安德烈坐在红色的丝绒椅子上，表情严肃地看着面前的棋局。
棋盘之上，他所执的白子已经落入重重包围，每走一步都是凶险万分。
围棋，是布鲁诺亲王最钟爱的消遣方式。他曾在一刻钟内击败过号称圣汉诺威帝国围棋国手的克里斯·肖，不说帝京，恐怕整个圣奥尔本斯帝国都难以找出比他还精于此道的人。
今天，安德烈面色阴沉地来到皇家图书馆，找到了正在跟自己对弈的布鲁诺，不由分说地就要跟他切磋一局。
而现在，他陷入绝境，额头上渗出细密的汗珠。
布鲁诺见状笑了笑：“不用那么紧张，我的殿下。这只不过是叔侄间的娱乐罢了。”
安德烈的眼睛依旧紧紧盯着棋盘：“正是因为您每次都这么说，我才毫无进步。”
布鲁诺叹了一口气：“不过微末小道而已，怎么能放在心上呢？喝杯茶吧，伊芙琳亲手为我泡的。”
这里是皇家图书馆中独属于布鲁诺的休息室。整间休息室大概有一百平米，屋顶被修建成拱形，高得不像话，涂满用蔚蓝油彩描绘的娜可汀宙面星系图。
休息室四周摆着黄花梨木的书柜与架子，上面塞满了书，很多据说已经失传的古籍被随意地摊在一边。布鲁诺在正中间摆放了一张方形的檀木办公桌，旁边设了茶台，很有一番闲情雅致。
只不过，办公桌的桌面十分杂乱，或许连布鲁诺都无法快速找到自己需要的东西。
此刻，他小心翼翼地避开雪松味的熏香，斟了一杯冒着热气的玫瑰花茶给安德烈。安德烈摆了摆手，有点烦躁地揪住自己的头发。
“我认输，”安德烈说，“为什么我总是赢不了？”
“因为您想赢的决心还不够坚定，”布鲁诺意味深长地说：“您总是瞻前顾后，不肯放弃该放弃的棋子，优柔寡断不是一个优秀的棋手该具备的品质。”
安德烈知道布鲁诺在暗示什么。他将茶碗端起，一饮而尽。
布鲁诺露出满意的笑容。
“是的，殿下，适当的放松也是对弈中必不可少的环节。您面对的并不是跟您旗鼓相当的对手，您大可不必随时做好必须上战场的准备。”
“我知道，我都知道，”安德烈面色有些灰败，“我只是，只是有点想不明白。”
“您并不是想不明白，您是不忍心。”布鲁诺慢条斯理地说。
他站起来走到窗前，拉开了灰青色的窗帘。
皇家图书馆位于整个帝京地势最高的地方，站在休息室中可以俯瞰整个帝京。
布鲁诺让安德烈跟他一起看着那些数以万计的高楼大厦，星星点点的灯火仿佛能点燃安德烈金棕色的眼眸。
“安德烈，你觉得我们为什么能够站在这里？”布鲁诺这次没有再用敬语。
“因为我们是皇族。”安德烈回答。
“对，因为我们是皇族。”布鲁诺表情凛然，“但皇族可以是任何人。我现在去道尔蒂路随便找一个乞儿认作我的儿子，他也有资格站在这里。所以重要的不是皇族这个身份，而是皇族所代表的金钱、地位与权势。”
安德烈沉默着。
“重要的是我们手握一个人生杀予夺的权柄。”布鲁诺看着安德烈，他虽然没有安德烈高，但安德烈从他的眼神中看出了居高临下的傲慢，“你所放不下的，我能理解。那是在皇宫里陪伴过你的凯瑟琳，在舞会上与你形影不离的凯瑟琳，在一切社交场合与你绑在一起的凯瑟琳，你放不下情有可原。但我的殿下，这些都不重要。”
“如果我们能够一直拥有这个权柄，就会一直有很多凯瑟琳奔向你的身边。她们会拼尽全力地向你展示自己，会为了你一句话一个皱眉心惊胆战，会不停地向你寻求怜惜。她们确实都不是凯瑟琳，但她们又怎么不可以是凯瑟琳？”
“你总该为了大的而放弃小的。”布鲁诺抬头看着涂满屋顶的星系图，“你总要为了大的而放弃小的。”
安德烈依然在沉默。
他想起凯瑟琳在泳池边的哭泣。那道单薄的身影渐渐与十年前摩尔那湖旁边的身影重合，一股巨大的悲伤直冲他的脑海。
他真的知道自己在做什么吗？
布鲁诺刚才那种威严凛然的神情褪下，转而添上一些沧桑，好像刚刚他们只是聊了一些让人放松的下午茶话题。
“我当然能理解你，殿下。”布鲁诺有些哽咽，“在八年前的那场宫变中，我也失去了我的妻子，我挚爱的莫琳。”
“因为我只是一个手无实权的闲散贵族，所以我只能眼睁睁看着她死在我面前。她的血从台阶的最顶端流到地面，一直到血液凝固，都没有人敢上前抬走她的尸体。”
“然后，我最终得到的是什么呢？”布鲁诺的神情有些诡异。
“我成为了皇室中除您与女皇之外地位最高的宗亲，这世界上仅有寥寥几人敢不遵从我的话语。我毫无疑问地爱着莫琳，但我依旧不可避免地感激着她。”
“因为选择的权力在我，没有莫琳，现在又有了伊芙琳，或许以后还会有达芙琳。而您现在只不过是与当年的我刚好处在一样的境地罢了。”
布鲁诺的一番话让安德烈涌上心头的悲伤渐渐褪去。
除了那道单薄的身影，他还想起了别的。
凯瑟琳见到他的时候总是紧绷着脸，她总是想要快速地结束他们之间的话题，她甚至愿意紧紧挨在那个平民的怀里也不愿意抬头看他一眼……
他对她难道很残忍吗？他是皇太子啊，他做的一切都该是正确的。
安德烈的眉宇重新爬上明朗的笑意。
“我知道的，布鲁诺叔叔，我只是一时有点沮丧罢了。”安德烈说，“我保证，一切照旧。虽然目前看来是有点小小的挫折，但我相信我们的巫师朋友会找到解决办法的。”
布鲁诺长叹一声。
“希望如此，我的殿下。”他瞥了一眼残破的棋局，“我想您下一次一定可以战胜我了。”
……
凯瑟琳从菲利普号上下来的时候，时间已经接近黄昏。
今天是与公爵约定好一起返回老宅的日子。吃完午餐，公爵庞大的豪华飞艇已经降落在康玛尔区27号停机点，凯瑟琳在管家的催促下慢悠悠地从房门踏出，跟公爵二人一起对坐着吃些她早已吃腻的糕点。
一路上的沉默让凯瑟琳感到些许压抑。现在她终于到达了惠利德庄园，看着庄园外一望无际的惠利德平原，她长舒一口气，感觉心中的郁气也随之一同吐出。
庄园的管家珍妮弗·格林太太带着数十位佣人一起来迎接她们。珍妮弗是一位不苟言笑的中年女性，常年板着脸，脸上有两道深深的法令纹。
她同时也是伯母奥利维亚夫人的专属女仆，据说主仆间有长达三十年的情意。
不过，看到凯瑟琳，珍妮弗太太偶尔也会露出笑容。此时她语气温和地说：“凯瑟琳小姐想必也累了，夫人说今天就不必问安了，请小姐先去休息吧。”
凯瑟琳微笑着问候了珍妮弗太太，接着就抛下众人，独自走向自己的房间。
惠利德庄园占地175亩，格林维尔家族的成员主要居住在中央别墅里。这是一栋遥远中世纪古堡风的别墅，是先格林维尔公爵最喜欢的风格。各式各样的家用机器人在房间内不停穿梭，又给这样的古老华丽的别墅增添了不一样的科技新鲜感。
既然伯母不见她，那凯瑟琳也不打算拜会任何人。目前在家族中能在她面前摆长辈谱的也就只有伯母和约瑟夫夫妇。
阿什莉夫人连同伊莎贝拉姐弟本也预计今天抵达，但似乎因为什么原因耽搁了，还没赶到，因此凯瑟琳光明正大地忽视了所有人，径直摁下前往八楼的电梯。
“请给我一份无花果冰淇淋，加点榛子碎。”她想起什么似的，招来一个女仆。
“好的，凯瑟琳小姐。您不需要用晚饭吗？”穿黑白工作装的女仆恭敬地问。
“不需要了，再给我拿一个芋泥肉松贝果。”凯瑟琳不在意地摆摆手。
这番话不巧被公爵听见了。
“真是越长越不懂事，这些没有营养的东西会给你的身体带来什么好处吗？别忘了你前两天还虚弱地下不来床！”
凯瑟琳敷衍地回答：“知道了，父亲。今天行政史的作业还没完成，我很着急，就不陪你们用晚餐了。下次我坚决不会再吃这些没营养的东西。”
凯瑟琳幼时在惠利德庄园住过几年，厨房一个名叫奥兰朵的女仆很擅长这些公爵认为没营养的点心。
公爵不悦的话语被电梯门一起隔绝在外界。凯瑟琳数着电梯的层数，一步不停地跳进了自己的房间。
凯瑟琳的房间有一个巨大无比的落地窗，正对着庄园外的白桦树林，伊莎贝拉很害怕这片树林，她总是觉得一到晚上树林周围都阴森森的。
凯瑟琳从不在意这些，这里有着欣赏平原落日最好的视角，在那样让人心旷神怡的景色下，一片小小的白桦树林又算得了什么呢？
她换了一件玫粉色的真丝睡裙，一下子扑在柔软的大床上。
她与加西亚的对话停留在昨天。
在公爵提醒她五月节回老宅之后，她有了一种冥冥的预感。
五月节，是阖家欢乐的时刻。
莉莉安如果要夺取她的家庭，那五月节无疑是最好的动手时机。
加西亚在通讯中也提醒了她这一点。后天，五月节就真正地到来了。
她想不出莉莉安有什么手段能够夺走她的家人，她也想不出莉莉安该用什么样的理由挤进格林维尔的家宴。并且，正如加西亚所说的，或许还有别的人在觊觎她的命盘。
一些莫名的阴霾笼罩在她的心头，内心的某个角落在发出微弱的哀鸣，或许有些家人，她也还是希望他们是自己的家人。
她迫不及待地给加西亚发消息：“如果我真的遇到了莉莉安，我该怎么做？”
有关于加西亚的一切其实都还是谜题。他是否值得信任还是个未知数。但凯瑟琳独自一人走了很久，她太需要向某个人倾诉自己的恐慌了。
反正不会有比溺死在水里更坏的结果了，试试又如何呢？
加西亚回复得很快。
“公女殿下，您认为什么是家人？”
什么是家人？
她与亚当和杰瑞洛是血缘最近的家人。但当看见加西亚这个问题时，她想起的是瑟西夫人与米尔德婆婆。
她底气不足地回复道：“当然是我的父亲和哥哥。”
加西亚并未对她与父兄的关系做出任何评价。他发来这么几句话。
“如果你认为父亲和哥哥是你的家人，那你就应该守护你们之间的关系。家庭是心灵的港湾，但血缘并不是成为家人的唯一标准，你所认定的家人，才会是你真正的家人。
如果莉莉安或是某个人真的要夺取你的命盘，那只有当他夺走了你真正的家人，他们的阴谋才会奏效。”
“认清自己的内心，公女殿下。”加西亚强调。
凯瑟琳没有回复，她直接摁灭了手环的屏幕。
她发现自己始终处于焦虑的状态。明明终于有一个人能看到她的困境，但加西亚给出的解决方法一直是这一句云里雾里的“认清你自己”。
她只是为这样模棱两可的解决方式感到焦虑而已。
一直跟加西亚没话找话只是她缓解焦虑的方式罢了，无法解决任何问题。她将手环扔到一边，回想着自己“家人”们。
亚当和杰瑞洛会是我真正的家人吗？凯瑟琳有些嘲讽地想着。
……
凯瑟琳睡到日上三竿才起来，公爵早就到赛马场骑马去了，佣人们完全不敢管她。
珍妮弗太太皱着眉头看了看时间，轻轻敲了三下门。
“凯瑟琳小姐，奥利维亚夫人请您过去一趟。”
凯瑟琳对着梳妆镜整理着自己略有点发皱的裙子。为了这次家庭聚会，她选了几件日常乖巧的连衣裙，但因为上飞艇的时间太匆忙，这些衣服都变得皱皱巴巴的，她问女仆借来熨斗才好不容易整理出来一点模样。
想起奥利维亚夫人严苛的性子，凯瑟琳有些害怕。
说起来，在进入皇宫之前，凯瑟琳与奥利维亚夫人待在一起的时间还是很长的。
奥利维亚夫人是先格林维尔公爵克莱姆·格林维尔的妻子，克莱姆与亚当是同父同母的亲兄弟。
在凯瑟琳两岁还是三岁时，克莱姆在星系间旅行时使用的跃迁坐标出现了偏差，他所乘坐的飞艇转眼就被吞入了无尽的黑洞。
克莱姆与奥利维亚夫人并没有孩子，因此爵位传给了亚当。而在詹妮尔与克莱姆相继死后，失去母亲的凯瑟琳也被抱来送给奥利维亚抚养，以此抚慰这位德高望重的先公爵遗孀。
奥利维亚夫人对凯瑟琳的态度并不热络。她只是按部就班地为凯瑟琳安排她该完成的事。饿了就喂她吃饭，渴了就喂她喝水，她并不关心凯瑟琳在想什么，也不会刻意去哄凯瑟琳开心。
家中有年老的仆人透露过，奥利维亚夫人与克莱姆公爵的感情并不好，两人的结合是政治联姻，婚后虽然双方都没有什么出格的绯闻，但夫妻间的感情寡淡如白开水，实在是没有什么爱情可言。
凯瑟琳猜测奥利维亚夫人只是不想让别人觉得她在克莱姆死后就丧失了对生活的所有乐趣，因此同意抚养她。
她看着镜中的自己，深呼吸一口气，打开房门对珍妮弗太太说：“我知道了，请您带路吧。”
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