天空中，模糊的沙漏虚影轰然倒转，猩红如血的圆月高悬天际，将诡异的光芒倾泻而下。
法伦单膝跪地，腹部的三角印记如同烧红的烙铁，灼烧感顺着经脉蔓延全身。
他强咬着牙，脖颈青筋暴起，手中的短剑铁心泛起幽蓝光芒，猛地刺入最后一个沙葬者的头颅。
刹那间，黄沙裹挟着幽黑咒文轰然爆散，在空中形成无数扭曲的符文，仿佛在诉说着古老的诅咒。
右腹部暗金纹路如同活物般疯狂生长，顺着肋骨一路蔓延至胸口，每一道纹路亮起时，都伴随着如撕裂般的剧痛。
法伦一脚踢开脚边正在沙化的残肢，却见远处的金色沙流正以惊人的速度汇聚，眨眼间便凝成一尊数十米高的巨人。
它周身萦绕着金色光晕，宛如实质的防护罩将其牢牢包裹，法伦先前射出的冰刃、剑气撞上防护罩，不过是激起一阵涟漪，便消散无形。
热砂族老人拄着布满裂纹的骨杖，缓缓从沙石屋走出。
他皱纹里嵌满沙砾，每走一步都扬起细小的沙雾。
“结束了。” 老人沙哑的声音里没有一丝波澜，仿佛这一切都在他的预料之中。
“什么意思！” 法伦挥剑震落剑身上的金砂，剑锋直指天空，“告诉我试炼是什么意思！你说的沙葬者又是什么！”
他胸膛剧烈起伏，额前的碎发被汗水浸湿，贴在苍白的脸上。
老人浑浊的眼珠映着血月，缓缓开口：“试炼在明天中午，你需要活到那个时候......”
话音未落，一声尖锐的呼啸撕裂空气，遮天蔽日的沙暴如巨兽般席卷而来。
沙砾在狂风中化作锋利的刀刃，所过之处，石墙崩裂、枯木折断。
法伦眼前的世界开始扭曲，像是被无形的大手揉碎的琉璃，裂纹从四面八方蔓延而来。
“杰克霜精！” 法伦怒吼一声，霜白雾气从脚下喷涌而出。
杰克霜精周身环绕着璀璨的冰晶，口中喷出一道数十米长的寒气，试图冻结肆虐的沙暴。
刹那间，空气中凝结出无数冰棱，在血月下折射出冷冽的光芒。
然而，沙暴却如炽热的岩浆，瞬间将冰棱融化，继续以摧枯拉朽之势逼近。
法伦瞳孔骤缩，惊恐地发现自己的手臂开始崩解，皮肤下闪烁着细密的金光，身体如同被风化的沙堡，一粒粒金沙从指尖飘散。
奇怪的是，没有疼痛，只有一种轻飘飘的虚幻感。
他凝视着逐渐消散的双手，若有所思的神情中带着一丝了然。
下一秒，一道刺目的白光闪过，法伦的意识如断线的风筝，坠入无尽的黑暗。
西风小镇。
千代垂落的黑色发梢几乎要触到桌面，她腰背挺得笔直，指尖捏着炭笔的指节泛白，正专注地在泛黄的羊皮地图上标记新的路线。
墨迹蜿蜒如蛇，在烛光下晕染开深色的纹路。
妮可则随意地瘫在座位的软垫上，灰色短发翘得凌乱，她支着下巴，目光掠过窗外熔金般的夕阳，脚尖无聊地踢着桌腿，指尖无意识摩挲着地图边缘。
“这一层的时间，好像永远停在黄昏前。” 妮可打破沉默，语气带着疑惑，一边说一边伸手去够桌上的果干，却不小心碰倒了旁边的墨水瓶。
千代眼疾手快，迅速用衣袖接住即将滴落的墨水，眉头微皱，却也只是轻轻摇了摇头，继续盯着地图。
千代的食指顺着地图网格滑动，头也不抬：“至少西风小镇这个区域是这样的。”
说话时，她用炭笔在地图上点了点，留下一个深色的小圆点。
“其他地方会变？” 妮可凑近，发梢扫过地图上模糊的标记，还不忘用手扒拉了一下挡住视线的头发。
千代用炭笔在地图西侧画了个圈，动作干脆利落：“往西边二十里，时间可能跳到正午。魔窟的时间像破碎的镜面，每个区域都是独立的碎片。”
说罢，她抬起头，推了推并不存在的眼镜，神情认真。
这是法伦认真推理的时候会做出的动作，不知道什么时候千代也习惯了这样的表达。
妮可挑眉：“时间凝固，却随空间切换？”
她歪着头，眼睛转了转，突然伸手比划出镜子破碎的动作。
“学得挺快。” 千代难得露出笑意，嘴角微微上扬，还伸手轻轻揉了揉妮可的短发。
妮可摊开手，语气带着调侃：“没办法，我们那位队长失踪了，只能逼自己动点脑子。”
说着，她夸张地叹了口气，还翻了个白眼。
千代的笑容淡去，她垂下眼眸，轻声道：“但总不能永远依赖他......”
一边说，一边无意识地反复折叠着桌上的纸条。
突然，妮可鼻翼轻动，目光投向门外：“艾丽莎来了。”
话音刚落，脚步声已在门外响起。
千代与妮可对视一眼，默契地起身。
千代伸手理了理有些褶皱的裙摆，动作迅速；妮可则蹦跳着去开门，还故意摆出一副夸张的迎宾姿势。
门刚推开，艾丽莎已大步跨进，她的灰色中长发略显凌乱，眼下挂着浓重的黑眼圈，斗篷下摆还沾着沙尘。
“法伦的失踪，和沙之碑有关吗？” 她一边说，一边径直走到桌前，似乎对妮可提前发现她的到来没有丝毫意外。
千代摇头：“我们也不知道，现在只知道他的生命体征暂时没有任何问题。”
说话时，她微微欠身，表现得礼貌又疏离。
艾丽莎没多追问，指尖重重按在地图北方，指甲因为长期握笔而有些变形：“那你们明天要跟我去遗迹吗？那里可能有线索。”
千代盯着地图上那片空白区域，还不自觉地咬了咬下唇：“你们小队呢？只有你一个人行动？”
“威廉说只有人多才能发挥出他的优势，而里维.....你们知道的。” 艾丽莎烦躁地扯松领口，几颗纽扣差点被扯掉。
她从怀中掏出一本破旧的笔记本，快速翻找着，书页被翻得哗哗作响，“那遗迹是我师傅战斗过的地方，也许藏着沙之碑的秘密。”
千代沉吟片刻：“给我们一晚上考虑，明早七点前答复。”
说罢，她双手交叠放在身前，静静地看着艾丽莎。
艾丽莎离开后，房间陷入寂静。
烛火摇曳，在地图上投下斑驳阴影。
千代坐在椅子上，双手抱膝，眼神有些迷茫；妮可则趴在桌上，下巴抵着手臂，手指在桌面上无意识地画着圈。
“怎么办？”妮可问。
“我会去，但是我不能帮你做选择。”千代缓缓说，脸上的神情并不轻松。
法伦小队从来都是由法伦指出大方向，其他两人只负责给出意见，当两票否定的时候才会驳倒法伦的想法。
但现在只剩她们两人了，而千代也知道自己的选择存在着私心——她希望帮法伦找到沙之碑，如果能在黄沙之主的宝库里找到什么强力的物品，能让法伦在未来的冒险中走的更加顺利就好了。
只是这并不能算是这一次团队活动的宗旨，因为她选择去做的这件事，可能对这一次的夏令营排名奖励等没有任何帮助。
因为这个绑架妮可与她一起去做这种事，千代做不到。
“干嘛说的这么见外......”妮可有些尴尬地抓了抓头发。
“不......”
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