话说伍员，字子胥，是监利人，生得身高一丈，腰粗十围，眉宽一尺，目光如电，有扛鼎拔山的勇力，文韬武略的才能。是世子太师连尹奢的儿子，棠君尚的弟弟。尚与员都跟随他们的父亲伍奢在城父。鄢将师奉楚平王的命令，想要诱骗伍员兄弟入朝，先见了伍尚，于是请求见伍员。
伍尚拿着父亲的亲笔信进入内室，给伍员看，说：“父亲有幸免死，我们二人被封侯，使者在门外，弟弟可出去相见。” 伍员说：“父亲能免死，已是万幸。我们兄弟有什么功劳，却又被封侯，这是在诱骗我们。去了必定被杀。” 伍尚说：“父亲有亲笔信，难道会骗我们吗？” 伍员说：“我的父亲忠于国家，知道我必定要报仇，所以让我们一起死在楚国，以断绝后顾之忧。” 伍尚说：“弟弟这是臆测的话。万一父亲的信真是真情，我们不孝之罪如何推脱？” 伍员说：“哥哥暂且安坐，弟弟当占卜一下吉凶。”
伍员占卜完毕，说：“今日是甲子日，时辰是巳时，地支伤害日干，气象不相容，预示君主欺骗臣子，父亲欺骗儿子。去了就会被杀，哪有什么封侯之事？” 伍尚说：“我不是贪图侯爵，只是想见父亲一面。” 伍员说：“楚人畏惧我们兄弟在外，必定不敢杀我父亲，哥哥若误去，是加速父亲的死亡。” 伍尚说：“父子之爱，恩情发自内心。若能见上一面而死，也心甘情愿。” 于是伍员仰天叹道：“与父亲一起被杀，对事情有什么益处？哥哥一定要去，弟弟就此告别了。” 伍尚哭着说：“弟弟将去哪里？” 伍员说：“能报复楚国的，我就去追随他。” 伍尚说：“我的智力，远远比不上弟弟，我应当回楚国，你去其他国家。我以殉父为孝，你以复仇为孝。从此各自行其志，不再相见了。”
伍员向伍尚拜了四拜，当作永别。伍尚擦泪出来见鄢将师，说：“弟弟不愿封爵，不能强迫他。” 鄢将师只得同伍尚上车。见到平王后，平王把他们都囚禁起来。伍奢见伍尚独自回楚，叹息说：“我本来就知道员不会来。”
无极又上奏说：“伍员还在，应赶快追捕他，迟了就会逃走。” 平王准许，立即派遣大夫武城黑率领二百名精兵，前去袭击伍员。伍员探知楚兵来追捕自己，哭着说：“我的父兄果然不免一死了。” 于是对他的妻子贾氏说：“我想逃奔他国，借兵来报父兄之仇，不能顾念你了，怎么办？” 贾氏睁大眼睛看着伍员说：“大丈夫怀着父兄的仇恨，如同割肺肝般痛苦，哪有空闲为妇人考虑，你可赶快逃走，不要挂念我。” 于是进入内室自缢而死。伍员痛哭一场，草草埋葬了她的尸体，立即收拾包裹，身穿白色长袍，带着弓箭佩剑离去。
不到半天，楚兵就到了，包围了他的家，搜捕不到伍员，估计伍员必定往东逃走，于是命令车夫急速追赶。大约追了三百里，到了旷野无人之处。伍员于是张弓搭箭，射死车夫，又搭箭要射武城黑。武城黑害怕，下车想要逃走。伍员说：“本想杀你，暂且留你性命回去报告楚王，若想保存楚国的宗庙祭祀，必须留下我父兄的性命。否则，我必定灭掉楚国，亲自斩下楚王的首级，以泄我心头之恨。”
武城黑抱头鼠窜，回去报告平王，说：“伍员已经先逃走了。” 平王大怒，立即命令费无极押着伍奢父子到街市斩首。临刑时，伍尚唾骂无极：“谗言迷惑君主，杀害忠良。” 伍奢制止说：“临危受命，是臣子的职责，忠奸自有公论，何必辱骂呢？只是员儿不来，我担心楚国君臣，从今以后，不能安然吃早饭了。” 说完，伸长脖子受刑。百姓观看的，无不流泪。这天天色昏暗，悲风凄惨。史臣有诗说：
惨惨悲风日失明，三朝忠裔忽遭坑。
楚庭从此皆谗佞，引得吴兵入郢城。
平王问：“伍奢临刑时有什么怨言？” 无极说：“没有别的话，只是说伍员不来，楚国君臣不能安食。” 平王说：“伍员虽逃走，必定走不远，应再去追捕。” 于是派遣左司马沈尹戍率领三千人，追查他的去向。
伍员走到大江边，心生一计，将所穿的白色长袍，挂在江边柳树上，把鞋子扔在江边，换上草鞋，沿江而下。沈尹戍追到江口，得到他的袍和鞋，回奏说：“伍员不知去向。” 无极进言说：“臣有一计，可断绝伍员的生路。” 平王问：“什么计？” 无极回答说：“一面出榜四处悬挂，不论什么人，有能捕获伍员来的，赐给五万石粮食，封上大夫爵位；容留及放走他的，全家处斩。诏令各路关隘渡口，凡是来往行人，严加盘查。又派遣使者遍告列国诸侯，不得收留伍员。他进退无路，即使一时不能被擒，他的处境已孤立，怎能成就大事呢？”
平王全部依从他的计谋，画出伍员的图像，访拿伍员，各关隘十分紧急。
再说伍员沿江东下，一心想投奔吴国，无奈路途遥远，一时难以到达。忽然想起：“太子建逃奔到宋国，何不前去追随他？” 于是向睢阳一路进发。走到中途，忽然看见一队车马前来，伍员怀疑是楚兵拦截道路，不敢露面，躲在树林中观察，原来是老朋友申包胥，与伍员有八拜之交，因出使他国回来，在此经过。伍员急忙走出树林，站在车左边。申包胥慌忙下车相见，问：“子胥为何独自走到这里？” 伍员把平王枉杀父兄的事，哭诉了一遍。申包胥听了，露出同情的神色，问：“你现在去哪里？” 伍员说：“我听说‘父母之仇，不共戴天’，我将逃奔他国，借兵讨伐楚国，生吃楚王的肉，车裂无极的尸体，才能泄此仇恨。” 申包胥劝道：“楚王虽然无道，但毕竟是君主；你家世代享受楚国的俸禄，君臣的名分已定。怎能以臣子的身份而仇视君主呢？” 伍员说：“昔日桀、纣被臣子诛杀，是因为他们无道。楚王娶儿媳，废嫡嗣，听信谗言，杀戮忠良，我请求出兵攻入郢都，是为楚国扫除污秽，何况又有骨肉之仇呢？若不能灭掉楚国，誓不立于天地之间。” 申包胥说：“我若劝你报复楚国，是不忠；劝你不报复，又陷你于不孝。你努力吧！走吧！朋友的情谊，我一定不泄露给别人。然而你能颠覆楚国，我必能保存楚国；你能危害楚国，我必能安定楚国。” 伍员于是辞别申包胥离去。
不一日，到了宋国，找到太子建，抱头痛哭，各自诉说平王的罪恶。伍员说：“太子见过宋君了吗？” 建说：“宋国正有内乱，君臣相互攻打，我还没有去拜见。”
却说宋君名佐，是宋平公的宠妾所生之子。平公听信寺人伊戾的谗言，杀了太子痤而立佐为君。周景王十三年，平公去世，佐继位，这就是宋元公。元公为人，相貌丑陋而性情温和，多有私心且不讲信用，厌恶世卿华氏的强大，与公子寅、公子御戎、向胜、向行等，谋划想要除掉他们。
向胜把这个阴谋泄露给向宁。向宁与华向、华定、华亥关系友好，谋划提前作乱，华亥于是假装生病，群臣都来探问病情，华亥捉住公子寅与御戎并杀了他们，把向胜、向行囚禁在仓库之中。元公听说后，急忙驾车亲自到华氏家门，请求释放向胜、向行。华亥一并劫持元公，索要世子及亲近大臣做人质，才答应他的请求。元公说：“周、郑交换人质，自古以来就有，寡人把世子质押在你家，你的儿子也应质押在寡人这里。”
华氏商议，把华亥之子无戚、华定之子启、向宁之子向罗，质押在元公那里，元公也召来世子栾，与同母弟辰、公子地，质押在华亥家中，华亥才释放向胜、向行，跟从元公回朝。
元公与夫人心念世子栾，每日必定到华氏家，看着世子吃完饭才回去，华亥嫌这样不方便，想要送世子回宫，元公很高兴，向宁不肯，说：“之所以质押太子，是因为不信任，若人质走了，灾祸必定降临。” 元公听说华亥反悔，大怒，召来大司马华费遂，率领军队攻打华氏，费遂回答说：“世子在他们那里，君上不挂念吗？” 元公说：“死生有命，寡人不能忍受这样的耻辱。” 费遂说：“君上心意已决，老臣怎敢庇护自己的家族，违背君命呢？” 当日整顿兵甲，元公于是将所质押的华无戚、华启、向罗，全部斩首，将要攻打华氏。华登一向与华亥友好，跑去告诉他，华亥急忙召集家兵迎战，兵败，向宁想要杀世子。华亥说：“得罪了君主，又杀他的儿子，人们会非议我。” 于是把人质全部归还，与他的党羽出逃到陈国。
华费遂有三个儿子，长子华豸区，次子华多僚，华登是他的第三子。多僚与豸区一向不和，因华氏之乱，向元公进谗言说：“华豸区实际上与亥、定同谋，如今从陈国召他回来，将做内应。” 元公相信了他的话，派寺人宜僚告诉费遂。费遂说：“这必定是多僚的谗言，君上既然怀疑豸区，那就请驱逐他。” 华豸区的家臣张匄，暗中听到此事，询问宜僚，宜僚不肯说，张匄拔剑在手，说：“你若不说，我就杀了你。” 宜僚害怕，把实情全部说出，张匄报告给华豸区，请杀多僚。华豸区说：“华登出逃，已伤了父亲的心，我们兄弟再相互残杀，如何自立，我将避开。”
华豸区去向父亲告别，张匄跟随他，恰好费遂从朝中出来，多僚为他驾车，张匄一见，怒气勃发，拔剑砍杀多僚，劫持华费遂一同出卢门，驻扎在南里，派人到陈国，召回华亥、向宁等一起谋反。
宋元公拜乐大心为大将，率兵包围南里，华登到楚国借兵，楚平王派薳越率军来救华氏，伍员听说楚兵将到，说：“宋国不可久留了。” 于是与太子建及其母子，向西逃奔郑国。有诗为证：
千里投人未息肩，卢门金鼓又喧天。
孤臣孽子多颠沛，又向荥阳快着鞭。
楚兵来救华氏，晋顷公也率领诸侯救宋，诸侯不想与楚作战，劝宋解除南里之围，放华亥、向宁等出逃到楚国。两下罢兵，这是后话。
这时郑上卿公孙侨刚刚去世。郑定公非常悲痛悼念，一向知道伍员是三代忠臣之后，英雄无比；况且当时晋、郑关系和睦，与楚为仇，听说太子建到来，很高兴，派行人安排馆舍，给予丰厚的待遇，建与伍员每次见到郑伯，必定哭诉他们的冤情。郑定公说：“郑国兵力微弱，不足为用。你想要报仇，为何不向晋国谋划？” 世子建把伍员留在郑国，亲自前往晋国，拜见晋顷公，顷公询问详情，安排他住在馆驿，召来六卿共同商议讨伐楚国之事。
是哪六卿呢？魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀寅、荀跞。当时六卿当权，互不相让，君弱臣强，顷公不能独断专行。其中只有魏舒、韩不信有贤能的名声，其余四卿都是贪图权势的人，而荀寅尤其喜好贿赂。郑国子产执政时，坚持礼仪与之对抗，晋卿都畏惧他；等到游吉代替子产执政，荀寅私下派人向游吉索求财物，游吉不答应，因此荀寅有厌恶郑国之心。到这时，荀寅秘密上奏顷公说：“郑国周旋于晋、楚之间，其心不定，不是一天了。如今楚世子在郑，郑国必定信任他，世子若能做内应，我们起兵灭掉郑国，就把郑国封给太子，然后慢慢谋划灭掉楚国，有何不可？” 顷公听从了他的计谋，立即命令荀寅把这个计谋私下告诉世子建，建欣然答应。
建辞别晋顷公，回到郑国，与伍员商议此事，伍员劝谏说：“昔日秦将杞子、杨孙谋划袭击郑国，事情既未成功，连立身之地都没有了。人家以忠信对待我们，为何要谋划害他，这是侥幸之计，一定不可行。” 建说：“我已答应晋君臣了。” 伍员说：“不做晋国的内应，没有罪过；若谋划郑国之事，则信义全失，还怎么做一个堂堂正正的人？你若一定要做，灾祸马上就到。”
建贪图得到郑国，于是不听伍员的劝谏，用家财私自招募勇士，又结交郑伯身边的人，希望他们帮助自己，身边的人接受了他的贿赂，相互勾结。因晋国私下派人到建处，约定日期，阴谋渐渐泄露，于是有人秘密告发，郑定公与游吉商议，召太子建到后花园游玩，随从都不许进入。三杯酒过后，郑伯说：“寡人好意收留太子，不曾怠慢，太子为何要图谋不轨？” 建说：“绝无此意。” 定公让左右当面质问此事，太子建无法隐瞒，郑伯大怒，喝令力士，在席上擒住太子建，杀了他，并诛杀了身边接受贿赂而不告发的二十多人。
伍员在馆驿，忽然心跳不止，说：“太子危险了。” 一会儿，太子建的随从逃回驿中，诉说太子被杀之事，伍员立即带着太子建的儿子胜逃出郑城，思量无路可奔，只得前往吴国逃难。髯翁有诗，单咏太子建自取杀身之祸，诗云：
亲父如仇隔釜鬵，郑君假馆反谋侵。
人情难料皆如此，冷尽英雄好义心。
再说伍员同公子胜，害怕郑国来追，一路昼伏夜行，千辛万苦，不必细述。
经过陈国，知道陈国不是久留之地，又向东走了几日，将近昭关。那座关在小岘山之西，两山对峙，中间一口通道，是庐、濠往来的要道，出了此关，便是大江，通往吴国的水路了，形势险要，原设有官吏把守，近来因为盘查伍员，特派遣右司马薳越带领大军驻扎在这里。伍员走到历阳山，离昭关约六十里路程，在深林中休息，徘徊不敢前进。
忽然有一位老人拄着拐杖走来，径直走入林中，看见伍员，对他的相貌感到惊奇，于是上前拱手行礼，伍员也回礼，老人说：“你莫非是伍氏之子？” 伍员大惊说：“为何问到这个？” 老人说：“我是扁鹊的弟子东皋公，从小以医术游历各国，如今年老，隐居在此。数日前，薳将军有点小病，邀请我去诊治，看见关上悬挂着伍子胥的画像，与你正相似，所以问问。你不必隐瞒，我家就在山后，请移步到我那里暂作停留，有话可以商量。” 伍员知道他不是平常之人，于是同公子胜跟随东皋公而行。
大约走了几里路，有一座茅草庄院，东皋公拱手请伍员进去，进入草堂，伍员再次行礼，东皋公慌忙回礼说：“这里还不是你停留的地方。” 又引到堂后西边，进入一个小小的篱笆门，穿过一个竹园，园后有三间土屋，门像洞一样，低头进去，屋内设有床几，左右开小窗透光，东皋公请伍员上座，伍员指着公子胜说：“有小主人在，我应当在旁边侍奉。” 东皋公问：“是什么人？” 伍员说：“这就是楚太子建之子，名胜。我实是子胥。因您是长者，不敢隐瞒实情。我有父兄切骨之仇，发誓要报，希望您不要泄露。”
东皋公于是让胜坐在上座，自己与伍员东西相对而坐，对伍员说：“老夫只有救人的本事，哪有杀人之心呢？这里即使住上一年半载，也无人知晓，但昭关防守极严，公子如何能过关，必须想出一个万全之策，才能无忧。” 伍员下跪说：“先生有什么计策能使我脱离危难，日后必定重重报答。” 东皋公说：“此处荒僻无人，公子且宽留，容我寻思一策，送你们君臣过关。” 伍员称谢，东皋公每日以酒食款待，一住七日，并不言过关之事。
伍员于是对东皋公说：“我有大仇在身，度日如年，在此迁延，宛如死人，先生高义，难道不怜悯我吗？” 东皋公说：“老夫已经深思熟虑，只是在等一个人还未到。” 伍员心中狐疑不定。
这天夜里，伍员难以入眠，想要辞别东皋公前行，又怕不能过关，反而惹来灾祸；想要再住下去，又怕耽误时日，所等的人又不知是谁。反复思量，坐卧不安，身心如同芒刺在背。躺下又起来，在屋内踱步，不知不觉东方已发白。
只见东皋公叩门而入，看见伍员，大惊说：“您的胡须头发，怎么忽然变白了，莫不是忧愁所致？” 伍员不信，取镜子一照，已经变得花白。世人传说伍子胥过昭关，一夜愁白了头，并非虚言。伍员于是将镜子扔在地上，痛哭道：“一事无成，双鬓已斑。天呐！天呐！” 东皋公说：“您不要悲伤，这是您的好兆头。”
伍员擦泪问道：“什么叫好兆头？” 东皋公说：“您相貌雄伟，见过的人容易认出，如今胡须头发突然变白，一时难以辨别，可以混过众人的眼睛。况且我的朋友，老夫已经请到，我的计策成功了。” 伍员说：“先生的计策是什么？”
东皋公说：“我的朋友复姓皇甫，名讷，住在从此往西南七十里的龙洞山。此人身长九尺，眉宽八寸，与您有几分相似，让他假扮成您，您却扮作仆人，如果我的朋友被擒，混乱之际，您便可抢过昭关了。” 伍员说：“先生的计策虽好，但连累贵友，我心中不安。” 东皋公说：“这个不妨，自有解救的办法在后，老夫已与我的朋友详细说明，此君也是慷慨之士，毫不犹豫地答应了，不必过于忧虑。”
说完，便派人请来皇甫讷到土室中，与伍员相见，伍员一看，果然有三分相像，心中十分高兴。东皋公又用药汤给伍员洗脸，改变他的肤色，挨到黄昏，让伍员脱下白色衣服，给皇甫讷穿上，另拿紧身褐色衣服给伍员穿上，扮作仆人，芈胜也换了衣服，像乡村小孩的模样。伍员同公子胜向东皋公拜了四拜，说：“他日若有出头之日，定当重报。”
东皋公说：“老夫怜悯您遭受冤屈，所以想要救您，怎会期望报答呢。”
伍员与胜跟随皇甫讷，连夜向昭关进发，黎明时到达，正值开关。
却说楚将薳越，坚守关门，下令：“凡是北方人向东过关的，务必盘查清楚，才许过关。” 关前画有伍子胥的面貌以供查对。真是 “水泄不通，鸟飞不过。” 皇甫讷刚到关门，守关士卒见他的相貌与图形相似，身穿白色丧服，且有惊恐的样子，立即将他拦住，入内报告薳越，薳越飞驰出关，远远望去说：“是他了。” 喝令左右一齐动手，将皇甫讷拥入关上，皇甫讷假装不知为何被擒，只请求放了他。那些守关将士，以及关前后的百姓，起初听说擒住了伍子胥，都踊跃前来观看。
伍员趁关门大开，带领公子胜，混杂在众人之中，一来在混乱之际，二来装扮不同，三来伍子胥面色已改，胡须头发皆白，老少模样有别，急切间无人能认出，四来都以为伍子胥已被擒获，便不再去盘查，于是挤挤挨挨，混出了关门。正是：“鲤鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。” 有诗为证：
千群虎豹据雄关，一介亡臣已下山。
从此勾吴添胜气，郢都兵革不能闲。
再说楚将薳越，想要将皇甫讷捆绑拷打，责令他招供，解往郢都。皇甫讷辩解道：“我是龙洞山下的隐士皇甫讷，想要跟随老朋友东皋公出关东游，并没有触犯什么，为何被擒？” 薳越听他的声音，心想：“伍子胥目光如电，声若洪钟，此人相貌虽然相近，但其声音低小，难道是路途风霜所致吗？”
正在疑惑间，忽然报告 “东皋公来见。” 薳越命人将皇甫讷押在一边，延请东皋公进来，各自按宾主之礼坐下，东皋公说：“老汉想要出关东游，听说将军擒住了亡臣伍子胥，特来道贺。” 薳越说：“小卒抓到一人，相貌类似子胥，但不肯招认。” 东皋公说：“将军与子胥父子，共同在楚朝廷为官，难道不能辨别真伪吗？” 薳越说：“伍子胥目如闪电，声如洪钟，此人眼睛小而声音柔弱，我怀疑是他憔悴已久，失去了原来的模样。” 东皋公说：“老汉与子胥也有一面之缘，请借此人让我辨认一下，便知虚实。” 薳越命人将原来擒住的人带到面前，皇甫讷望见东皋公，急忙呼喊：“公相约出关，为何不早点来？害我受辱。” 东皋公笑着对薳越说：“将军错了，这是我的乡友皇甫讷，约我同游，约定在关前相会，没想到他先行一步，将军不信，老夫有过关的文牒在此，怎可诬陷为亡臣呢？” 说完，便从袖中取出文牒，呈给薳越观看，薳越十分惭愧，亲自为皇甫讷解开绳索，命人摆酒压惊说：“这是小卒认错了人，万勿见怪。” 东皋公说：“这是将军为朝廷执法，老夫怎会怪罪呢？” 薳越又拿出金帛相助，作为东游的资费，二人称谢下关。薳越命令将士，依旧坚守关门。
再说伍员过了昭关，心中暗喜，放开脚步前行。走了不到几里路，遇到一人，伍员认得他姓左名诚，现为昭关打更的小吏，他原是城父人，曾跟随伍家父子射猎，所以认得较真。见伍员，大惊说：“朝廷捉拿公子十分急迫，公子如何过的关？” 伍员说：“主公知道我有一颗夜光珠，向我索要，此珠已落入他人之手，我将前去取回，刚才禀报过薳将军，蒙他放我来的。” 左诚不信说：“楚王有令：‘纵放公子者，全家处斩。’我请同公子暂回关上，问明主将，方可前行。” 伍员说：“若见主将，我说美珠已交付与你，恐怕你难以分辩，不如做个人情放我，他日好相见。” 左诚知道伍员英勇，不敢抗拒，于是放他向东而去，回到关上，隐瞒了此事不提。
伍员急速前行，到了鄂渚，遥望大江，茫茫浩浩，波涛万顷，无船可渡，伍员前有大水阻拦，后有追兵之虑，心中十分危急。忽见有渔翁乘船，从下游逆流而上，伍员大喜说：“天不绝我性命。” 于是急忙呼喊：“渔父渡我！渔父快快渡我！” 那渔翁正要拢船，见岸上又有人走动，于是放声歌唱道：“日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。” 伍员听歌声会意，立即向下游沿江快步走去，到了芦洲，用芦荻隐藏自己，一会儿，渔翁将船靠岸，不见了伍员，又放声歌唱道：“日已夕兮，予心忧悲，月已驰兮，何不渡为？” 伍员同芈胜从芦丛中钻出，渔翁急忙招呼他们，二人踩着石头上船，渔翁用竹篙一点，轻轻划动船桨，飘飘而去，不到一个时辰，到达对岸。渔翁说：“夜里梦见将星坠落在我的船上，老汉知道必有异人求渡，所以划船出来，没想到遇到你，看你的容貌，的确不是常人，可如实告诉我，不要隐瞒。” 伍员于是告知姓名，渔翁叹息不已，说：“你面带饥色，我去取些食物给你吃，你暂且稍等。” 渔翁将船系在绿杨树下，进村取食，许久未归，伍员对胜说：“人心难测，怎知他不是聚众来擒我？” 于是又躲到芦花深处。
一会儿，渔翁取来麦饭、鲍鱼羹、盎浆，来到树下，不见伍员，于是高声呼唤：“芦中人，芦中人，我不是贪图你的利益之人。” 伍员于是从芦丛中出来应答。渔翁说：“知道你饥饿困乏，特地为你取食，为何躲避呢？” 伍员说：“性命系于上天，如今系于丈人之手，忧患积聚，心中惶恐，怎敢躲避？” 渔翁送上食物，伍员与胜饱餐一顿，临走时，解下佩剑送给渔翁，说：“这是先王所赐，我祖父佩带了三代，剑上有七星，价值百金，以此报答丈人的恩惠。” 渔翁笑着说：“我听说楚王有令：‘得伍员者，赐粟五万石，爵上大夫。’我不贪图上卿的赏赐，难道会看重你这百金之剑吗？况且‘君子无剑不游。’这是你所必需的，我没有用处。” 伍员说：“丈人既不接受剑，愿求姓名，以便日后报答。” 渔翁发怒说：“我因你含冤负屈，所以渡你过江，你用日后报答来引诱我，不是大丈夫所为。” 伍员说：“丈人虽不望报，我心中怎能自安？” 坚持请求告知姓名，渔翁说：“今日相逢，你逃离楚难，我放走楚之逃犯，要姓名有何用？况且我以舟楫为生，在波浪中讨生活，虽有姓名，何时能再相会？万一天意让我们相逢，我只称你为‘芦中人’，你称我为‘渔丈人’，足以作为标记了。” 伍员于是欣然拜谢，刚走几步，又转身对渔翁说：“倘若后面有追兵到来，不要泄露我的行踪。”
只因这转身一言，竟使渔翁丢了性命。要知后事如何，且看下回分解。
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