在往常，凯瑟琳是不会这么早出现在茶话会中的。
她总是像个需要人侍奉的领主一样，在每个她应该出现的社交场合姗姗来迟，将先来的所有人都衬得像为她开道的奴仆。
她的态度也总是高傲轻慢的，她不屑于称赞主人为她提供的一切茶点或是游戏，她哪怕只是轻飘飘地看了你一眼，你都应该为此感恩戴德。
艾米就这样一直活在对凯瑟琳的愤恨中，但她无法反抗凯瑟琳的身份，因此她跟所有爱看凯瑟琳笑话的人，躲在凯瑟琳不曾注意的角落，说了关于她的一箩筐坏话。
今天的凯瑟琳实在是太反常了，难道她对自己在伊莎贝拉生日宴上的表情耿耿于怀吗？
艾米承认，当时看到这两个总是仗着姓氏耀武扬威的姐妹发生内讧，她的心里无比畅快，以至于她可能一时没有控制好情绪，让凯瑟琳发现了一些恼人的端倪。
凯瑟琳脸上的笑容加深了一点：“怎么了，艾米，你不欢迎我这么早过来吗？”
在渐渐开始关注身边的人或事后，凯瑟琳对艾米等人的对自己的观感也有了一些猜测。
她知道自己惯常的沉默在她们眼里是一种带有侮辱性意味的高傲，但有时连她都不禁想要苦笑，那样拒人千里之外的作态，又怎么能不被这些心思敏感的姑娘们误解呢？
她无意与这些人建立多么良好的友谊，但她明白，只要她还在帝京生活，那就不能放任自己在社交圈中的名声一直遭受他人的非议。
“当然不是，”艾米还在笑着，“我只是觉得你往常好像不会那么早过来……当然，我是怕我有些东西还没准备好，你来得太早的话可能会怠慢你。”
她似乎在暗戳戳地指责自己不懂礼仪：“但是，亲爱的艾米，你在邀请函上标明的时间是下午三点钟，我只不过提前了十五分钟到这里，应该算不上给你添麻烦吧？”
凯瑟琳好以整暇地看着她：“我还想你要是有什么准备不周的地方我可以搭把手呢。既然你真的这么想的话，我也不好视而不见。你有什么需要我帮忙的吗？”
她这么说着，但她换了个更舒服的姿势靠在了柔软的沙发上，一点都不像要起来帮忙的模样。
艾米感觉自己的后背上渗出了细密的汗珠：“当然，当然没有，公……凯瑟琳，你坐在那里就好。你还需要莓果蛋挞吗？我让侍女再送来一点。”
她差点又要喊出那句熟悉的“公女殿下”，但她想起了凯瑟琳刚开始说的话，违背她的意愿可能会让自己陷入更加难堪的境地。
她直觉凯瑟琳应该是生气了，但她不像往常那样只是冷着脸谁都不搭理，她言语间甚至透露出谈笑的意味。
这让艾米更加害怕，她其实一直都是怕凯瑟琳的，不然也不会在愤恨过后依然要舔着脸讨好她。
“我想不用那么麻烦，我们聊聊天就好了，总不能到你这里来真的是为了吃东西吧？”凯瑟琳掩嘴一笑。
艾米如坐针毡：“好的，你想聊什么？”
还没等凯瑟琳开口，会客厅中又走进来了一个花枝招展的年轻女孩。
她穿着鹅黄色的连衣裙，用墨绿色的丝带绑着一根麻花辫。她一下子坐到艾米旁边，将头埋进她的颈窝：“你根本想象不到外面有多热，我的好艾米，我应该又是第一个到的吧？看我对你多上心。”
还好，这次尴尬的人不是自己了。艾米推了推她的肩膀：“很遗憾，苏珊，这次凯瑟琳才是最先到的人，你下次可要更早一点哦。”
凯瑟琳将手撑在旁边的茶几上，看着眼前扭在一起的两人。
她今天的主要目标，苏珊·卡佩，没想到这么快就出现了。
苏珊的身子微微一僵，她直起身子，看见了坐在艾米对面的凯瑟琳。
凯瑟琳穿着淡蓝色的平肩短袖，下半身是一条灰色的牛仔短裙。她还是跟以前一样爱穿一些设计新奇的过膝丝袜，此时她修长而洁白的双腿姿态闲适地相互交叠着，白色欧根纱丝袜上绣着的十字架与五芒星让苏珊的大脑空白了一瞬。
她迅速反应过来，歉意地说道：“天呐，真是太失礼了，我竟然没有看到你。抱歉，凯瑟琳，你能体谅我吧？我的注意力全放在会客厅中清爽宜人的温度上了。”
苏珊倒是不用凯瑟琳再纠正一遍对自己的称呼，毕竟她跟她的母亲一样，向来觉得自己跟任何一流的贵族都是平起平坐。
这个借口找得还行，外面确实非常热。凯瑟琳又端起青蓝色的描金茶杯来浅啜了一口：“我当然不会介意这种小事，不过你好像跟你哥哥不太一样呢，乔伊斯就从来不会在我面前这么放肆。”
苏珊也恨自己的哥哥不争气，但凯瑟琳一直都比较有分寸，从来不会在这种场合公然折辱乔伊斯。
她的表情凝固住了：“我没听懂你是什么意思，凯瑟琳。”
凯瑟琳状似诧异地看了她一眼：“噢，乔伊斯从来没有跟你提起过吗？他在我面前向来毕恭毕敬，让他往东他绝对不敢往西。对了，刚刚在路上不小心踩到了一点点泥土，我还想着回去的时候吩咐他好好将我的鞋擦干净呢。”
说着，她抬起脚，轻轻地在地板上跺了两下，仿佛上面真的沾了一些微不足道的尘土。
苏珊只觉得一股血直冲额头，她知道乔伊斯应该是喜欢凯瑟琳，但没想到他真的这么不争气。
凯瑟琳竟然在艾米面前，就这么把这种事情说出来，她是不是疯了？
苏珊失声说道：“我哥哥是跟你有严格安保条例约束的雇员与雇主的关系，你怎么能指使他做这种下人才会去做的事？”
凯瑟琳无所谓地说道：“我当然不会提出这种无理的要求，这都是乔伊斯自愿的，他还告诉我卡佩家族的人都是这样勤勉善良，谦逊有礼呢。”
她用她曾经无数遍看向苏珊的那种眼神瞟了她一眼：“不过，今天让我见到了你这样失礼的一面……看来乔伊斯还是或多或少地美化了他的家人。果然，这些为了生计在外奔波的人嘴里总是没有什么真话，亏我还信了这么多年。”
那个曾经在帝国叱咤风云的卡佩家族，在凯瑟琳的话语中，彻底变成了一个满嘴谎言、连维持开销都成困难的三流世族。
苏珊几乎是尖叫着说：“凯瑟琳，你是什么意思？你怎么能说出这么粗鲁的话？”
苏珊知道卡佩这个姓氏对上格林维尔确实没有丝毫胜算，族内的后辈也是一代不如一代。但他们依然是先皇亲封的顶级贵族，曾将执掌过这个帝国至高无上的权力，她绝对不允许任何人用如此轻蔑的态度看待他们！
凯瑟琳微笑着说：“你这么激动干什么？我只是将乔伊斯做过的事、说过的话一模一样地复述一遍罢了，你能体谅我吧？我只是看见你，就不由自主地想起他罢了。”
她将苏珊的说辞重复了一遍，而这一次，被道德绑架的人变成了苏珊。
苏珊几乎要气得昏过去：“你是，你是想挑起两个家族之间的矛盾！我要回去告诉母亲，让她请女皇评评理！这么欺辱跟自己地位同等的贵族，我不信女皇会视而不见！”
她还真是气得厉害，这种话都说得出来。
凯瑟琳提醒在一边看戏的艾米：“苏珊小姐的状态看起来不是很好呢，她是不是生病了，怎么能说出这种糊涂的话？”
艾米与苏珊不过是表面情谊。苏珊在一流贵族的圈子里举步维艰，于是退而求其次地交好艾米这些父兄身居高位却并无贵族头衔的官员小姐们。
按理来说她们也算地位相仿。只不过，苏珊是不可能掩饰住自己骨子中那种高高在上的优越感的，因此在艾米的心里，她是跟凯瑟琳一样的人，只不过有时不像凯瑟琳那样讨厌罢了。
她乐于见到苏珊或是凯瑟琳中任何一方吃瘪，从两个人开始交锋到现在，她持续降低自己的存在感，希望她们就这样不顾体面地打起来。
但没想到，苏珊被凯瑟琳轻描淡写的几句话就气得理智全无。
要艾米来说，凯瑟琳说的不见得就不是实话，乔伊斯这样自毁前程的贵族子弟她活到现在也是第一次见，根本不用为这种不求上进的兄长挽回尊严。
放弃他，选择更有潜力的族内子弟好好培养，不是一个更有性价比的选择吗？
对上凯瑟琳，苏珊也显得太没用了一点。艾米按下自己心中的鄙夷，柔声劝慰着苏珊：“好了，凯瑟琳只不过是在开玩笑，你从来不会将这些玩笑放在心上的，不是吗？”
苏珊捂着脸，不想让她们看到自己脸上失控的泪水，她呜咽着指责凯瑟琳与艾米。
“凯瑟琳给你灌了什么迷魂汤，你竟然这么帮她说话？她就是一个心思恶毒的贱女人，怪不得皇太子宁愿选一个默默无闻的平民，也不愿意她这种空有外貌的花瓶！”
她只觉得自己往日所吹嘘的所有的一切都被凯瑟琳毁了。她恨凯瑟琳，也恨乔伊斯，混乱中，她总算找到了一个能够反击凯瑟琳的话柄。
凯瑟琳叹了一口气，这些人攻击她的方式还是跟以前一样没品。
“看来苏珊小姐真的是病狠了，连皇太子都敢编排。”她惋惜地说，“艾米，你将家庭医生喊过来带她下去休息吧，总不能为了她一个人将准备许久的茶话会取消吧？”
艾米已经顾不上凯瑟琳是不是还在内涵她了，现在已经接近三点钟，客人们马上就要到了。
今天瓦伦蒂娜也会来，艾米是坚决不会为了苏珊暂停这场茶话会的：“当然，当然，佩姬，快将苏珊小姐带到客房检查一下，通知她的女仆，必要的话赶紧送她到埃里诺圣十字医院接受治疗！”
一个管家模样的中年女人走了进来，艾米朝她使了一个眼色。
佩姬心领神会，苏珊的失态无论如何都不会跟博克森家族扯上关系。
她将苏珊扶了起来，安抚地说道：“没事的，苏珊小姐，请跟我来，我们到客房里好好休息一下，好吗？”
苏珊知道自己的情绪失控得有些过头，她也实在无颜再继续参加茶话会了。再在这里继续待下去，她只会收获比凯瑟琳嘴里更过分的冷嘲热讽。
她顺势站了起来，跟着佩姬一起离开了会客厅。
凯瑟琳含笑继续喝茶。艾米刚刚松了一口气，又听见一阵声音从门口传来。
“你们在说什么呢，这么热闹，我在楼下都听见你们谈论皇太子的声音。”
一个身穿白色重工刺绣连衣裙的女孩走了进来。她那身洁白的裙子圣洁如清亮的新月，无数精美的绣片合着暗纹底下的绣印在阳光下若隐若现，一下子就吸引住所有人的目光。
她的头发是带点老气的棕黄色，发质也算不上好，但是却被打理成非常甜美的芭比卷样式，为她不出彩的气质增色不少。
她的耳朵上戴着硕大的钻石耳环，手腕上挂着悬着铃铛的银镯，这样的搭配并没有将那丝逼人的贵气压下去，反而更添新颖。
此时，她大大方方地朝她们打着招呼，仿佛自己才是宴会真正的主人。
凯瑟琳有些惊讶地看了她一眼。这是尤莉亚·尼尔，那个曾经一直跟在自己身后阿谀奉承的短发少女。
几个月不见，她那种不自觉的自卑感一扫而空，整个人从内而外地散发着自信与强势。
她想起来了，她曾经让威廉调查过尼尔男爵的职位动向。她记得，这个男爵后来不仅官复原职，还突然入了皇太子的法眼，被委派为建交纪念会的首席巡查官。
看来安德烈真是给了这些在他手下做事的人无与伦比的自信。凯瑟琳只是瞟了尤莉亚一眼，就兴致缺缺地移开了目光。
今天的目的这么快就已经达成，她对茶话会的一切后续都没什么兴趣了。
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