这副模样，真是让人心疼不已。”明希赶忙走上前去，轻柔地为清叶擦拭眼角的泪痕。
“小姐啊！可吓坏奴婢了，还以为遇到歹人将您掳走了呢。”清叶紧紧拉住明希的衣袖，仿佛生怕她再次消失不见一般。
“哼，本小姐如此聪慧伶俐，那些宵小之辈岂能轻易得逞？只有头脑简单之人，才容易落入恶人的圈套之中。”明希自信满满地说道，同时顺手从清叶手中接过一个热气腾腾的火烧，大口咬了下去。
““哎哟哟，小姐啊，您怎能当街就如此风卷残云般地吃东西呢？您可别忘了，咱们现在是在皇城，您是个知书达理的大家闺秀呐。”清叶左顾右盼一番后，犹如闪电般迅速伸手夺过明希手中尚未吃完的火烧，小心翼翼地重新包回油纸内。
“烦死啦你！这说话口气简直和我娘亲如出一辙，整日里唠叨个不停。照此情形发展下去，恐怕将来连婆家都难以寻觅咯。”明希眼睁睁看着到嘴的美食又飞了，不禁撅起小嘴，满心不情愿地嘟囔着。
“小姐，你可别乱说啊，我才不想嫁人呢。”清叶收拾好火烧，对着明希调皮地吐了下舌头，宛如一只可爱的小精灵。
“好了，不逗你了，赶紧回去吧，晚了我爹又要像唐僧念经一样说我了。”明希没好气地向马车走去。
知道了北淳没事，明希自然就放宽了心情，她暗暗在心里打算着，等再过一段时间，找机会再去一次那个小院，也许师兄跟小弟就回来了。
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