老王用手指着风平安，“你叽里呱啦说了一堆废话，绕了一大圈，最后等于什么都没说，你这是故意耍我是不是？”
“糟了，这老头可比那个安丘生狡猾多了！”风平安心里连连叫苦，额头上的冷汗又冒了出来。
想到安丘生，他心思一动，安丘生可是炼丹师协会的副会长，地位尊崇，要是把他抬出来，说不定能镇住这个老王！
风平安立刻定了定神，身子一挺，语气也变得有底气起来：“前辈您先别生气，晚辈……晚辈还没说完呢！”
他偷偷瞄了一眼老王的表情，缓缓开口，“其实，晚辈能来炼丹师协会，是安丘生副会长亲自介绍的！”
果不其然，听到“安丘生”三个字，老王脸上的怒火瞬间僵住，取而代之的是浓浓的震惊。
他猛地向前一步，眼神里满是不可置信：“安丘生？你认识他？是他介绍你来的？”
“是啊！千真万确！”风平安心里顿时松了口气，脸上露出几分得意——哼，老王头，这回知道怕了吧？安丘生可是副会长，我把他抬出来，看你还怎么为难我！
他故意加重了语气：“就是安丘生副会长亲自开口，让我来炼丹师协会学习炼丹的，不然晚辈哪有这么大的胆子，敢来协会应聘学徒啊。”
此时，老王脸上的震惊渐渐褪去，眼神里的疑惑却更浓了，“小子，口说无凭，你空口白牙说这些，谁知道是不是真的？你可有什么证明，或者信物？”
“哼，不见棺材不落泪！”风平安心里暗骂一句，但脸上却依旧带着恭敬的笑容，“有，当然有。”
随着他的话音落下，一道紫光闪过，一个通体剔透的小型丹炉出现在他手中。
风平安双手捧着丹炉，恭敬地递到老王面前，脸上满是自信：“前辈，您可认得此物？”
“紫晶丹炉？！”老王看到丹炉的瞬间，眼睛猛地瞪大，“他竟然……把这丹炉给你了？”
片刻后，他的面色变得无比凝重，缓缓开口：“小子，收起来吧，我相信……是他让你来的。”
闻言，风平安心里的一块石头终于落地。他连忙收起紫晶丹炉，刚想松口气，就听老王又开口了：“不过……”
“卧槽，有完没完了？”风平安心里瞬间有一万匹草泥马狂奔而过，脸色有些难看，声音也不自觉地变得有些生硬：“前辈，您……您还有什么问题吗？”
“问题倒是没有了，”老王根本没在意风平安神色和语气的变化，他摇了摇头，语气变得严肃起来，“不过，协会有协会的规矩——每个加入炼丹师协会的人，不管是正式成员，还是你这样的学徒，都要发誓，发誓自己对炼丹师协会绝无任何异心，而且在协会遭遇危机时，能够全力以赴相助，绝不出卖协会。”
“既是规矩，晚辈自然遵守。”风平安深吸一口气，暗自咬了咬牙——人在屋檐下，不得不低头。
忍了！
他缓缓举起右手，指尖绷直，眼神郑重：“我，风平安，在此发誓：对炼丹师协会绝无二心；若协会有难，我定当倾尽所能，全力相助！若违此誓，甘受丹火焚身之罚！”
“好。”老王的脸上终于露出一抹笑容，像是寒冬里难得的暖阳，“风平安，你现在就算正式报到了。哟，先把你手里的鸡腿吃了，别浪费——你看，油都滴到衣襟上了。”
风平安这才想起手里还攥着个啃了一半的鸡腿，黑袍的衣襟上，晕开了一小片油渍。
他暗自松了口气，一边啃着鸡腿，一边好奇老王要带他去什么地方。
他完全没注意到，老王的笑容里，还藏着一丝不易察觉的、阴谋得逞般的狡黠。
“前辈，我……嗝……吃完了。”风平安咽下最后一口肉，擦了擦嘴角的油星，还打了个饱嗝。
“换衣服，跟我走。”老王淡淡说了一句。
一刻钟后，风平安换上学徒服，戴上胸章，跟着老王来到一栋三层青砖小楼前。
小楼墙体斑驳，却透着股古朴厚重的气息，正门上方悬着一块黑檀木匾额，上面用金粉写着“百草堂”三个笔锋苍劲的大字。
“卧槽！药王谷有个‘百草堂’，这里又出来个‘百草堂’，这个名字这么好吗？”
风平安正暗自腹诽，就听到一声低喝传入耳中，“来人止步！请出示令牌！”
两道黑影陡然从墙角闪出，速度快得像两道风。
风平安定睛一看，那是两个身着墨色劲装的男子，气息沉稳如山，眼神锐利如刀——返虚境强者！他心里一惊，没想到一个药草堂的守卫都这么厉害。
老王却面不改色，抬手从怀中摸出一块黝黑令牌。令牌正面刻着一个古朴的“姜”字，背面是一个“丹”字，边缘还刻着细密的云纹。
他将令牌递到两个黑衣人面前，对方认真看了看，微微点头。这枚令牌是分会会长姜超所赠，只有这枚令牌才能打开这小楼的门户！
老王将令牌对着“百草堂”的牌匾轻轻一晃，令牌瞬间射出一道银色光芒，正好落在牌匾中央。那牌匾像是活过来一般，将银色光芒尽数吸入。紧接着，小楼的两扇木门缓缓向内打开，发出“吱呀”的轻响。
两名返虚境强者对着老王拱手行礼，动作整齐划一，声音低沉：“请！”随后便悄然退到墙角，如同从未出现过。
“走吧，跟我进去。”老王招呼了一声风平安，率先迈步走进小楼。
一踏入“百草堂”，浓郁却不刺鼻的药香扑面而来。风平安目光一凝，只见屋内摆着一排排深棕色木架，每个木架上都整齐地摆放着各式各样的药草：有叶片翠绿、带着绒毛的“青纹草”，有根茎粗壮、泛着土黄色的“地脉根”，还有花瓣呈淡紫色、散发着甜香的“紫灵花”……
每种药草下面都挂着一块小木牌，清晰地标注着药草的名称和年份，足足有几千种，年份大多在百年和五百年之间。
风平安好奇地抬头看向二楼，却被一道雕着花纹的木门挡住了视线，连一丝缝隙都没有。
“二楼也是药草，不过年份稍长，都在五百年到千年之间。”老王的声音从旁边传来，他指了指三楼的方向，嘴角带着几分调侃，“三楼的药草年份更长，最低都有千年……嘿嘿，你现在只是学徒，还没资格上去，等什么时候炼出四纹炼丹师，才能踏进二楼。”
老王环视了一圈屋内的木架，从怀里掏出一本泛黄的线装《灵草集》，扔给风平安：“一楼共有三千六百种药草，这书中皆有详细记载。我给你一天时间，全部记住——不仅要记名称、形态和药龄，连功效、习性都不能错。明天这个时候我来检查，你要是记错一种，就在这里多待一天。”
他顿了顿，眼神陡然严肃起来，“记住，不准碰架子上的药草，不准动用神识观察和记忆，更不准偷上二楼，否则按协会规矩处置。”
说完，他转身大步离去，只留下愁眉苦脸的风平安，站在几千种药草之中，望“草”兴叹……
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