润州案发后，柳平舟伏法。整个江南的士绅圈被笼罩在一片沉默中，但这片沉默的背后，是暗流涌动的阴谋。
夜晚的绍川府邸，几位衣着华贵的士绅正围坐在厅中低声议论。主位上坐着一名须发皆白的老者，他是江南盐商大户、绍川士绅领袖之一——蒋安仁。
蒋安仁缓缓开口：“柳平舟已死，但苏子恒并未停止，他的矛头迟早会指向我们。诸位，再这样坐以待毙，恐怕我们连最后的立身之地都难保。”
一名中年士绅忿忿道：“苏子恒不过是个钦差，他凭什么敢撼动我们？朝廷真正需要的，是江南的安稳与赋税，我们若联手向京师施压，未必不能扳回局势。”
另一人却摇头：“柳平舟是巡察使都被他果断拿下，说明苏子恒手中必有皇帝的尚方宝剑。此人狠辣而精明，不能小觑。”
蒋安仁目光微凝，抬手示意众人安静：“士绅的力量不在一人，而在一地。润州与江南各府若能联合，将粮、盐、布三市尽数停滞，苏子恒再有能耐，也挡不住江南民怨四起。”
众人听后，纷纷点头。
“蒋老高明。我们便以市场为棋盘，让苏子恒自乱阵脚。”
三日后，润州的市集上，粮价和布匹价格飞涨。沿江商道上的盐货交易骤然停止，原本繁忙的码头一片冷清。舶司分署内，程岚急匆匆走入堂中，脸上满是忧色。
“大人，不好了！今日市场上的盐价已翻了三倍，粮价布价也在飙升。多地商贾串联封市，百姓怨声载道。若再这样下去，恐怕会引发更大的动乱！”
苏子恒端坐在堂上，手中的茶盏微微一顿，随即沉声道：“这是士绅的反击。他们知道，动摇江南市场便是动摇朝廷的根基。”
程岚焦急道：“大人，这种局势下，润州舶司的力量已经不足，是否请求京师增援？”
苏子恒轻轻摇头，目光深沉如水：“京师一旦介入，局势只会更乱。士绅正是料定这一点，才敢掀起这样的风波。若是放任不管，不仅百姓受害，朝廷的威信也会崩塌。”
他站起身，走到堂前，冷声说道：“士绅以市场相胁，我便以雷霆手段反制。传令下去，润州所有盐仓由舶司接管，所有粮布货物一律由朝廷接管调配。同时，命东厂密探深入封市商贾的府邸，搜集背后指使的证据！”
当夜，东厂密探分散潜入各地士绅府邸。密探首领陆平率领的一队人马潜入蒋安仁的府邸，在他的书房中发现了一份密信，密信的内容让陆平脸色骤变。
“吾等之谋，已合润州、建康、苏州三地士绅，三市齐动，必能逼迫舶司退让。若不成，第二步可议更大谋划。”
密信很快被送到苏子恒手中。他冷冷一笑：“三地联手，妄图让朝廷低头？他们还真敢赌。”
他将密信摊开，对程岚说道：“即刻将此密信抄录两份，一份送往京师，另一份随舶司行动队，抄查蒋府。”
第二日，润州舶司在东厂的协助下，一举封锁蒋安仁的府邸，将蒋氏全族押至舶司分署。蒋安仁虽然年迈，但此刻仍努力保持镇定。
“大人。”蒋安仁躬身行礼，语气平和，“不知为何突然查封我蒋府？”
苏子恒目光冷冽，将密信甩在他面前：“蒋老先生，江南三市同时封市涨价，这密信中提到的布局，您可认得？”
蒋安仁看了一眼，面色微变，但随即镇定下来：“大人，此事并非老朽所为。这密信不过是诬陷之言。”
苏子恒冷笑：“舶司与东厂在你府中搜出的东西，也算诬陷？蒋安仁，你作为江南士绅领袖，却勾结地方商贾，扰乱市场，图谋朝廷，我手中的证据足以让你伏法！”
蒋安仁的镇定终于被打破，他眼中闪过一抹惊慌，跪在地上：“大人，老朽只是被裹挟！三市的封市行动确有其事，但幕后真正操控之人，不是我蒋家！”
苏子恒目光微凝：“谁？”
蒋安仁咬牙犹豫了一瞬，随即低声说道：“是……建康的盐商大户朱怀敬。他与润州、苏州多家商会联手，此次谋局，是他主导。”
听到朱怀敬的名字，苏子恒面色一沉。他早有耳闻，朱怀敬不仅是江南最大的盐商，还与多地士绅关系密切，且曾被指控与昭明国商队有暗中交易的嫌疑。
程岚低声说道：“大人，朱怀敬势力庞大，建康又是江南的要地，若他真是幕后主使，此事恐怕会更加棘手。”
苏子恒冷声道：“士绅之网越大，漏洞就越多。蒋安仁已招供，朱怀敬便逃不掉。传令下去，即刻启程建康，此事不查到底，誓不罢休！”
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