且说那卫国国君名叫卫宣公，此人品行放荡不羁、毫无节制。早在他身为公子的时候，便与他父亲庄公的小妾——名叫夷姜的女子暗中私通，并诞下一子。由于当时情况特殊，这个孩子被秘密寄养在民间，并取名为急子。待到宣公登基即位之时，正妻邢妃并不受宠，唯有夷姜深得恩宠，二人宛如夫妻一般亲密无间。于是，宣公许诺要立急子为继承人，并将此事托付给了右公子职。
时光荏苒，急子逐渐长大成人，此时已经年满十六岁。为此，宣公特意派遣使者前往齐国，为急子求婚，对象乃是齐僖公的长女。当使者返回国内后，向宣公禀报说那位齐国女子拥有倾国倾城的容貌，这让宣公心生贪恋之意，但又不好意思直接开口表达出来。经过一番深思熟虑之后，宣公命令能工巧匠在淇河边上修筑起一座高大宏伟的楼台。这座楼台栏杆鲜红夺目，楼阁华美壮丽，房间众多且布置精巧奢华，堪称一绝。它被命名为“新台”。
起初，宣公对外宣称修建新台是为了迎娶宋国公主，借此理由支走了急子。随后，他派遣左公子泄前往齐国迎接姜氏，却直接将她带到了新台，自己则将她纳入怀中，封为夫人，人称宣姜。当时的人们纷纷创作了一首名为《新台》的诗歌来讽刺宣公这种荒淫无道的行为：
新台高耸入云，气势恢宏；淇水悠悠流淌，波光粼粼。本想求得温柔娴淑的伴侣，怎料却是个丑陋不堪的癞蛤蟆。撒下渔网捕鱼虾，不想捕到一只大鸿雁。原本期望得到美好的爱情，最终却落得如此凄惨下场。
那面容丑陋、弯腰驼背之人被称为“籧篨”和“戚施”，人们常用这两个词来形容宣公。据说姜氏原本渴望寻觅到一位如意郎君，却未曾料到最终竟与如此相貌丑恶之人相配。后世之人读到这段历史时不禁感叹道：“齐国僖公有两位女儿，长女名为宣姜，次女名叫文姜。宣姜行为放荡，竟然与自己的舅舅私通；而文姜则不守妇道，与兄长发生了不正当关系。这般违背人伦道德之事，简直令人发指，致使世间的伦理纲常都荡然无存！”为此，有人作诗慨叹道：“春秋时期最为妖艳迷人的当属这头二位姜姓女子，她们的所作所为导致了齐国和卫国的秩序混乱，纲纪废弛。这些天生丽质却又祸国殃民的尤物啊，远远比不上那位容貌平凡但能辅佐君王治理国家的无盐女！”
话说急子从宋国归来后，赶忙前往新台向父亲复命。然而，令他意想不到的是，宣公竟然命令他按照庶母的礼节去拜见姜氏。面对如此荒唐的要求，急子却没有丝毫的怨恨和不满。
自从宣公迎娶了齐国女子之后，他就整日沉浸在新台之中，享受着无尽的欢乐时光。而曾经备受宠爱的夷姜，则被他无情地抛在了一旁。就这样，一晃眼便是三年过去了，在此期间，宣公与齐姜接连生下了两个儿子，长子名为寿，次子则叫做朔。
自古以来就有这样一句话：“母爱子贵”。由于宣公对齐姜的偏爱有加，他过去对急子的那份关爱也逐渐转移到了寿和朔的身上。此时此刻，宣公心里最大的愿望就是等到自己百年之后，能够将卫国的江山顺利地传给寿和朔这两兄弟，如此一来，他便能称心如意了。甚至在他看来，似乎多一个急子反而成了累赘。
不过值得庆幸的是，公子寿生来便具备孝顺友善的品质，他与急子之间情同手足，相互关爱。每当他们一同出现在父母面前时，公子寿总会想方设法维护兄长的尊严。与此同时，急子也是个性格温和、恭敬谨慎之人，从未做出过任何失礼之事。正因如此，尽管宣公有立寿和朔为继承人的想法，但始终未敢轻易表露出来。于是，他私底下将公子寿托付给了左公子泄，并嘱咐他日后要扶持公子寿登上国君之位。
相比之下，公子朔虽然与公子寿乃是一母同胞，但两人的品性却是大相径庭。年纪轻轻的他生性狡诈阴险，仗着母亲深得宠爱，暗地里招募了一批敢死之士，妄图谋取更高的地位。岂止是对急子心生憎恶和嫌弃之情，就连亲生兄长公子寿，在她眼中都如同那多余无用、令人厌恶的赘肉一般。然而事情总有轻重缓急之分，当务之急乃是除掉急子。于是乎，她常常故意用言语去挑拨激怒自己的母亲，言道：“如今父亲固然将我们母子视为重要之人，但毕竟还有急子在前头呢。他身为兄长，而我等则为弟弟，日后若是传位于人，又怎能不顾及那长幼有序的规矩？况且夷姜因您夺去了她的恩宠，心中一直愤愤不平，如果将来急子登上君主之位，那么夷姜便成了太后，而我母子二人恐怕就再无容身之所啦！”这齐姜原本可是急子的未婚妻啊，可现如今却跟随着宣公，并且还生下了儿子，时机恰到好处。如此一来，她也觉得急子会成为自己前进道路上的阻碍，故而与公子朔暗中勾结，谋划计策，屡屡在父亲面前进献谗言，诋毁污蔑急子。就在某一天，恰逢急子的生日，公子寿特意设宴为其庆贺生辰，公子朔也一同出席了宴席。席间，只见急子与公子寿交谈甚欢，亲密无间。公子朔数次想要插话却都没有成功，于是借口身体不适先行告退。他一路直奔母亲齐姜那里，一双眼睛满含泪水，编造了一个弥天大谎，哭诉着说道：“孩儿本怀着一片好心和自己的兄长以及急子一起祝寿，没想到急子喝得半醉之时，竟然在嬉闹间称呼孩儿为儿子。孩儿心里觉得委屈，就说了他几句，可谁知他却说：‘你的母亲原本就是我的妻子，所以你应当叫我父亲，这在道理上也是说得通的。’孩儿正想再次反驳，他却突然挥起手臂想要动手打人，幸亏有自己的哥哥从中劝解，孩儿这才得以逃离宴席。遭受如此奇耻大辱，希望母亲能将此事禀报给父侯，请父侯为孩儿主持公道啊！”齐姜听后深信不疑，等到宣公进宫时，她便呜呜咽咽地把事情讲了出来，添油加醋地描述道：“他甚至还妄图侮辱妾身，说什么：‘我的母亲夷姜，原本只是父亲的庶母，尚且能够被收纳为妻室。更何况你的母亲本来就是我的前妻，父亲只不过是暂时借用一下罢了，迟早会连卫国的江山一起还给我的。’”宣公听闻传言后，心中疑虑重重，遂召见公子寿前来询问详情。面对父亲的质问，公子寿言辞恳切地回答道：“回禀父王，儿臣从未听闻过此类说法。”然而，宣公对这个答案仍心存疑惑，难以完全相信。
尽管如此，宣公还是派遣了一名内侍前往夷姜处传达旨意，并严厉斥责她未能好好教导自己的儿子。夷姜得知这一消息后，心中充满了冤屈和愤怒，却又无处申诉。无尽的怨气如潮水般涌上心头，最终让她选择了结束自己的生命，投缳自尽。
急子得知母亲离世的噩耗，悲痛欲绝。他深知若被父亲知晓自己为此事伤心哭泣，恐怕会招来更多的责怪。于是，他只能暗自垂泪，默默地承受着失去母亲的痛苦。
与此同时，公子朔与齐姜却趁机诽谤急子，声称由于生母不幸惨死，急子心怀怨恨，甚至扬言将来要向他们母子寻仇索命。起初，宣公并不相信这些无稽之谈，但在妒妾和奸佞之子的日夜挑拨下，他渐渐地动摇了信念。他们不断劝说宣公，只有除掉急子，才能永绝后患。宣公终究无法抵挡这般教唆，不得不听从他们的建议。
然而，在决定实施行动之际，宣公却陷入了两难的境地。他反复思量，始终觉得直接杀害急子实在师出无名，难免会引起众人的非议。经过一番深思熟虑，宣公认为必须借助他人之手，让急子在途中遭遇不测，这样方能掩人耳目，避免引起不必要的麻烦。就在那个时候，恰好齐国的僖公召集诸侯一起攻打纪国，并向卫国征集士兵。卫国的宣公于是和公子朔商量对策，决定假借前往齐国确定出兵日期的名义，派遣急子前往齐国，并交给他一根白色的旗帜作为信物。从这里到莘野这个地方，是去往齐国的必经之路，乘船航行到此处时，必定需要上岸登陆。就在那里设下埋伏来对付急子，他肯定不会有所防备。公子朔一直以来私下里养着一些敢死之士，如今正好可以派上用场了。让他们装扮成强盗，潜伏在莘野一带，只要看到拿着白色旗帜经过的人，就立刻冲出来一同动手将其杀死，然后拿着这根旗子回来复命，自然会有丰厚的赏赐。公子朔把一切都部署妥当之后，回去告诉了齐姜，齐姜心中感到无比喜悦。
且说那公子寿见到自己的父亲屏退了随从之人，单单召见弟弟朔商议事情，心中不由得生出疑惑之感。于是赶忙进入宫中拜见母亲，想要试探一下她的口风。而这齐姜并不知晓要有所隐瞒，便将所有的实情都吐露了出来。并且还特意叮嘱说道：“此事乃是你父亲的主意，他这样做就是想要除掉我们母子日后的隐患，千万不能泄露给其他人知道啊。”公子寿得知这个计谋已然成型，明白就算前去劝谏也是徒劳无功，便私下里前来会见急子，并把父亲的计划告知于他：“此次前往莘野的必经之路，必定充满凶险，很难有好的结果。倒不如逃出本国，去往其他地方再另寻好的出路吧。”然而急子却回答道：“身为子女，应当听从父母的命令才算是孝顺。如果抛弃父亲的命令，那不就成了忤逆之子吗？这世上哪里有没有父亲的国家呢？即便想要出逃，又能够逃往何处呢？”说完之后，急子便整理行装登上船只，毫不犹豫地踏上了征途。公子寿泪流满面地苦苦劝说，但急子根本不听，心里想着：“我的兄长真是个仁德之人啊！此番行程若是不幸遭遇盗贼毒手，那么父亲定会立我为继承人，到那时我又该如何证明自己的清白呢？儿子不能够没有父亲，弟弟也不能够没有兄长，所以我必须赶在兄长前面行动，代替他去死，如此一来我的兄长必然能够得以幸免。倘若父亲听闻我的死讯后，能够有所觉悟，那么既能体现慈爱之情，又能彰显孝道之义，最终还能留下千古美名！”想到此处，公子寿心意已决，不再犹豫……于是，他们特意准备了一艘小船，并装满美酒，急匆匆地驶向河边，邀请急子前来践行送别。然而，急子却婉言推辞道：“君主的命令在身，我实在不敢有所耽搁啊。”公子寿见状，赶忙将酒杯移到小船上，满满地斟上一杯酒，恭敬地递给急子。还没来得及开口说话，他的眼泪就不由自主地滚落下来，掉进了酒杯之中。急子急忙接过酒杯一饮而尽。公子寿说道：“这酒已经被我的泪水弄脏了呀！”急子回答说：“我正好想要品尝一下弟弟对我的情谊呢！”公子寿擦去眼角的泪水，感慨地说：“今天这顿酒席，乃是我们兄弟俩永远分别的酒宴。哥哥若是能体谅小弟的这份心意，就请再多喝几杯吧！”急子回应道：“哪有不敢尽情畅饮的道理？”就这样，两人含着热泪，相互对视着，不停地互相敬酒、劝酒。公子寿心中有意控制酒量，但急子却是一拿到手就毫不犹豫地大口吞下，不知不觉间竟然喝醉了，直接瘫倒在席位上，发出阵阵鼾声，沉沉睡去。
这时，公子寿转头对随从们说：“君主的命令刻不容缓，我必须代替兄长前去完成使命！”说着，他迅速拿过急子手中那根白色的牦牛尾旗帜，故意将它竖立在船头，然后带着自己的侍从一同前行。临行前，他还特意叮嘱跟随急子的那些人们要好好守护在此处。接着，他从袖子里掏出一封书信，交给其中一人并嘱咐道：“等世子醒来之后，一定要把这封信交给他观看！”交代完毕，公子寿随即下令启航出发。当他们逐渐靠近莘野时，正准备整理好车辆登上河岸。就在这时，那些隐藏在暗处的杀手们，远远地看到了河中飘扬着的旌旗。由于他们事先已经知晓相关信息，所以一眼就认出那白色的旗帜正是属于急子的标志，毫无疑问，来人必定就是急子本人。于是，只听得一声尖锐的呼哨响起，这些杀手如同蜜蜂一般迅速聚集起来。
只见公子寿挺身而出，大声呵斥道：“我乃是本国卫国国君的嫡长子，此次奉命出使齐国。你们究竟是什么人，竟敢在此拦截我的去路？”然而，众多贼人却齐声回应道：“我们是奉了卫国国君的秘密旨意，特地前来取你的首级！”话音未落，他们便挥舞着手中的大刀向公子寿猛扑过去。
跟随公子寿一同出行的侍从们，面对这突如其来且异常凶猛的攻击态势，完全摸不着头脑，根本不清楚这些人的身份和来意。刹那间，众人惊慌失措，纷纷四散奔逃。可悲可叹的是，公子寿就这样毫无反抗之力地伸长脖子等待着屠刀落下。最终，这群恶贼残忍地砍下了他的头颅，并将其放入一个木制匣子之中。随后，他们一起登上船只，收起旌旗，悄然离去。
且说这急子原本酒量就很浅，没过多久便清醒过来。他一睁眼，却发现身旁不见公子寿的身影，而随从们则赶忙将那封竹简信函呈递上来。急子急忙拆开查看，只见竹简之上仅仅写着八个大字：“弟已代行，兄宜速避！”看到这里，急子不禁潸然泪下，悲叹道：“弟弟竟然为了我以身犯险，我必须立刻赶过去，否则恐怕会误伤我的好弟弟啊！”所幸身边的仆从都还在，于是他当即登上公子寿乘坐过的船只，催促船夫赶紧出发。这艘船犹如闪电一般疾驰而去，速度快如飞鸟超越群伦。
这天夜里月光皎洁如水，急子心中挂念着自己的弟弟，眼睛始终无法合拢，一直紧紧盯着船头前方。忽然，他远远地望见了一艘船，心中大喜，自言自语道：“上天保佑，我的弟弟应该还安然无恙。”这时，旁边的随从禀报说：“大人，这艘驶来的船并非我们刚才离开时乘坐的那艘！”急子心生疑虑，但还是吩咐让两艘船靠拢过去。等到两船靠近，船上的了望塔和桅杆都清晰可见，然而令急子惊讶的是，眼前的这艘船里全是一群强盗模样的人，根本没有公子寿的踪影。急子越发感到疑惑不解，于是佯装问道：“主公交代给你们的任务，是否已经办妥？”众多贼人听到有人说出这个秘密，他们竟然误以为这是公子朔派来接应的人，于是恭敬地捧着匣子回答道：“事情已经办妥啦！”急子赶忙接过匣子打开一看，只见里面装着的竟是公子寿的首级，他悲痛欲绝地仰头大哭起来：“天啊！真是冤枉啊！”众贼人都被惊得目瞪口呆，纷纷问道：“父亲杀死自己的儿子，你为何还喊冤叫屈呢？”急子哭喊道：“我才是真正的急子呀，因为我冒犯了父亲，所以父亲下令要杀我。但这个人是我的弟弟寿啊，他又有什么罪过以至于要被杀掉呢？你们赶快砍断我的头颅，拿回去献给我的父亲吧，这样或许能够赎回误杀的罪责！”这时，贼人中恰好有认识两位公子的人，趁着月色仔细辨认之后说道：“哎呀，我们真的搞错啦！”于是众贼人便将急子斩杀，并把他的首级放进匣子里，随从们也都吓得四处逃散。《卫风》当中有一首名为《乘舟》的诗歌，正是歌颂兄弟争相赴死这件事的。诗中写道：两个孩子乘船去，飘飘荡荡影无踪，思念你们心不安，心中忧愁无法解。两个孩子乘船走，飘飘荡荡永不回，思念你们心不安，但愿不会遭灾祸。
那位诗人心中有所顾忌，不敢直言不讳地表达自己的想法。然而，他默默地追忆着那些乘船离去的人们，借此寄托内心深处那无尽的悲伤和哀思。
与此同时，那群盗贼们趁着夜色匆匆忙忙地奔向卫城。他们首先拜见了公子朔，并向他献上了白色的旌旗。接着，他们详细地叙述了如何先后杀害两位公子的整个经过，甚至还担心因为误杀而惹下大祸。可谁能料到，这一箭竟然射中了两只大雕，恰好迎合了公子朔隐藏在心底的愿望。于是，公子朔亲自拿出金银财宝，重重赏赐给这群盗贼。随后，他便进宫去拜见自己的母亲，并说道：“公子寿带着旌旗率先出发，结果不幸丢了性命。幸好急子后来赶到，上天似乎有意让他亲口说出真实身份，从而抵偿了哥哥的性命。”虽然齐姜对公子寿的死感到悲痛万分，但同时又庆幸除掉了急子这个心头大患，就如同拔掉了眼中钉一般。此刻，她的心情可谓是喜忧参半。
母子俩一番商量之后，决定暂且不要急于把这件事告诉宣公。另一边，左公子泄原本接受了急子的托付；而右公子职则是受了公子寿的嘱托。两人分别心系着自己所支持的对象，纷纷派人前去打听消息。当得知事情的发展如这般模样时，起初他们难免会各自为自己的主人担忧。但到了此时此刻，相同的遭遇使得他们同病相怜，最终走到一起共同商议对策。待到宣公清晨上朝之时，左公子泄和右公子职径直走进朝堂，双双跪倒在地，放开嗓子嚎啕大哭起来。宣公听闻此言，不禁大惊失色，连忙追问其中缘由。只见公子泄和公子职两人异口同声地说道，并将急子和公子寿遇害的经过详细叙述了一番。他们哽咽着说道：“恳请您收敛两位公子的尸首并妥善安葬，也算是我们完成了当初对他们的托付之情。”说完，两人的哭声愈发凄厉高亢起来。
宣公原本虽然对急子有所怪罪，但心中还是十分疼爱公子寿的。此刻突然得知两个儿子竟然同时惨遭杀害，他顿时被吓得脸色苍白如纸，呆立当场许久都说不出一句话来。过了好一会儿，待情绪稍稍平复后，悲伤之感如潮水般涌上心头，泪水像决堤的洪水一般倾泻而下。他连连叹息道：“都是那齐姜害了我啊，都是那齐姜害了我啊！”随后立即召见公子朔询问此事，可公子朔却矢口否认自己知晓内情。
宣公见状勃然大怒，当即责令公子朔去捉拿杀害急子和公子寿的凶手。然而，公子朔表面上满口答应，实际上却支支吾吾，根本没有要交出凶犯的意思。自从受到惊吓以后，宣公又常常思念起公子寿来，内心悲痛不已，最终竟因此患上重病。每当闭上眼睛，眼前就会浮现出夷姜、急子和寿子等人的身影，仿佛听到他们在面前啼哭哀嚎。无论怎样祈祷都无济于事，仅仅半个月之后，宣公便含恨离世。
此后，公子朔举办丧事并继承了王位，成为了新的国君——惠公。这年惠公一十五岁，将左右二公子罢官不用。庶兄公子硕字昭伯，心中不服，连夜逃到齐国。公子泄与公子职怨恨惠公，时常想着为急子及公子寿报仇，欲知后事如何，且看下回。
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