刘姑姑与沈凌从后厨出来，便望见林暖一行人的身影，忙不迭快步上前，躬身行礼：“乡君安好！小少爷安好！”
林暖微微颔首，示意二人起身。
钰夏已蹦跳着扑向刘姑姑，扯着她的衣角雀跃道：“刘姑婆！今儿的肘子可好吃了！下次还要做给我吃，好不好？”
“好，好！”刘姑姑笑得眼角的细纹都舒展开来，慈爱地抚着钰夏的发顶，“姑婆一定常给我们小少爷做，保管你吃个够。”
林暖的目光转向一旁垂手而立的沈凌，带着询问看向林阳。
林阳会意，上前一步介绍道：“二姐，这位是沈厨，如今在咱们这儿担任副手。您应当见过，原是竹后村的人。”她稍凑近林暖，压低声音：“刘姑姑那厢已是首肯了，只是说还需得您点头才算定下。”
林暖闻言展颜一笑：“原来如此，这倒是桩好事！”她转向沈凌，语气温和：“沈厨原应是范阳人士？”
面容粗犷却带着几分局促的沈凌连忙低头抱拳，声音洪亮却略显紧张：“回乡君的话，正是！想不到乡君还记得沈某！某行伍出身，粗人一个，若有礼数不周之处，还望乡君海涵。然某虽粗鄙，却知好歹。当初逃难路上，若非乡君施以援手，赐下药食，我家那五岁的侄儿怕是早已……此等活命之恩，沈某与几位兄弟没齿难忘。又得林氏不弃，与我兄弟几人做工的活计，这更是天大的恩情。这几年在越州，咱们的日子是眼见着越过越红火，这一切，都托赖乡君恩德！”他说得激动，古铜色的面庞微微泛红。
“沈厨言重了。”林暖正色道，“保家卫国，舍生取义，乃真英雄本色。我朝将士，无论身在营伍为先锋为后勤还是解甲归田，但凡曾为我朝流过血、出过力的，都当得起‘英雄’二字，林暖向来敬佩。”
沈凌猛地抬头看向林暖，虎目之中竟瞬间泛起一层水光。
士卒，要不通过军功升官发财，要不马革裹尸忠义之士，而他未得寸功倒是得了一身伤痛。卸甲归田，受尽冷眼，一身伤痛换来的除了微薄抚恤，常受旁人若有若无的鄙夷，也就几个兄弟对自个不嫌弃。
当面下江南时，他是义无反顾地愿意离开范阳的！
何曾想过，有朝一日能得安禾乡君这般身份贵重之人，亲口赞一声“英雄”！他胸腔剧烈起伏着，万千感慨哽在喉头。
他不由得侧目望向身旁望着林暖满是信任和尊敬的刘灵丽，心潮更是澎湃。
下一刻，他竟是“扑通”一声跪地，抱拳过头，声音因激动而带着微颤：“乡君！沈凌今日斗胆，恳请乡君允准，娶刘氏灵丽为妻！沈凌在此立誓，此生必对阿灵一心一意，不离不弃，视思晴如己出，尽心抚育！若有违此誓，必叫沈凌天打雷劈，不得好死！求乡君成全！”
他顿了顿，又重重补充道：“往后，某沈凌这条命就是乡君的！生是乡君的人，死是乡君的鬼！但凭乡君驱策，刀山火海，绝无二话！”
林暖被他这突如其来的重誓弄得一怔，随即心中涌起一股复杂的情绪，甚至有些哭笑不得，她微微侧身，避了半礼，温声道：“沈厨快快请起。”又对刘姑姑示意，“姑姑，扶沈厨起来。”
待沈凌站定，林暖才看着他，语气诚挚：“沈厨，你实在不必如此。刘姑姑于我而言，亦是长辈一般。她能觅得良缘，后半生有所依靠，是我乐见其成之事。我对你也无他求，只望你谨记今日誓言，此生善待于她，敬她爱她，往后帮着她管好越州宴，这便是对我最好的回报了。沈厨，你可能做到？”
“我能！我能做到！”沈凌连连应承，情急之下，也顾不得礼数，一把紧紧握住了刘姑姑的手，仿佛握住了稀世珍宝。
刘姑姑早已泪盈于睫，看着林暖，哽咽难言：“乡君……姑娘……我……”
林暖上前一步，轻轻握住她另一只手，附在她耳边，用只有两人能听到的声音低语：“姑姑，放宽心。只要有我林暖在一日，便会永远为你和思晴撑腰。往前看，你的好日子，在后头呢！”
刘姑姑的泪水终于滚落下来，反手紧紧回握住林暖的手，又用力握了握沈凌粗糙的大掌，千言万语都化作了这三个字：“谢谢姑娘。”
知道了刘姑姑的未婚夫婿是谁，林暖便已经清楚了沈凌的底细，又亲眼见了他这番赤诚表态，林暖心中悬着的那块大石总算落下一半。
对于城北竹后村卢氏旁系的那些人，尤其是在林氏手下做事的人，她早就通过云玉辽详细了解过，也早命人暗中做过详查，沈凌此人，背景清楚，品性敦厚，是个可以托付的。家中有五个兄弟，两个留在范阳，三人下了江南，几兄弟也甚是亲厚。
剩下的一半，便是他们二人日后如何经营自己的小家了。
看着刘姑姑与沈凌紧握的双手，以及他们眼中对未来的期盼，林暖心底泛起由衷的欣慰。
身边的人，一个个都有了各自的归宿，能在越州安居乐业，这或许就是她辛苦奔波、仔细筹谋最大的意义所在。至于将来的事，等船到桥头再议吧！
夕阳熔金，暮云合璧，越州城在余晖中温柔了下来。
林暖牵着钰夏踏出越州宴时，天边正铺陈着橘粉色的晚霞，她低头为儿子理了理衣襟，便朝着县衙的方向走去。
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